電梯到達國際魔法合作司所在的七層，電梯門向兩側滑開。兩人走出電梯，踏上長長的走廊。瑞琪緊跟在斯內普身後，“教授……”
斯內普停下腳步，轉過身低聲問她：“怎麼了？哪裡不舒服嗎？”
“教授，”瑞琪遲疑片刻，問道，“剛才那個人……是食死徒嗎？”
斯內普眉頭微蹙，聲音壓得極低，近乎耳語：“他不是。黑魔王正在隱藏行蹤，這個時期，沒有任何一個食死徒敢公然行動，暴露身份。”
另一個理由，他沒有告訴瑞琪，黑魔王歸來近兩個月，他雖然一直安排屬下聯絡各方勢力，也安排盧修斯籌措資金準備招兵買馬，但他還沒有給任何人新的黑魔標記。
瑞琪點點頭，沒再追問。
魔法部在《預言家日報》上否認伏地魔已經複活，多少有些欲蓋彌彰的意味。一些生活現狀不儘如人意的純血巫師，看了這樣的報道，反而將希望寄托於追隨黑魔王，以求重獲昔日榮耀與地位。
這時，從一間辦公室裡走出兩個身著製服的年輕人。
“瑞琪！斯內普教授。”其中一個驚喜地喚道。是阿利斯泰爾。他正要去檔案室找文件，剛走出集體辦公室的門，就碰上了兩人。
斯內普微微頷首。
瑞琪快走兩步迎上去，問：“我們來找塞爾溫先生，還在之前的司長辦公室嗎？”
阿利斯搖搖頭，低聲道：“塞爾溫換辦公室了，他嫌老克勞奇那間不吉利，就換了一間。”
說罷，他的目光轉向斯內普，“我帶您去吧。”
斯內普點點頭，和瑞琪一道跟著阿利斯走到一扇看起來嶄新的辦公室門前。金屬門牌閃亮，上麵刻著部門與姓名。
斯內普對瑞琪說：“你在外麵等我，我自己去見他。”
“嗯。”瑞琪輕聲應下。
阿利斯抬手敲門，“塞爾溫先生，霍格沃茨的斯內普教授來拜訪您。”
房間內頓時靜了片刻，隨即門從裡麵被拉開。塞爾溫親自站在門口，臉上帶著一抹笑意：“斯內普教授，真是稀客，快請進。”
斯內普沒有作聲，隻是看了瑞琪一眼，隨塞爾溫進了辦公室。房門在身後合上。
瑞琪和阿利斯在門口對視一眼。
“去我辦公室坐會兒吧。”阿利斯說。
瑞琪隨他一起，走進一間六人合用的辦公室，裡麵隻有一位女巫在忙碌。她抬頭望了一眼，又低下頭去繼續忙自己案頭的工作。
六張桌子裡有兩張空著，阿利斯的桌麵格外整潔，文件不多，桌角擺著一張全家福，還有一張合影。那是今年三月瑞琪生日時，和塞德裡克一起在霍格沃茨拍下的五人合影。
瑞琪的神情黯淡下來。
順著瑞琪的目光，阿利斯注意到她在看那張合影，也沉默了片刻，才開口問她：“餓不餓？我有巧克力。”
他拉開抽屜，抓出一大把巧克力遞給她。瑞琪勉強擠出一個微笑，搖了搖頭。
他們回到塞爾溫辦公室門口之後沒幾分鐘，門被拉開。塞爾溫親自送斯內普出來，將兩人送進電梯。
電梯緩慢下行，斯內普輕聲說：“已經簽好了，我會帶回去給鄧布利多簽字。”他並沒去看瑞琪。