斯內普從來都不是習慣與學生閒談的教師，他沉默片刻，神情冷峻。
路過噴泉時，水流從金色雕像的魔杖與長矛處飛濺而出，在光影間折射成細碎的水珠。
瑞琪忍不住側過頭，目光停留在那高舉魔杖的男巫身上，又若有似無地瞥向身旁的教授，似乎在期待他的回應。
“還不錯。”斯內普終於開口，麵無表情，語氣依舊冷淡。
大廳中人聲鼎沸，巫師們三三兩兩穿梭往來。時而有年輕的巫師認出斯內普，恭謹地輕聲問候。也有人投來帶著好奇的探尋視線，落在瑞琪身上。
瑞琪從那些短暫的一瞥中讀出一絲驚訝——顯然，斯內普極少出現在魔法部，更彆提帶著學生同行。
他們一路無言，穿過噴泉旁寬闊的過道，徑直走向前方的登記台。
高腳凳後的女巫抬起頭，眼鏡在鼻尖一晃，目光在他們身上略作停留。她認出斯內普，微微點頭，客氣道：“斯內普教授，早上好。”
斯內普點了點頭，算是回應。
女巫隨即低下頭，在厚厚的登記冊裡寫上斯內普的名字，羽毛筆尖沙沙作響。
片刻後，她抬起頭，問道：“請問您要前往哪個部門？”目光又落到斯內普身旁的瑞琪身上，補了一句：“這位女士的姓名？”
“巫師考試管理局和國際魔法合作司，”斯內普語氣平淡，“隨行學生，唐瑞琪。”
女巫在登記冊上寫下他們的姓名和到訪部門，隨即從抽屜裡取出兩枚長方形的金屬徽章。
“請佩戴好。”她把徽章放在台麵上。
兩人各自拿起一枚徽章，上麵清晰浮現出他們的名字與“訪客”字樣。徽章一觸碰到胸前衣料，便自動吸附其上，微微閃著金屬的光澤。
女巫確認了一眼，微笑著用手勢示意他們可以前往目的地了。兩人朝著大廳深處的電梯走去，腳下的黑色大理石地板映照出兩個並行的身影。
斯內普忽然開口問道：“你以前來過魔法部？”
瑞琪點了點頭：“嗯，入學之前來過幾次，那時候還是來找老巴蒂·克勞奇先生。”
斯內普沒有再作回應，帶著她走進一部鏤花金屬電梯。兩人站定後，電梯門沒有立刻關上，幾隻折成紙飛機的信件，自行飛進電梯裡。
隨後，鐵門伴隨著叮當作響的鏈條緩緩合攏，電梯在輕微的晃動中向上攀升。
女聲播報在空中響起：“二層，魔法法律執行司、巫師考試管理局。”隨著一聲輕微的“叮”，電梯穩穩停下，鐵門向兩側敞開。
巫師考試管理局原本是不在魔法部大樓內的，設在兩公裡外的一座獨立辦公樓裡。可這些年，福吉一再削減預算，巫師考試管理局為了降低成本，在幾個月前搬入了魔法部。
福吉執政的這些年裡，時局日趨穩定，傲羅辦公室的編製也在逐年緊縮，退休的傲羅多，培養的新人少。這樣一來，二層就空出小半層來，正好容納巫師考試管理局搬到這裡來辦公。
斯內普帶著瑞琪走到一間辦公室門前，銅牌上寫著：
【巫師考試管理局托福迪教授】
他抬手敲了敲門。
辦公室門應聲而開，一位滿臉和藹的老巫師正坐在辦公桌後麵。斯內普微微頷首，聲音平淡卻不失恭敬：“托福迪教授。”
“啊，西弗勒斯。”托福迪笑眯眯地應了一聲。顯然，鄧布利多已經提前和托福迪打過招呼了。還沒等兩人說明來意，他便從書桌上方的抽屜裡取出一張表單。
“我已經簽過字了，你們去找賽爾溫先生吧。”他把表單遞給瑞琪，厚厚的眼鏡片下眼神溫和，“祝你好運，小女巫。”
瑞琪連忙接過表單，向托福迪教授道謝後，和斯內普一起，走出辦公室。
剛踏上走廊，便看見另一側，兩名身著傲羅製服的年輕人正押送著一個身披黑色長袍、頭戴兜帽的青年緩緩走來。
沉重的腳步聲一點點逼近，在走廊回響中顯得格外清晰。
就在傲羅們與她擦肩而過的瞬間，青年猛然出手，身形一掠而過，從瑞琪外袍口袋中猛地抽走了她的魔杖……
那青年飛快的跳出兩步外，轉身抬手，一道血紅色咒光倏然爆出，直奔傲羅而去。
瑞琪此時正站在其中一位傲羅身邊，她還尚未反應過來，肩頭就猛地一緊……
斯內普一把將她推到冰冷的石牆上，他高大的身軀擋在她麵前，左臂撐在她耳側，將她整個人護在懷裡。右手抽出魔杖，銀光疾閃，那青年應聲倒地，手裡的魔杖也掉落在地上。
兩個傲羅這才反應過來，再次用魔咒將那青年牢牢控製住。
好幾個辦公室的門被拉開，探頭張望的人越來越多，還有兩三個身穿傲羅製服的人也走上前來，詢問發生了什麼事，走廊裡一片騷動，
瑞琪這才發現，自己仍緊貼在斯內普懷裡，背後是堅硬的石牆，退無可退。她伸手用力推了推，斯內普慌忙向後退了一大步。
“斯內普教授！”押送青年的瘦高傲羅認出了斯內普，將地上的魔杖撿起，還給瑞琪。傲羅的語氣裡卻帶著壓不住的怒意，“誰教你把魔杖放在外袍口袋的！”
斯內普眉頭緊鎖，冷聲訓斥那位責問瑞琪的傲羅：“誰教你的束縛咒？他已經掙脫了，你竟然還沒察覺！”
瘦高的傲羅神色一變，連忙低聲道歉：“抱歉，斯內普教授。剛才在對角巷抓了一名散布謠言的人，急著押回來，是我們一時疏忽……以後我們會注意的。”
斯內普沒有再理會他，轉過頭細細打量瑞琪，低聲問她：“有沒有傷到你？”
瑞琪驚魂未定，隻覺得心臟劇烈撞擊著肋骨，幾乎要跳出胸腔。她呼吸間儘是斯內普身上那股苦澀的魔藥氣息，夾雜著潮濕木頭與青苔的味道，揮之不去。
喉嚨發緊，聲音卡在唇齒間，瑞琪隻能輕輕搖了搖頭。
斯內普這才緩緩舒了口氣，伸手輕輕攬了一下她的肩：“我們走吧。”
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