斯多吉·波德摩坐在角落裡，半隱在燭影之下。他是魔法事故與災害司的職員，比斯內普大了三屆，畢業於格蘭芬多。
斯內普與他向來不熟，若非因為鳳凰社，兩人這輩子說過的話加起來恐怕也不超過十句。
斯多吉輕輕咳嗽了一聲，抬眼望向鄧布利多，聲音沙啞卻堅定：“阿不思，讓我來吧。”
長桌兩側安靜了下來。鄧布利多靜靜看著斯多吉，又緩緩掃視一圈在座的人。鳳凰社的人太少了，安排任務時常常感覺捉襟見肘。
有的人不是魔法部職員，隻能以訪客身份出入，行跡本就受限，食死徒更不會挑這種人下手；有的人已經肩負其他任務，根本騰不出手來。鄧布利多沉默了片刻，終於點了點頭。
會議很快散去。成員們三三兩兩地消失在壁爐的綠焰和夜色中，偌大的屋子裡隻留下斯多吉、鄧布利多、斯內普、亞瑟·韋斯萊和穆迪五人。
他們在餘燭殘火的映照下低聲定下計劃：
次日，斯內普會找機會約盧修斯，一同到魔法部拜訪溫爾賽。他會在閒談間“泄露”斯多吉的身份，暗示其為鳳凰社一員。
這幾日，斯多吉則需以公務為名，到大廳、七層國際魔法合作司等地方停留片刻，給他們創造下手的時機。
至於奪魂咒的防護魔藥，斯內普低聲開口：“材料我已準備好了。熬好藥劑我再離開。”
鄧布利多看了眼懷表，時針已指向午夜一點半。他抬手輕輕拍了拍斯內普的肩，聲音溫和卻疲憊：“辛苦你了，西弗勒斯。”
斯內普隻是冷冷一擺手，不以為意：“也沒有其他人，比我更擅長熬製這種魔藥了。”
話音落下，他的眼神卻微微一晃。
白日裡在魔法部走廊上，被他驟然推到牆壁間的少女身影，突兀閃過腦海。唇角幾不可察地揚起了一線弧度，隨即又被他壓下。
……
斯內普正在會客廳隔壁的小房間裡熬製魔藥，坩堝裡升起縷縷白霧，藥液在他的攪拌下泛著微光。
木門“吱呀”輕響，鄧布利多推門走了進來。斯內普抬頭看了他一眼，又繼續低頭攪拌坩鍋裡的魔藥。
“霍拉斯拒絕了我”，鄧布利多徑直在靠牆的一張椅子上坐下，語氣中帶著一絲歎息。他指的是霍拉斯·斯拉格霍恩——前任魔藥學教授與斯萊特林院長。
“哦？”斯內普繼續攪動魔藥，語聲淡漠，“他不喜歡教黑魔法防禦術。如果你讓霍拉斯回到魔藥學的崗位，我可以接替防禦術。”
“我年年申請，你年年拒絕。”
鄧布利多緩緩搖頭：“西弗勒斯，你應該知道，今年你對我……對鳳凰社而言，至關重要。”
“自從裡德爾的申請被拒絕之後，這個職位就像被詛咒了，從沒有人能任滿一年。我不能冒這個險。”
斯內普冷笑一聲：“霍拉斯也不願冒這個險。”他停頓片刻，唇角微揚，“那我是否該感到慶幸，你終於又覺得我重要了。”
鄧布利多凝視著他，覺得自己越來越不了解這個年輕人，他明明不喜歡波特，自己上個學年安排穆迪保護波特，還會令斯內普感覺不悅。
而對唐瑞琪……斯內普對她的關注更甚於任何一個斯萊特林學生。
鄧布利多不想糾纏在細枝末節的問題上，他換了話題：
“我已經接到通知，由於黑魔法防禦術教授的空缺，魔法部會派一位可靠的巫師前來接任，校董會已經批準。”
斯內普皺眉，不解他為何要與自己說起此事，隻抬眼望他，等著下文。