七年級的課程安排和六年級幾乎一樣，仍然是一周每門課一節雙時段課，每次兩個小時。上課時間雖然不多，但作業幾乎都是論文，需要耗費大量的時間查閱文獻。
開學後第二天上午沒有課，瑞琪原本打算去圖書館，寫昨天麥格教授安排的變形術論文。
早餐時，一個斯萊特林學生走到拉文克勞長桌前，叫瑞琪去魔藥辦公室。瑞琪隻能拎起書包去了地牢。
敲開魔藥辦公室的門，映入眼簾的是熟悉的布置。桌上擺著烏頭與一排魔藥材料，坩鍋尚未點燃，斯內普正坐在一旁的沙發上，手中捧著一杯熱茶，顯然在等她來熬狼毒藥劑。
瑞琪心中暗暗叫苦。盧平口中的“找到人幫忙”竟是這個意思？
鄧布利多把任務交給了斯內普，而斯內普又把任務安排給她。
好一個任務外包啊……
瑞琪內心腹誹了片刻，還是老老實實到桌前清點魔藥材料。
“我看了你的課表，”斯內普的聲音從沙發那頭傳來，低沉而沙啞，“上午沒有課。你有其他安排嗎？”
瑞琪略作思索。如果今天下午的黑魔法防禦術課沒有布置作業，變形術的論文可以推到晚上寫，師兄留的符咒作業明天寫。
“我上午沒安排，教授。”她答道，隨即俯身稱重、切製、點火，一氣嗬成。
斯內普靠坐在沙發上，靜靜看著她的動作。手法、步驟都並無不妥。確認她沒有紕漏，斯內普才慢慢閉上眼睛，靠在沙發背上休息。
他當然知道瑞琪已經七年級，學業繁重。可他昨夜幾乎徹夜未眠。開學前一天，斯多吉·波德摩被盧修斯施下奪魂咒。
正如計劃的一樣，斯多吉事先暗中通知了在傲羅辦公室的鳳凰社成員金斯萊。因此，在他還沒碰到預言廳大門的時候，就被傲羅抓獲了。
黑魔王明知其他人根本拿不到預言球，還是因為任務失敗而勃然大怒，昨晚他召了盧修斯和斯內普覲見，商議下一步行動。
和黑魔王周璿了一整夜，等斯內普回到霍格沃茨的時候，東方已是破曉。
斯內普呼吸漸沉，恍惚間，仿佛又回到魔法部的走廊——那一瞬間，他一把將瑞琪推到冰冷的石牆上，自己擋在她麵前。鼻端繚繞的，是她身上那股淡淡的鬆墨炭末氣息，揮之不去。
心口驟然一緊，他猛然睜開眼，瑞琪正低著頭，專注地攪動坩鍋裡的藥液。
他的唇角微不可察地勾起了一線弧度，隨即又隱去。內心卻漸漸安定，他靠回椅背，終於踏實地閉上眼睛，沉沉睡去。
瑞琪已經嚴格按照步驟，將所有藥材一一放入坩鍋，最後的攪拌也謹慎完成。接下來，隻需靜靜看著藥液翻湧，靜候藥液自行反應。
她抬頭望向沙發上的斯內普。他的胸膛隨著呼吸緩緩起伏，似乎已經睡著了。
斯內普幾乎齊肩的黑發垂落在沙發靠背上，高聳的鼻梁勾勒出獨特的冷峻氣質。他薄唇緊抿著，看起來竟然並不鋒利。
雖然是九月初，地牢辦公室的溫度卻並不算高。瑞琪猶豫片刻，還是擔心他著涼。她環顧四周，卻沒找到毯子之類的織物。
書桌後的衣架上掛著一件外袍。瑞琪輕手輕腳地走過去，將袍子取下，想要替他蓋上。手指在布料內側無意觸到一處暄軟的東西，下意識地捏了捏，形狀似乎是……香囊？
瑞琪不敢探查他的口袋，隻把袍子湊近鼻端嗅了嗅。
除了他身上慣常縈繞的苦澀魔藥味，竟還有一絲淡到幾不可察的雄黃和鬆墨炭末味道。