瑞琪下意識往前挪了幾步，想看得更清楚些。
然而她還沒反應過來，一隻冰冷濕滑的手猛地竄出，死死扣住了她的腳踝！
她猝不及防，驚呼一聲，整個人跌坐在堅硬的石地上，魔杖幾乎要脫手而出。湖麵隨之蕩起漣漪，一股陰冷氣息撲麵而來。
“瑞琪！”
鄧布利多立刻舉起魔杖，一團熾烈的火焰撲向那隻森白的手臂，陰屍發出刺耳的嘶嚎，頃刻間便縮回了黑暗的湖水。
瑞琪大口喘息，慌亂地往後挪動。
短暫的寂靜之後，鄧布利多的目光落在石盆裡重新漲滿的水上，眼底掠過一抹深重的陰影。
他緩緩轉身，重新踏上那艘狹窄的小船，回到岸邊。
“起來吧，孩子。”他伸出手，將驚魂未定的瑞琪攙扶起來。
“我們走吧。”鄧布利多的聲音低沉而沙啞，“或許……像你說的，這裡真的沒有魂器。”
瑞琪點了點頭，心口卻仍像壓著巨石般沉悶。
兩人轉身欲走時，鄧布利多忽然回頭。目光在那片死寂的湖水上停留良久，注視著湖心的小島與無數潛伏水底的陰屍。
……
回到校長辦公室時，午飯時間剛過。
鄧布利多吩咐家養小精靈送來兩份熱氣騰騰的牛肉湯和麵包，香氣在空曠的房間裡彌漫開。
他舉起勺子抿了一口，緩緩開口：“瑞琪，你是否願意……留在霍格沃茨？”
“留在霍格沃茨？”瑞琪怔住了，沒能立刻明白他的意思。
鄧布利多點點頭，神情鄭重：“是的。我想聘任你擔任魔藥學助教。當然，你還需要協助我繼續搜尋魂器。就像你今天經曆的，這個過程或許會有危險，但我會儘量確保你的安全。”
瑞琪愣住了。鄧布利多的邀請來得太過突然，她甚至還未來得及理清思緒。伏地魔複活的消息馬上就會公開，唐家不會支持她留在英國的。
但方才在岩洞裡的經曆，讓她十分猶豫。她清楚，如果魂器無法被消滅，那麼鄧布利多和伏地魔的纏鬥就不會結束；就算鄧布利多殺了伏地魔，他也終將複生。
鄧布利多……已是垂暮之年，世上也沒有第二個鄧布利多可以對抗伏地魔了。
瑞琪指尖輕輕撥弄著湯勺，低聲道：“可是，教授……東巫的魔藥研究院，還在等我入職。”
鄧布利多放下手裡的麵包，注視她片刻，目光沉穩而和緩：
“東巫魔藥研究院那邊，我和斯內普教授會想辦法推遲你的入職時間。或許，一年？這也是給你自己一個過渡的機會，看看是否適應霍格沃茨的教職生活。如果不適應，你依然可以回去。”
瑞琪的眼睛亮了一瞬，卻沒有馬上回答。
鄧布利多看著她，語氣放得更輕柔：“不過，你的祖父和父母……還是需要你自己去溝通。你的家事，我不便多加乾涉。”
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