之後的兩三天，瑞琪都沒有再見到鄧布利多。
霍格沃茨隻剩以學校為家的特裡勞妮和費爾奇、被人馬族群驅逐的費倫澤，還有在山洞裡躲了一陣子剛回來的海格。
校長不在，大家用餐時便比平日隨意許多。偶爾會聊起一些與課程無關的瑣事，比如麥格教授那段鮮為人知的短暫婚姻。
特裡勞妮還特地替瑞琪算了一卦，對她即將擔任魔藥學助教一事表示憂心，口氣鄭重其事：“斯內普教授可是全霍格沃茨最嚴苛的教授……”
她甚至俯身去看了瑞琪茶杯底的殘渣，隨即投來一個滿是同情的眼神。其餘幾位教師對此倒似乎早已見怪不怪。
飯桌上還聊到黑魔法防禦術教職的“詛咒”傳說，幾人你一言我一語，揣測下學年會由誰來擔任這個職位。
瑞琪並不多話，隻是靜靜地聽著。晚上回到宿舍後，瑞琪提筆給斯內普寫了一封信。她在信裡語氣謹慎，卻儘量寫得簡短明了：
暑假期間是否還需要她提前準備些什麼？另外，她也想知道，自己是否方便去拜訪他。
第二天上午，貓頭鷹便把回信送來了。信封極薄，裡頭隻是一張小紙條。
回信極短：無需。不方便。
瑞琪盯著那張紙片看了很久，心裡說不清是失落還是釋然。
既然不能去找斯內普，她隻好另找事情打發時間。平斯夫人不在，圖書館也不開門，於是瑞琪幾乎每天都去找費倫澤討論占星學。
就這樣，又過了兩天，鄧布利多終於回到了霍格沃茨。
……
清晨時分，他帶著瑞琪從霍格莫德幻影移形，到了小漢格頓村。沿著荒僻的小路穿過灌木叢，不久便看到那棟破敗的小屋——岡特家。
小屋孤零零地矗立在野地間，低矮、陰冷，仿佛一陣暴風驟雨就能將它吹垮。門口的鐵鏈早已生鏽，殘破的窗子裡嵌著幾塊破裂的玻璃。
屋內更是寒酸，石頭地麵坑窪不平，家具破舊到搖搖欲墜。廚房的一隻櫃門半脫落著，像隨時會掉下來。
瑞琪蹲在那隻棗紅色、掉漆的櫥櫃前，凝視了許久，眉間逐漸聚起一絲異樣。她轉過頭，看向鄧布利多，壓低聲音問：“教授……廚房的碗櫃裡，不會躲著一個人，對吧？”
鄧布利多微微眯起眼，目光落在那隻殘舊的櫥櫃上，又轉回到瑞琪臉上，沉聲道：“你是說……？”
瑞琪笑著點了點頭，眼底的光卻有些壓抑不住：“是的，教授。我們恐怕，找到魂器了！”
她伸手去拉抽屜，一個接一個地打開，卻什麼也沒看到。又拉開櫃門，裡麵空空如也。她皺眉，低聲念咒，“四分五裂！”
櫥櫃依舊紋絲不動。
“果然，”鄧布利多緩緩開口，“是有魔法限製，任何魔咒都無法作用在這隻櫥櫃上。”
兩人一同動手，把所有抽屜一一取出，疊放在地上。木屑和灰塵簌簌落下，櫥櫃發出不堪重負的吱呀聲。
終於，在最深處的角落，灰塵與蛛網之間，露出了一枚蒙塵的戒指。黃金的戒環，鑲嵌著一顆刻著三角符號的寶石。戒指外圍，纏繞著一層仿佛雲霧般的魂息。
“教授！”她聲音顫抖，眼神卻無比堅定，“這個戒指上有靈魂！我確定！”
瑞琪沒有伸手去碰那枚戒指。她舉起魔杖，低聲施展召喚咒，可戒指紋絲未動。