“我會和魯弗斯談的，加德文。”鄧布利多望著他，語氣不急不緩，“更重要的是，我們都該各司其職，做好自己該做的。”
聽出話裡暗含深意，羅巴茲不由得一怔，神情略顯尷尬。身為魯弗斯·斯克林傑的心腹，他對鄧布利多與福吉之間的齟齬也多少有所耳聞。
想到其中糾葛，他急忙解釋：“魯弗斯和福吉不一樣……”
鄧布利多隻是擺了擺手，溫聲道：“當然。這也是議員們提名他的原因。”他略一停頓，又補充道：“我會和魯弗斯談的，加德文。現在，我得去找找我的新助教了。”
說罷，他便離開了房間。
……
另一邊，唐克斯原以為，瑞琪對這種廢棄莊園和舊日凶殺案隻是出於獵奇。可隨她一間間房走下來，才發現瑞琪看得格外仔細。有的房間裡有櫃子。瑞琪還會打開看看。
“你在找什麼？”唐克斯忍不住開口問道。傲羅的敏銳讓她覺得眼前這女孩，更像是在刻意搜尋著什麼。
瑞琪關上一個抽屜，回過身來，笑容淡然：“盧平教授最近還好嗎？你們最近還好嗎？”
唐克斯愣了愣，沒立刻答話。沉默了幾秒，她才低聲說：“謝謝你……每個月幫他熬狼毒藥劑。”她的聲音裡帶著幾分壓抑。
瑞琪笑意不減：“前兩個月其實都是斯內普教授熬的。我那時忙著準備n.e..t.s考試，沒太多時間。”
唐克斯怔了一瞬。她可是頭一次見到有人提起斯內普時，眼神裡滿是笑意。於是忍不住問瑞琪：“你跟他……很熟？”
瑞琪彎起眉眼，笑意更深：“我是魔藥學助教，跟魔藥學教授……應該算熟吧。”
唐克斯看著她，心中已大致有數，也不再追問，隻靜靜地陪她一間間看下去。
瑞琪回到一層大廳，見到鄧布利多時，她極輕地搖了搖頭。鄧布利多神情未顯絲毫不悅，隻是微微點頭，隨即轉身與和瑞琪一同走出裡德爾莊園。
沿著來時的小徑，瑞琪低聲道：“教授，所有的房間我都去看過了，沒有魂器的痕跡。”
“我並不意外。”鄧布利多說，“從岩洞的布置便能看出，伏地魔藏魂器的地方都會設下重重魔法阻礙。”
瑞琪忍不住歎息：“可是教授，岩洞裡真的沒有魂器……”
鄧布利多和瑞琪各執己見，誰都無法說服誰。瑞琪深信自己的魂感力，而鄧布利多則倚仗推斷和經驗——湯姆·裡德爾的過往經曆、岩洞裡的層層禁製，都讓他難以放棄自己的判斷。
鄧布利多隨即換了個話題：“我先送你回學校。下午我要去倫敦。”
“嗯。”瑞琪應了一聲，沉默下來。她始終不明白，鄧布利多為何對那處岩洞執念如此之深。那裡雖陰魂聚集，卻除了他們二人，沒有其他的人類魂魄痕跡了。
從霍格莫德回校的路上，瑞琪輕聲說：“下午我去找斯內普教授。上次他布置的工作，還沒說完。”
“斯內普教授，”鄧布利多看了她一眼，緩緩道，“……他不在霍格沃茨，已經回了自己家。”
“自己家……？”瑞琪一愣，驟然意識到，自己對他的私事知之甚少，甚至連他家在何處都從未問過。
……
此刻，斯內普正安靜地坐在書牆旁的沙發上，手中攤開一本厚重的魔藥學專著。
而他的客人蟲尾巴卻顯得極不安分，幾乎每隔幾分鐘，就要躡手躡腳地從客廳走過，像是在刻意提醒斯內普，目前自己也住在這所房子裡。
斯內普終於抬起頭，漆黑的目光冰冷而鋒利。他合上書本，發出清脆的“啪”聲。
“蟲尾巴，彆在我眼皮底下晃來晃去！”
“你要是實在閒不住，乾脆變回老鼠。白天藏起來，夜裡再出去活動。這附近有很多垃圾堆，老鼠多得很，說不定你還能交上朋友。”
斯內普隨即低下頭，重新翻開書頁，冷冷補了一句：“隻要彆打擾我。”
蟲尾巴的臉漲得通紅，又不敢真上前跟斯內普理論。他遠遠的站在客廳門口，結結巴巴的說：“是主人派我來幫助你的！”
斯內普沒抬頭，隻是伸手翻過一頁，嚇得蟲尾巴縮到牆後麵，隻露出半個腦袋。
“隻要你不打擾我，就是對我的幫助。”斯內普說，“如果你想更有用處一些，就去打掃衛生吧。”
斯內普此刻心中煩悶已然積至頂點。
自從黑魔王在神秘事務司被眾多魔法部的巫師發現之後，他就帶著蝰蛇納吉尼搬到了馬爾福莊園。
而蟲尾巴，之前跟在黑魔王身邊也是做一些端茶倒水的事。馬爾福莊園裡有家養小精靈打理一切瑣事，黑魔王就乾脆把他用不上的蟲尾巴派給斯內普了。
說是讓蟲尾巴給斯內普“幫忙”，但這份幫忙裡，分明也摻雜了監視的意味。
神秘事務司那晚，黑魔王和鄧布利多交手，顯然落了下風。他對鄧布利多的忌憚，到了斯內普這裡，就變成了懷疑和猜忌。
不僅如此，黑魔王竟然將尚未成年的德拉科標記為食死徒。
盧修斯仍被關押在阿茲卡班。德拉科急於向黑魔王證明自己的忠誠和能力，好以此換取黑魔王對盧修斯的寬恕。他甚至欣然接受了黑魔王讓他去刺殺鄧布利多的任務。
多麼狂妄的孩子！連黑魔王都極力避免與鄧布利多正麵衝突，德拉科卻天真地以為自己能完成這個任務。
黑魔王在告知斯內普此事時，隻是說，德拉科在執行任務，要斯內普在霍格沃茨不要阻攔他，並且在關鍵時刻給予德拉科無條件的幫助。
但斯內普心知肚明，這項德拉科根本無法完成的任務，黑魔王遲早是會安排給自己。
取鄧布利多性命，就是黑魔王此時最重要的任務，他並不介意為此付出什麼樣的代價——不管是德拉科的命，還是自己的。
想到這裡，斯內普突然意識到自己有些餓了。那種饑餓並非來自身體，而是一種無法排解的、陰沉的空虛感，像是被命運的重負生生碾出一道缺口。
他想起瑞琪曾給他做過的——那種酥脆、帶著果仁的點心，在他最疲憊的夜晚，意外地撫平過那種裂隙。
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