秘書低聲提醒：“唐家雖然現在勢弱，沈家的麵子總不能不顧吧？”
韓院長卻隻是冷哼：“唐家要真在意唐瑞琪，就不會讓她一個人留在霍格沃茨。”
“況且，一年之後的事誰說得準？你沒看《東巫日報》的西巫副刊嗎？英國那邊亂得很，唐瑞琪能不能回來還兩說。就算真回來了，到時候沒編製，有人比我著急，自然會想辦法再給她要一個編製回來。”
沈澄為唐瑞琪預留的職位，就這樣悄無聲息地落入了他人之手。
……
鄧布利多受傷後沒兩天，瑞琪收到了沈澄的來信。
對於瑞琪要留在霍格沃茨一年，沈澄絲毫沒有責怪。隻是在信上叮囑她：以一年為期，最好能有一到兩個獨立研發的魔藥配方在手，若能做到中西結合，那便更為理想。
這樣一來，瑞琪除了要給鄧布利多熬藥、協助他尋找新的魂器線索，還必須在魔藥研究上花費更多心力。
斯內普把魔藥辦公室的一副鑰匙交給了她。不在校長室時，瑞琪便會獨自一人待在那間陰冷的地牢裡，為鄧布利多熬製魔藥，或是翻閱斯內普私藏的魔藥書籍。
……
七月下旬的一個傍晚，夕陽在黑湖上灑下層層餘暉。斯內普和鄧布利多沿著湖畔緩緩而行。
鄧布利多的聲音輕緩地問：“你沒有告訴瑞琪，我隻剩下一年時間吧？”
斯內普的腳步微微一頓，隨即冷冷回應：“我什麼都沒說過。她問你了？”
鄧布利多點了點頭，眼眸深沉：“她說想趁暑假回東巫，替我尋找治療的方法。”
斯內普沒有接話，隻是緊緊抿著嘴唇。暮色將他的神情藏進陰影裡。
“我希望她能回去，”鄧布利多歎息著繼續道，“而且不要再回英國了。那樣一切會簡單些。”
“什麼意思？”斯內普轉過頭，眼中閃過一絲疑惑和不安。
鄧布利多抬頭，望向遠方的雲，聲音沉了下來：“伏地魔是非要我死不可的，他讓德拉科刺殺我，想必還有後手吧。”
斯內普沉默片刻，低聲道：“如果德拉科失手，黑魔王大概是希望我能接替他。”
“是的，伏地魔會想儘一切辦法殺了我。”鄧布利多微微頷首，語氣依舊平靜，仿佛在討論什麼並不相乾的人。
“如果我死了，誰能確保瑞琪平安回到華國？”
斯內普猛然停下腳步，目光銳利得幾乎要刺穿暮色：“如果她能找到方法救你呢？”
鄧布利多笑了笑，眼底閃過一抹惋惜：“西弗勒斯，你變得樂觀了。”
“阿不思！”斯內普的語氣中帶著壓抑的怒火，“你希望我怎麼做？眼睜睜看著你被德拉科殺害嗎？”
“不，”鄧布利多搖頭，“德拉科還沒有墮落到那一步。我也不想讓他背上謀殺的罪責，那會撕裂他的靈魂。”
“西弗勒斯，我希望……由你來殺我。”
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