克蕾西達沒有直接回答，隻警惕地看了看四周，仿佛擔心隔牆有耳，低聲道：“我送您出莊園。”
斯內普沒有說話，推開東側門，朝外走去。克蕾西達快步跟上。
兩人穿過草坪小徑，一路上不時遇到家養小精靈和巡邏的食死徒。直到出了莊園大門，克蕾西達才壓低聲音開口道：
“莊園西翼，就是給您安排的客房那一側，有個地牢。被抓來的犯人，都會被關在那裡。”
斯內普狀似好奇詢問，實則眼神淩厲：“你怎麼確定，那是奧利凡德？”
克蕾西達深吸一口氣，說道：
“萊斯特蘭奇夫人原本用的是一根白樺木魔杖。那是她剛從阿茲卡班逃出來的時候，馬爾福先生安排我哥哥奧德裡克，從一個無名小杖師那裡買來的。”
“前段時間，她根本沒出莊園，但是卻在奧利凡德先生從對角巷失蹤不久之後，換了一根黑胡桃木的新魔杖。”
她的聲音幾乎壓到耳語：“所以，我才猜測，被關在地牢裡的，就是。”
斯內普凝視了她片刻，麵無表情地點了點頭，“知道了。”
隨後，他的身影已化作一縷疾風，消散在夜色之中，直往霍格沃茨的方向飛去。
克蕾西達目送斯內普遠去，才緩緩轉身，回到莊園。
已經有人見到自己親自送斯內普出了大門，這就足夠了——足夠讓她在斯內普的客房裡再住一陣子。
至於以後如何……走一步，看一步吧。
……
這個初秋，瑞琪去老宅的次數漸漸多了起來。
有時候是祖母在家中設宴招待客人，有時候是祖母外出赴約，也總喜歡帶著瑞琪同去。祖母的說辭無懈可擊：“你在英國那麼多年，如今回來了，總要多見些人，結交些朋友才好。”
瑞琪最初並未多想，隻是安靜陪在一旁，幫著添茶斟水。可漸漸地，她察覺到些異樣。
客人都是和祖母同輩的夫人們，而她們身邊幾乎都帶著和瑞琪年紀相仿的男孩子。衣著得體，舉止端方。
就算瑞琪再遲鈍，這樣的茶喝了兩回，也該明白過來——這是祖母在替她張羅婚事了。
沈澄不知從何處得知此事，去瑞琪家的次數明顯頻繁了。還讓自己的祖母常往唐家老宅走動，與唐老夫人一同喝茶。
他不忙的時候，也會去陪著兩位老太太閒談。
唐家老宅常住的，是唐兆恒夫婦和長子唐巍弘一家四口人——巍弘夫婦與兩個兒子。
瑞琪的二伯唐巍毅，早年在魔法部任職，十多年前便離職，轉而掌管唐家名下的幾家公司。唐巍毅膝下有一子一女，兒子前年娶了工造司一位乾事的獨女；女兒則比瑞琪大一歲，至今尚未訂親。
某日，二嬸蘇沐秋隨丈夫唐巍毅回老宅，正巧碰到沈澄祖孫倆在場，心裡不免動了心思。既然瑞琪不願意和沈澄結親，那何不為自己女兒謀一謀？
蘇沐秋趁沒人時向唐老夫人試探，剛一開口就被厲聲嗬斥：“不要癡心妄想了！就算是巍弘家的女兒，以沈家以現在的聲勢，也未必看得上。”
蘇沐秋並不服氣，仍低聲嘟囔：“三弟巍安的官職也不高……”
唐老夫人十分惱火，當初怎麼就讓二兒子娶了這麼個空有姿色的榆木腦袋！
儘管生氣，她還是耐著性子跟二兒媳解釋：
沈家三代單傳，沈澄雖然在魔藥研究院效力，那也隻是為仕途積攢資曆，遲早還是要去魔法部。