斯內普與納西莎穿過長廊，來到莊園西翼那間熟悉的會客室——仍是兩人上次談話的地方。
厚重的地毯、低垂的帷幔一如往昔，壁爐重新燃起，火光在沉靜的空氣中閃動。
納西莎坐在絲絨沙發中，身著淺棕色的長袍，發髻一絲不亂。
“你已經有了克蕾西達，”她開門見山，聲音帶著明顯的怒意，“為什麼還要覬覦東巫的婚事？那個唐瑞琪，她可比你小了整整十七歲！”
斯內普坐在對麵的高背椅中，身形筆挺。他的聲音不急不緩，卻字字如刀。
“克蕾西達比唐瑞琪還要小一歲。你把她塞給我的時候，怎麼沒提年紀？”
一句話便將納西莎斥得無從反駁，她嘴角微微抽動，無法回答。
斯內普的語氣略微緩和了些，目光卻仍如冰刃般鋒利：
“納西莎，你是否考慮過，如果你代表馬爾福家向唐家求娶——無論是唐瑞琪本人，還是唐家，都一定會拒絕。”
她輕哂了一聲，抬起下巴，眉眼帶著慣有的傲慢：“你憑什麼這麼肯定？”
斯內普目光一斂，語氣低沉有力：“我教導唐瑞琪七年，比她的父親更了解她。”
納西莎眸色微沉，卻仍不肯退讓：“她隻是個二十歲的年輕女孩，西弗勒斯。”
“若能嫁入馬爾福家，不僅能得到西方純血巫師家族的認可，也能立刻穩固她在英國的地位。”
“馬爾福家擁有足夠的財富保障她一生無憂。況且，德拉科是我們的獨子，容貌也並非配不上她……”
斯內普的聲音驟然淩厲，直接打斷了她，“你以為唐瑞琪是那種會被財富、家世、外貌打動的普通年輕女孩？”
空氣仿佛驟然降溫。
沉默片刻，他緩緩道：“她不是。她既不貪利，也不仰權。你們馬爾福家族的財富和名望都無法打動她，德拉科的容貌更不會。”
斯內普站起身，他身形高大，長袍的陰影幾乎籠罩了整個房間。火光映在他臉上，五官深邃得令人望而生畏。
他緩步逼近納西莎，聲音沉靜卻不容置喙：
“她一定會拒絕。而唐家……也一定會尊重她的決定。她如此年輕，就能出任東巫駐英國首席代表——這意味著，她是唐家的未來和希望，不是可以被拿去交換的無足輕重的棋子。”
納西莎終於動容，眼中浮現出難以掩飾的遲疑和哀傷。
“可是德拉科……他還不到十七歲，他該怎麼辦……”
斯內普的目光沒有移開半寸，語氣壓低，仿佛冷冽的鋒刃直指要害：
“納西莎，你的求婚計劃毫無勝算。到時候，你打算如何收場？”
“黑魔王若是點頭應允，而你辦砸了，唐家拒絕馬爾福家的提親，拂逆他的意願……你想過後果嗎？”
“黑魔王無法追究唐家，卻會責罰當初提議此計的你。到那時，你以為他會體諒你的慈母心腸嗎？”
斯內普的語氣一寸寸壓低，逼問納西莎：
“還是……你打算讓德拉科，去替你承擔黑魔王的怒火？”
“這就是你為馬爾福家鋪下的路？”
納西莎的手握緊沙發扶手，指節發白。她張了張口，卻一句話也說不出來。
火光映在她的臉上，映得那張一向端莊的麵孔，蒼白得幾乎透明。
斯內普收回目光，神色平靜如初，仿佛剛才那番話，真的隻是理性的勸告。
可他自己心裡最為清楚——
那並不是冷靜的算計，而是一場隱秘的保護和占有欲偽裝成的邏輯辯護。
斯內普望著納西莎，語氣柔軟，給了她最後一擊致命的陳述：
“我提出與唐瑞琪成婚，是在為你收場，為了保護德拉科，也為馬爾福家止損。”