斯內普回到地牢，推開魔藥辦公室的木門，空氣裡都是魔藥的味道。
他走進私人生活區的起居室，從櫃子中取出一個木盒，打開盒蓋，裡麵疊放著一件拉文克拉銀色和藍色相間的校袍，還有一件白色的校服襯衫。
兩件衣服都是破損的，布滿血汙。那是瑞琪在禁林受傷那夜穿過的。
他攤開衣服放在桌上，指尖順著血跡乾涸的褶痕輕輕拂過，動作近乎虔誠。
他見過瑞琪受傷的樣子——
她倒在禁林的草地上，發梢淩亂，手上滿是血汙，後背那道傷口近一尺長。可即便傷得那樣重，她黑白分明的眸子裡仍透著倔強。
十五年前，在戈德裡克山穀的波特家，斯內普見過被黑魔王殺死的莉莉。
木地板上散著碎裂的玻璃，她紅色的頭發鋪在地上，像被血色浸透的花。
斯內普跪在她身邊，雙手顫抖著將莉莉抱進懷裡，將臉埋在她的肩頭。可懷中的溫度一點點流逝，他的世界也隨之坍塌。
那一夜，他失去了自己曾想守護的一切。
斯內普緩緩收回手，將那件沾血的衣裳重新疊好，放回盒中。
無論如何，他不會讓瑞琪再出事。
他暗自對自己說，這一次，不論付出何種代價。
……
斯內普從霍格莫德幻影移形到倫敦，步行穿過幾條街，來到東巫駐倫敦辦事處門前。
那是一棟三層的聯排，外表與周圍的麻瓜建築無異——灰白牆麵、鑄鐵欄杆、陳舊的門牌號，平淡得幾乎讓人忽略。
斯內普靠近時，原本樸素的金屬大門浮現出淡淡的水紋光澤，隻有巫師才能感應到整棟建築外被結界保護著。
兩名東方男巫無聲現身，衣袍整齊，神情冷峻。
其中一人上前半步，語氣平穩：“先生，請說明來意。”
“我想見唐瑞琪唐小姐。”斯內普沉聲道。
那人上下打量著他，“請問您怎麼稱呼？”
“斯內普，西弗勒斯·斯內普。”
一位略年長的男巫點了點頭，讓斯內普稍候，隨即上前兩步，徑直穿過鐵門而入——仿佛那扇鐵門隻是一道虛影。
另一位年輕的守衛仍留在原地，神情警惕，隨時準備應對突發狀況。
……
唐瑞琪此刻正坐在辦公室裡，案台上攤著十幾頁手稿，還堆著瓶瓶罐罐。
她正在研究能喚醒血咒靈魂的魔藥配方。
配方裡的幽息花，藥效始終不夠，瑞琪試過加大幽息花的配比，還試過提純成香精，效果依然不算太好，正在煩心。
門口忽然傳來敲門聲。
“唐小姐，有位英國男巫來訪。”
尹昭昭探頭進來，語氣恭敬卻帶著一絲好奇，“他沒有預約，要見嗎？”
瑞琪頭也沒抬：“訪問流程不是已經定了嗎？無預約，不見。”
尹昭昭“哦”了一聲，語氣輕快：“瘦高，長發及肩，穿黑袍。”
瑞琪的筆尖一頓，抬起頭：“……斯內普？”
“是的，他說他叫西弗勒斯·斯內普。”尹昭昭唇角微挑，“既然不見，我讓他回去，等預約了再說。”
“等一下。”瑞琪攔住她，聽起來氣鼓鼓的，“讓他填表，還有安全檢查。”
頓了頓，又補了一句，“魔杖也要寄存。”
尹昭昭笑了笑，轉身下樓。
——她記得很清楚，馬爾福莊園那晚，唐小姐離開時身上披的那件黑色外袍，和今天來訪的斯內普先生穿的外袍一模一樣。
原來那位戴銀色麵具的男巫，姓斯內普。
隻是，唐小姐的態度……真有趣。