“黑魔王那裡，我會給他一個合理的理由。婚姻關係不會公開，僅有極少數食死徒知情。”
“你恐怕需要隨我在馬爾福莊園或是我的私宅小住幾日，其他時間你依然可以獨自住在這裡。”
“我……也不會碰你。”
他的手微微蜷緊，指節在黑袍下泛白。像是某種念頭在體內掙紮，又被他強行壓回深處。
瑞琪一言不發，貌似平靜地注視著斯內普。
他繼續補充道：“我知道你不在乎財富，但我會留下遺囑，不論婚姻關係是否有效，你都是我的遺產繼承人。”
“我還有一些尚未公開的魔藥配方，或許……對你有用。”
長久的沉默。
瑞琪忽然問他：“賽爾溫也是食死徒吧。黑魔王大費周章地讓我回到英國，想從我這裡得到什麼？”
斯內普為瑞琪的敏銳歎了口氣：“你無需為此擔心，他想要你做的事情，我不會讓它發生。”
瑞琪反問斯內普：“那件事危險嗎？你怎麼辦？”
斯內普移開目光：“我不重要。我的作用隻有一個——讓黑魔王認為他已經控製了你。”
瑞琪望著他，眼神複雜。沉默許久，終於輕輕一笑，笑意裡藏著諷意，也藏著一種說不清的疼痛。
“斯內普教授，你像是在製定一份避險方案，而不是在邀請我共度餘生。”
“是的，瑞琪。”
斯內普的內心一陣絞痛，鄧布利多已經時日無多，自己這個弑殺鄧布利多的罪人，有何資格向瑞琪承諾餘生？
瑞琪神情平靜，看不出任何情緒，隻淡淡開口：“我是不是該謝謝您的避險方案，為我考慮的如此周全。”
“我會考慮的，斯內普教授。”
瑞琪眼底的光，像剛熄滅的火。
……
二十歲的瑞琪已經明白一個道理：自己最想要的東西並不會以理想中的方式出現。
霍格沃茨的助教職位是因為鄧布利多需要她找魂器，還要以加入鳳凰社為代價；
東巫外交代表的身份是由於黑魔王設局，不是自己卓越到無可替代；
斯內普突然求婚是出於教授對學生的保護，而不是兩情相悅的誓言。
命運給予的一切，往往都裹著交換與算計。她明知代價沉重，卻無法輕易推拒。
斯內普說得簡單，回到華國……
華國哪有自己的退路？
風言風語接下了這個職位，履職不過一個月就無故而返，唐家豈不是成了最大的笑話？
送走斯內普之後，瑞琪把自己關在辦公室許久。
直到天色漸暗，瑞琪敲開了父母的房門。
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