“瑞琪……”
瑞琪神情平靜，從書桌後起身，做了個請的手勢。
兩人在沙發上相對而坐，茶幾之間的距離，隔著的又何止是七個月的時光。
斯內普開口，嗓音低啞：“瑞琪，我是來……”
他頓了一下，似乎一時找不到合適的措辭。
瑞琪不動聲色地看著他，靜靜等著他說下去。
“你父母，何時回國？”他問。
瑞琪微微蹙眉，不明白這個問題與他此行有何關聯，還是答道：“下個星期。”
斯內普點了點頭，隨即語氣一轉，竟帶著少見的遲疑和掙紮：“瑞琪，嫁給……和我結婚吧。”
“你說什麼？”瑞琪怔住了。她萬萬沒有想到，斯內普竟然是來求婚的。
片刻後，她終於開口：“嫁給你？……克蕾西達呢？”
“瑞琪，我和你解釋過，”他語氣驟然繃緊，仿佛厭惡自己即將要說出口的話，“克蕾西達……她不是我的什麼人。”
他頓了頓，“我隻是……在保護她，教授對學生的那種保護。”
瑞琪注視著斯內普黑色的眼眸，再一次想起那隻擦肩而過的牝鹿。
她問他，“斯內普教授，你愛我嗎？”
斯內普沉默著起身，走到窗邊，黑袍在地上投下一道沉沉的影子。
他的語氣陡然急促起來，“瑞琪，這和愛情無關……黑魔王想要控製你。馬爾福夫人已經向黑魔王提議與唐家聯姻。”
瑞琪的心沉到了井底，他說和愛情無關，那就是斯內普作為教授，對另一個學生的保護。
瑞琪內心感到憤怒，冷笑一聲：“控製我？憑什麼？東巫辦事處如銅牆鐵壁一般。況且，我是東巫的外交代表。黑魔王隻要想坐穩政權，就不會四處為敵。”
斯內普如鯁在喉，黑魔王想要殺死鄧布利多的意願大過一切，而黑魔王顯然已經認為，唐瑞琪可以幫助他達成心願。
“瑞琪，黑魔王不是你認知中的政治家。他不懂憐憫，也不會妥協。為了達成目的，他隻會不惜一切代價。”
“他是黑巫師，下手之前不會先對你行禮，然後才光明正大的揮杖。”
“如果他決意要控製你，聯姻就是最體麵的方式。如果你拒絕……他有的是更卑劣的手段。”
他頓了頓，似是在掩飾什麼，又像隻按邏輯繼續推進話題：“當然，你也可以不選擇我。馬爾福夫人更希望你嫁給德拉科，她認為馬爾福家的財富和地位足以打動你。”
“貝拉特裡克斯希望你能嫁給她丈夫的弟弟——拉巴斯坦·萊斯特蘭奇。他比我小幾歲，倒也尚未娶妻，可惜現在還是通緝犯。”
“還有那個凱烏斯·艾弗裡，你應該還記得他。他如今在魔法部任職，倒是與你年紀相當。”
“夠了！”瑞琪皺了皺眉，抬手打斷他，不願再聽這荒謬的名單繼續下去。
她冷冷開口：“所以你認為，我能自保的方式，隻有嫁人？”
“瑞琪，我認為……你必須做個選擇。”
斯內普十分鄭重的說，“我希望你下個星期就隨父母一起回到華國，遠離這裡；或者……嫁給我。”
他強迫自己冷靜下來，繼續說下去：“我們可以依照東巫法律締結婚姻，不會在英國留下任何記錄。”
“我還會寫好威脅你的信件、製造脅迫你的記憶瓶。你隨時可以在華國，向東巫魔法部申請婚姻無效。那時，你仍然是單身的唐小姐。”