清理完黑風澗殘餘的蝕金鼠，第三小隊帶著凝重的心情返回千嶂城。任務報告由石莽親自呈交，詳細描述了遭遇“幽冥死士”伏擊的經過，並附上了那枚碎裂的黑色木牌。
幽冥殿勢力在千嶂城周邊活動的消息，如同投入靜湖的石子，在城主府內部引起了一陣不大不小的波瀾。高層下令加強城防與巡邏，並對近期入城的陌生麵孔進行更嚴格的盤查，但並未有更大規模的行動。對於盤踞北境多年的千嶂城而言，幽冥殿如同陰影中的毒蛇，雖令人忌憚，卻並非首次出現。
然而，對於親身經曆伏擊的第三小隊成員而言，感受則截然不同。
經此一役，小隊內部的氛圍悄然改變。石莽對鳳清音的態度從最初的公事公辦，多了幾分實實在在的信重。若非她超乎常人的警覺與那迅捷淩厲的反擊，小隊即便不全軍覆沒，也必然傷亡慘重。
“風音妹子，這次多虧你了！”石莽私下裡拍著胸脯，稱呼也親近了許多，“以後在隊裡，有啥事儘管跟俺老石說！”他性情耿直，恩怨分明。
沉默寡言的陳鋒，在之後的一次休整時，主動將自己對劍道的一些感悟與鳳清音交流，雖話語不多，卻是一種認可的表示。土芸則將自己製作的一些實用的土係防護符籙分發給眾人。連最跳脫的侯樂，在鳳清音麵前也收斂了幾分，眼神裡帶著欽佩與一絲好奇。
一種基於共同經曆生死的戰友情誼，在五人之間慢慢滋生。鳳清音雖依舊保持著一定的距離，但也不再如初時那般全然疏離。她需要這支隊伍作為她在千嶂城的掩護和觸角。
任務的貢獻點結算下來，頗為豐厚，除了清剿蝕金鼠的份額，還有額外的事件調查補助。鳳清音分到了足夠在“化龍池”修煉一天的點數。
化龍池位於城主府後山一處被嚴密守護的洞窟內。池水並非尋常之水，而是呈現出濃鬱的乳白色，氤氳著磅礴而精純的龍氣與大地靈力，僅僅是靠近，便能感覺到周身毛孔舒張，氣血加速流轉。
鳳清音步入池中，盤膝坐下。溫熱的池水包裹全身，精純的能量如同無數細小的遊龍，爭先恐後地鑽入她的四肢百骸。她立刻運轉《九轉涅盤經》，引導這股能量淬煉肉身，滋養靈晶。
效果顯著！她能清晰地感覺到，自己的骨骼在龍氣衝刷下變得更加致密堅韌，肌肉纖維蘊含的力量在增長，連丹田內那枚赤金色的靈晶，也似乎更加凝實了一圈，表麵的龍凰虛影愈發清晰。這化龍池對她而言，效果遠比普通修士更好，仿佛與她體內的蒼龍之力乃至神凰血脈都產生了微妙的共鳴。
就在她沉浸於修煉時，神識微動，察覺到另一道氣息進入了化龍池，在不遠處坐下。是齊珩。
他並未打擾鳳清音，但那股若有若無的審視目光，卻始終縈繞不去。顯然，黑風澗的伏擊事件，不僅沒讓他打消疑慮，反而讓他對“風音”的興趣更濃了。一個散修，如何能有那般敏銳的洞察力和詭異的反擊手段？
鳳清音恍若未覺，專心吸收池中能量。直到一日期滿，池水能量對她肉身的效果開始減弱，她才從容離開。經過齊珩身邊時，對方終於開口，聲音帶著一絲刻意營造的溫和：
“風音道友，近日城外不甚太平，道友還需多加小心。若有什麼需要幫忙的，我萬寶樓或許能儘些綿薄之力。”
鳳清音腳步未停，隻留下一句平淡的回應：“不勞費心。”
離開化龍池，鳳清音並未直接返回磐石居。她繞了幾條街，確認無人跟蹤後，悄然改變了裝束和氣息，再次以神秘丹師的身份，出現在了百草坊附近的一處暗巷中。
她並非來擺攤，而是等待。根據侯樂無意中透露的、以及她這幾日旁敲側擊收集的信息，千嶂城地下存在著一些不公開的交易場所，專門處理一些來曆不明或見不得光的物品，其中可能就包括某些特殊的藥材或情報。那個灰袍老者，很可能與這類場所有關。
她手中把玩著一塊得自那幽冥死士爆炸現場、未被完全摧毀的衣角碎片。這碎片材質特殊，浸染過某種陰寒的藥液，或許能成為一個線索。
夜幕降臨，華燈初上。百草坊喧囂漸退，但某些陰影中的角落，卻開始活躍起來。鳳清音憑借強大的神識，捕捉到幾個形跡可疑、氣息陰沉的修士，悄然彙入了一條不起眼的小巷深處。
她悄然跟上。
巷子儘頭是一間看似廢棄的宅院，但門口有著極其隱蔽的禁製波動。兩名戴著麵具、氣息在感靈境大圓滿的守衛，無聲地立在那裡。
鳳清音沒有硬闖，她繞到宅院後方，尋了一處死角，指尖一縷幽焱無聲溢出，如同最精細的刻刀，在那無形的禁製光幕上，蝕開一個僅容一人通過的微小縫隙，隨即閃身而入，整個過程悄無聲息。
宅院內部彆有洞天，是一座地下大廳。光線昏暗，空氣中彌漫著各種藥材、金屬、乃至淡淡的血腥氣混合的古怪味道。數十名戴著各式麵具或兜帽的修士分散其間，低聲交談，或是在一些簡陋的石台上展示著物品。
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這裡便是千嶂城的黑市之一。
鳳清音也戴上了一個提前準備的普通麵具，收斂氣息，如同一個幽靈般在人群中穿梭。她神識掃過那些交易的物品，多是些贓物、違禁材料，或是些殘缺的功法、地圖。
她的目光最終落在角落一個攤位前。那裡擺放著幾株散發著陰寒氣息的草藥，正是煉製“幽冥引”所需的輔藥之一。攤主是一個身形佝僂、戴著鬼怪麵具的人。
鳳清音走上前，拿起一株草藥看了看，以改變後的沙啞聲音問道：“這‘陰魂草’，品相一般。可有更好的貨色？或者……與此相關的，更‘特彆’的東西？”她刻意釋放出一絲極淡的、煉製“幽冥殘丹”時沾染的陰寒藥氣。
那攤主身體幾不可察地微微一僵，抬起渾濁的眼睛打量了鳳清音一下，低聲道：“更好的貨……需要機緣。閣下若是急需，或許可以留意‘鬼市’三更後的‘引魂香’。”
引魂香？鳳清音記下這個關鍵詞。這顯然是一種接頭的暗號。
“多謝。”她放下草藥，放下幾塊靈石作為谘詢費，轉身融入人群。
她沒有繼續停留，得到線索後便迅速離開。這個黑市魚龍混雜，不宜久留。
回到磐石居，鳳清音反複咀嚼著“引魂香”三個字。這似乎指向一個更隱秘的、可能與幽冥殿直接相關的集會。
就在這時，她布置在院外的警戒陣法，再次傳來一絲微弱的波動。這一次，並非探查，而是一枚被靈力包裹的玉簡，被人從門外投入院中。
鳳清音神識掃過，玉簡並無危險。她隔空攝取入手。
玉簡內隻有一行簡短的字跡：
“子時三刻，西市廢礦洞，關於‘霜華’與‘曦夫人’的消息，價高者得。”
鳳清音瞳孔驟縮！
曦夫人！這正是她母親的名諱！
這消息來得太過突兀，也太過巧合。她才剛去黑市打探，轉頭就有人送上門來？是陷阱，還是真的機緣？
她握著玉簡，指尖微微發涼。無論真假，這“西市廢礦洞”，她都必須去一趟了。
夜色深沉，千嶂城的暗流，正向著她洶湧而來。
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