殘骨林行動的善後事宜由鎮魔司全麵接手，繳獲的物資、俘虜的審訊，皆在有條不紊地進行。鳳清音婉拒了鐵岩邀請她一同參與後續審訊的好意，她深知知道得太多有時反受其製，與官方勢力保持適當距離是明智之舉。她帶著那塊深紫色的神秘布料和救下的少年阿槿，先行返回了千嶂城。
磐石居靜室內，陣法已然開啟。
鳳清音再次取出那塊深紫色布料，置於掌心。日光下，布料呈現出一種深邃的、仿佛能吸收光線的暗紫，邊緣被某種力量灼燒得焦黑卷曲，觸手冰涼細膩，絕非尋常絲綢或棉麻。更奇特的是，其上殘留的那絲氣息，並非單純的陰寒死寂，而是帶著一種更高層次的、令人心神不寧的扭曲與混亂感。
她嘗試將一縷涅盤靈力注入其中。
“嗤——”
布料表麵泛起一絲微不可察的漣漪，那絲混亂氣息如同受驚的毒蛇，猛地竄動了一下，竟將注入的涅盤靈力悄然吞噬了一絲，隨即又歸於沉寂，仿佛什麼都沒發生過。
鳳清音眼神一凝。這東西，能吞噬靈力？
她沉吟片刻，冒險分出一縷極其細微的神識，小心翼翼地探向那絲混亂氣息。
就在神識接觸的瞬間——
“嗡！”
她識海猛地一震！並非受到攻擊，而是燭龍印再次傳來清晰的警示波動，同時，那些沉寂的“異世記憶碎片”如同被投入石子的湖麵，劇烈翻騰起來！一些更加清晰的、卻依舊支離破碎的畫麵和信息閃過：
·無儘的虛空，扭曲的、不可名狀的巨大陰影……
·冰冷的、毫無感情的意念低語：“同化……歸寂……”
·一種超越此界常規能量體係的、充滿“汙染”與“侵蝕”特性的力量描述……
頭部的刺痛感讓她立刻切斷了神識聯係。她臉色微微發白，額角滲出細汗。
“高維汙染……域外之力……”她喃喃自語，結合燭龍印的反應和記憶碎片，得出了一個令人心驚的結論。這布料的主人，或者其力量源頭，恐怕並非九寰大陸本土的存在，而是來自天外，來自那無儘混沌虛空！幽冥殿，竟然與這種可怕的力量有所勾結？
母親所在的古老家族，當年所謂的“不應存於世”的力量，是否也與這種“域外之力”有關？當年的“霜華之亂”，莫非就是一場針對這種力量的清掃與掩蓋？
疑問如同藤蔓般纏繞心頭，線索似乎更多了，但真相卻顯得更加撲朔迷離。
她將這塊布料慎重地收好，這已不僅僅是幽冥殿的線索，更可能牽扯到世界層麵的大秘。
暫時壓下心中的波瀾，鳳清音將注意力轉向了暫時安置在偏房的阿槿。
她為少年檢查了身體，確認除了受驚和輕微皮外傷外，並無大礙。她給了阿槿一些安神固本的丹藥，並詢問了他的來曆。
阿槿來自千嶂城附近一個小村落，父母皆是普通農戶，他因天生對草木親和，無意中引氣入體，才踏上了修行路，一直是自己摸索，並無師承。此次聽聞“引魂香”能換到功法，才鋌而走險。
“前輩，我……我能不能跟著您？”阿槿怯生生地問道，眼中充滿了渴望與不安，“我可以幫您打理藥園，處理雜事！我吃得很少，什麼都能做！”他見識了鳳清音的實力與善意，在這危機四伏的千嶂城，迫切希望能找到一個依靠。
鳳清音看著眼前這個身懷特殊體質、卻又懵懂無知的少年，沉吟起來。她確實需要人手，無論是打理日益增長的資源，還是處理一些不便親自出麵的雜務。阿槿心思單純，身世清白，且對自己有感恩之心，稍加培養，或可一用。
“跟著我，未必安全，甚至可能更危險。”鳳清音直言不諱，“我需要的是忠誠與能力，而非累贅。”
阿槿立刻挺直了瘦弱的胸膛，急聲道：“我不怕危險！前輩救我性命，我這條命就是前輩的！我一定努力修煉，絕不給前輩添麻煩！”
見他態度堅決，鳳清音微微頷首：“既如此，你便暫時留下。我會傳你基礎的修煉法訣和草木辨識知識，能否有所成，看你自身造化。對外，你便是我新招的藥童。”
阿槿大喜過望，連忙跪下磕頭：“多謝前輩！阿槿一定不負前輩期望！”
鳳清音受了他的禮，算是正式收下了這個記名藥童。她將一些基礎的《百草綱目》知識和一門中正平和的木係感靈境功法《長春訣》拓印到玉簡中，交給了阿槿，讓他自行參悟。
處理完阿槿之事，鳳清音再次將目光投向了千嶂城的局勢。
殘骨林事件雖已過去數日，但餘波未平。城主府加強了對進出人流的盤查，市麵上關於幽冥殿和鎮魔司的流言悄然四起。萬寶樓千嶂城分號似乎也安靜了許多，但鳳清音通過侯樂那邊傳來的零星消息得知，萬寶樓暗地裡與城中幾個中型傭兵團的接觸反而更加頻繁了。
這一日，她正在指點阿槿辨認幾種常見藥材的特性，院外防護陣法被觸動了。來者是巡狩衛的侯樂，他臉上帶著一絲慣有的機靈笑容，手裡還提著一包新出的千層酥。
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“風音姐！嘗嘗，東街老字號新出的！”侯樂熟稔地打著招呼，目光好奇地瞥了一眼正在認真搗藥的阿槿。
鳳清音請他入院，阿槿乖巧地奉上茶水後，便退到一旁繼續忙碌。
侯樂壓低聲音道：“風音姐，有個消息，不知道有沒有用。我有個兄弟，在‘黑鼠巷’那邊混，他說前幾天，看到萬寶樓的齊管事，私下裡見了幾個生麵孔，不像是咱們北境的人，倒像是……從南邊聖都那邊來的。他們談話很隱秘，我那兄弟隻隱約聽到‘清音閣’、‘青嵐城’、‘確認’幾個詞。”
鳳清音端著茶杯的手微微一頓。
萬寶樓……聖都來的人……清音閣……
看來，萬寶樓總部，或者至少是更高層的人，終於注意到了青嵐城的事件，並且將調查的重點，指向了“清音閣主”。他們派人來千嶂城，是想確認“風音”與“清音閣主”是否是同一人？
麻煩，果然不會輕易消失。反而因為她在千嶂城逐漸顯露頭角，而更快地彙聚過來。
“知道了，多謝。”鳳清音神色不變，遞給侯樂一瓶對身法有益的“輕靈丹”作為答謝。
侯樂笑嘻嘻地收下，又道：“對了，鐵執事那邊好像從俘虜嘴裡撬出點東西，似乎跟城北的‘寒鐵礦區’有關，他讓我轉告你，若有空，可去鎮魔司一敘。”
寒鐵礦區？鳳清音記下了這個地方。幽冥殿的據點剛被拔除，新的線索就又指向了另一處重要區域，他們的滲透，果然無孔不入。
送走侯樂，鳳清音站在院中，目光掠過千嶂城灰蒙蒙的天空。
幽冥殿的陰影，萬寶樓的窺伺，母親謎團背後的域外之力……各方勢力如同交織的網，向她籠罩而來。
她輕輕握了握拳，指節微微泛白。
風暴將至，而她，已無處可退，也從未想過要退。
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