鎮魔司據點內，氣氛比往日更加凝重。
鐵岩見到鳳清音，直接引她進入內室，桌上攤開著一張寒鐵礦區的詳細地圖，上麵用朱筆圈出了幾個區域。
“風音道友，你來了。”鐵岩開門見山，指著地圖，“從殘骨林俘虜口中得知，幽冥殿在寒鐵礦區的活動並非近期才開始，他們似乎在暗中搜尋什麼東西，或者說……在等待某個時機。”
“搜尋何物？”鳳清音問道。
“不清楚。”鐵岩搖頭，眉頭緊鎖，“俘虜級彆不夠，隻隱約聽說與二十年前的‘舊事’有關，需要一種特殊的‘鑰匙’才能引動。他們長期盤踞在礦區西南角的‘廢棄三號礦坑’附近，那裡地形複雜，深入山腹，易守難攻，而且……”
他頓了頓，語氣帶著一絲棘手：“而且寒鐵礦區由趙家掌控，趙家與城主府關係密切，我們若無確鑿證據，貿然大規模進入搜查，恐會引起不必要的麻煩。”
趙家，千嶂城三大家族之一，掌控著城內近半的礦產命脈，勢力盤根錯節。
“鎮魔司行事，也需要顧忌這些？”鳳清音挑眉。
鐵岩苦笑：“道友有所不知，鎮魔司雖直屬皇室，但在地方行事，若毫無證據動大家族的產業，朝中那些老家夥的彈劾奏章就能把我們淹了。必須找到鐵證，或者……讓他們自己露出馬腳。”
鳳清音了然。這便是地方勢力的掣肘。
“鐵執事有何計劃？”
“我們需派人潛入三號礦坑附近，確認幽冥殿的確切位置、人數，最好能拿到他們在此活動的實證，或者探聽出他們究竟在找什麼‘鑰匙’。”鐵岩目光灼灼地看向鳳清音，“此事風險極大，隊中擅長隱匿探查之人不多，道友的神識與應變能力乃上上之選，不知可願再助我等一臂之力？”
鳳清音沉吟片刻。寒鐵礦區，二十年前舊事，特殊的鑰匙……這些詞彙讓她無法不聯想到母親和“霜華之亂”。幽冥殿在此地的活動，極可能與此相關。於公於私，這一趟她都非去不可。
“可以。”她應承下來，“但我需要礦區的詳細結構圖，以及趙家礦區守衛的巡邏規律。”
“這是自然！”鐵岩見她答應，精神一振，立刻將準備好的資料遞上，“我們會在外圍接應，若有變故，以玉符為號。”
離開鎮魔司，鳳清音並未直接回磐石居，而是繞道去了百草坊，采購了一批煉製“避瘴丹”和“斂息符”的材料。寒鐵礦區深處多年廢棄，必有積年瘴氣，且幽冥殿修士對氣息敏感，需做好準備。
回到小院，阿槿正在認真練習她傳授的《長春訣》，見到她回來，連忙上前恭敬行禮。短短幾日，這少年氣色已好了許多，眼神也堅定了不少，周身那絲純淨的木靈生機愈發明顯。
“前輩，您要的關於寒鐵礦區常見的伴生毒草記錄，我整理好了。”阿槿遞上一枚自己刻錄的簡陋玉簡，裡麵工整地記錄著幾種毒草的形態、習性及初步處理方法。他心思細膩，知道鳳清音在關注礦區，便主動做了功課。
鳳清音接過玉簡，神識掃過，內容雖淺顯，卻條理清晰。“做得不錯。”她難得地誇讚了一句，隨手給了他一瓶輔助感靈的“聚氣丹”。
阿槿欣喜不已，更加堅定了努力修煉、報答恩情的決心。
就在鳳清音準備開爐煉製所需丹藥時，院門被敲響了。來的竟是多日未見的朔風商行趙管事，他臉上帶著慣常的客氣笑容，但眼神深處卻有一絲難以掩飾的憂慮。
“趙管事？請進。”鳳清音將人讓進院內，心中已有幾分猜測。她在千嶂城一直以易容後的“風音”身份活動，趙管事按理不應知曉這個住處。唯一的解釋是，有人通過趙管事找到了她。
趙管事略顯局促地搓了搓手，苦笑道：“風音大師，冒昧打擾，實非我所願。是萬寶樓的齊珩公子，他讓鄙人將此物轉交給您。”說著，他取出一份燙金請柬，姿態恭敬地遞上。
鳳清音接過請柬，並未立刻打開，而是平靜地看著趙管事：“齊珩公子還說了什麼？”
趙管事連忙道：“齊公子隻說，萬寶樓近日將舉辦一場高級鑒寶會，屆時會有不少罕見藥材和丹方出現，希望大師務必賞光。他還特意提到……會上有一件與二十年前‘霜華時期’相關的古物展出，或許能入大師之眼。”說到“霜華”二字時，趙管事語氣平常，顯然並不明白這個詞背後的含義，隻是原話轉達。
鳳清音心中冷笑。齊珩果然手段不凡。他未必完全確認“風音”就是“清音閣主”，但他顯然產生了強烈的懷疑。這份請柬，既是試探，也是一個精心布置的舞台。
“有勞趙管事了。”鳳清音神色不變，將請柬收起，“請轉告齊公子，屆時若得空，風音會前去見識一番。”
趙管事見她收下，明顯鬆了口氣，又寒暄幾句便告辭離開。對他而言，這隻是完成了一個大人物的托付，並不想深究背後的暗流。
看著趙管事離去，鳳清音眸色微沉。萬寶樓的動作比她預想的更快，也更精準。這鑒寶會，是危機，也可能藏著轉機。
“阿槿。”她喚道。
“前輩有何吩咐？”阿槿立刻上前。
“我需閉關一兩日，你看好院子，任何人不得打擾。將《百草綱目》前五十頁熟記，我出關後考校。”鳳清音吩咐道，語氣不容置疑。麵對即將到來的多方博弈，她需要更強的實力和更多的底牌。
“是！前輩放心！”阿槿鄭重應下。
鳳清音轉身進入靜室，開啟了所有防護陣法。她不僅要煉製丹藥符籙，更要嘗試將那縷幽焱與涅盤靈力進行更深層次的融合，煉製幾枚真正的殺手鐧。
千嶂城的夜幕下，暗流愈發洶湧。而她，即將主動踏入這漩渦的最深處。
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