子夜時分，千嶂城萬籟俱寂，唯有北風如刀，刮過青石壘砌的城牆，發出嗚咽般的嘶鳴。城主府東南角的聽雪軒內，一盞青銅鮫燈靜靜燃燒，光暈昏黃，將窗欞上精雕細琢的霜花紋路映在青磚地上，搖曳生姿。
鳳清音並未安寢。
她臨窗而立，身著一襲月白雲紋錦緞常服，墨玉般的長發僅用一根素銀簪子鬆鬆綰住。窗外是沉沉的夜，城內大多數燈火已熄，隻有巡夜衛士沉重的腳步聲和更夫悠長的梆子聲，偶爾劃破這片北境邊城特有的、帶著金石之氣的寧靜。
她的指尖無意識地拂過窗台上冰冷的石麵，那裡，曾是她年幼時隨母親“曦”短暫居住於此留下的最溫暖的記憶。母親總愛在夜深時，抱著她坐在窗邊，指著星空講述那些古老的神話傳說，聲音溫柔得像春日融化的雪水。可如今，物是人非，母親下落不明，生死未卜，隻留下“霜華之亂”這個充滿血腥與謎團的名字，以及自己體內這半覺醒的神凰血脈和腦中那些零碎得令人心悸的異世記憶碎片。
複仇，是支撐她從葬神淵爬出來的唯一信念。但越是接近權力的中心，越是看清這盤棋局的龐大與複雜，她越是明白，單純的殺戮並不能帶來真正的解脫。皇甫錚與鳳婉如，不過是擺在明麵上的棋子，甚至他們背後的玄冥聖朝、幽冥殿，也未必是最終的執棋之人。母親的身份、神凰血脈的源頭、巡天閣的注視、君無夜那看似隨性投資背後的深意……這一切都像一張無形的大網，籠罩著她前行的道路。
“呼——”她輕輕吐出一口濁氣，白色的霧氣在冰冷的空氣中瞬間凝結，又倏然消散。丹田氣海內，那枚鴿卵大小、晶瑩剔透、隱隱泛著金紅流光的元晶正緩緩旋轉，將汲取自天地間的稀薄靈氣不斷淬煉、壓縮。《九轉涅盤經》的行功路線已在體內運轉了三個大周天，穩固著凝晶中期的修為，並隱隱向後期門檻觸摸。每一次呼吸，都與這方天地的韻律隱隱相合，這是《太初煉神訣》帶來的靈識提升。
三日前的丹霞小會，她以雷霆手段，借鎮魔司之力，當眾揭破幽冥殿假借萬寶樓“蘊神丹”荼毒、控製修士神魂的陰謀，一舉扭轉了千嶂城的被動局麵。此舉固然痛快，也贏得了鎮魔司統領趙千山更堅定的支持，但無疑也將自己徹底暴露在各方勢力的視野之下，尤其是……聖都的那個“他”。
果然，該來的，終究會來。
一陣極細微的陣法波動被她布下的預警禁製捕捉。不是攻擊，而是有人觸動了外圍的警示結界，來人氣息沉穩厚重，且帶著一絲熟悉的煞氣。
鳳清音眸光微動，指尖輕點，一道水紋鏡幕蕩開，映出院門外的情景——鎮魔司執事鐵岩那壯碩如山的身影正靜立等候，他眉頭緊鎖，周身籠罩著一股凝重的氣息。
“鐵執事，請進。”鳳清音清越的聲音穿透陣法。
院門無聲開啟，鐵岩邁步而入，帶進一身夜露的寒意。他依舊是那副沉穩寡言的模樣，但抱拳行禮時，語氣比平日更加低沉：“風音道友，深夜打擾。”
“無妨，鐵執事此時前來，必有要事。”鳳清音轉身，昏黃的燈光下，她的麵容沉靜如水。
鐵岩深吸一口氣，沉聲道：“剛接到鎮魔司總衙通過內部渠道傳來的加急密令。聖都派出的誅邪使，已過‘斷魂峽’，最遲明日正午，便可抵達千嶂城。”
誅邪使！
這三個字，如同冰錐，刺入寂靜的夜空。聖都鎮魔司總衙直屬，先斬後奏，權柄極重。他們在此刻出現，目的不言而喻。
“此行由一位金印誅邪使帶隊，隨行銀印四人，鐵律衛二十。”鐵岩繼續道，每個字都重若千鈞，“陣容……遠超常規巡查規格。”
金印誅邪使，修為至少是化域境，已初步掌握領域之力。如此興師動眾，絕不僅僅是為了調查一樁邊城案件。
“可知帶隊的是哪位金印？”鳳清音的聲音聽不出波瀾。
鐵岩搖頭，眉頭鎖得更緊：“密令未提及名號。但……”他略一遲疑，壓低了聲音，“趙統領動用了私人關係，得到一句含糊的提醒——‘來人與東宮素有往來’。”
東宮！皇甫錚！
果然是他！鳳清音眼底深處掠過一絲冰冷的寒芒。她這位曾經的“未婚夫”，出手依舊如此狠辣迅捷。這邊剛撕開幽冥殿的口子，他派係的人便手持利刃而來。是來“秉公執法”，還是來“清除隱患”？
內心恨意與殺機翻湧，但她迅速將其壓下。憤怒於事無補。
“鎮魔司內部如何應對？”她將注意力拉回現實。
“趙統領已下令全司整肅戒備，並親自督促整理丹霞小會及相關卷宗證據。”鐵岩答道，語氣中帶著對上司的敬佩與一絲無奈，“但他也明確告知，依律，鎮魔司上下需無條件配合誅邪使。屆時，恐怕需風大師親自出麵，陳述當日情由。”
鳳清音微微頷首。趙千山能做到這一步，已屬難得。麵對總衙特使，他無力硬抗。
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“有勞鐵執事告知。”她語氣平穩，“風某自會準備。”
鐵岩看著她平靜無波的臉，忍不住道：“風音道友，誅邪使權柄極大，且……來者恐怕不善。你……”他話語未儘，但擔憂之意顯而易見。他敬佩鳳清音的丹術與智謀，更感激她揭露陰謀，避免了鎮魔司更大的損失，此刻是真心為其處境憂慮。
“多謝鐵執事關心。”鳳清音看向他，目光清澈而堅定，“他們為查清真相而來，而我們，手握的便是真相。證據、人證、物證，乃至幽冥殿活口，皆在鎮魔司案卷之中。若有人想借題發揮，顛倒黑白……”
她沒有再說下去，但唇角那抹冷冽如霜的笑意，已說明了一切。
鐵岩看著眼前這清瘦沉靜的“少女”，心中那份不安竟奇異地消散了幾分。他重重抱拳：“風大師心中有數便好！鐵某職責在身，不便久留，這便告辭。若有任何消息，鐵某會設法通傳。”
“有勞。”
送走鐵岩，聽雪軒重歸寂靜。
鳳清音走回窗邊，望向墨色沉沉的夜空。千嶂城如同一座孤島，在寒風中等待著即將到來的風暴。
她能感覺到，氣海中的元晶旋轉加速，《太初煉神訣》自發運轉，靈識提升到極致。危機，亦是契機。
與誅邪使的正麵相對，將是離開千嶂城，踏入聖都漩渦前，最後一道，也是最凶險的關卡。
她輕輕摩挲著右手腕內側。當一絲神凰血脈之力流過，那枚古拙的燭龍印記悄然浮現。一絲若有若無、跨越空間的慵懶意念傳來，帶著玩味與審視，仿佛在期待她的表現。
鳳清音收回目光，眼中所有情緒儘數斂去，隻剩下絕對的冷靜與堅定。
她轉身，盤膝坐於蒲團之上，雙手結印。
明日，便讓她親自會一會這聖都來的“欽差”，看看這皇甫錚的先鋒，究竟能掀起多大風浪。
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