千嶂城的輪廓在身後漸漸模糊，最終融於北境蒼茫的地平線。鳳清音坐在平穩行駛的馬車內，掀開車簾，最後望了一眼這片給予她新生、磨礪與機緣的土地。風沙的氣息似乎還縈繞在鼻尖，但前路，已指向那座繁華與危機並存的帝闕——天樞聖都。
車隊規模較來時龐大了不少，旗幟鮮明，儀仗肅穆。三皇子皇甫銘的車駕位於隊伍最核心，由更為精銳的親衛層層拱衛，彰顯著天家威嚴。鳳清音的馬車緊隨其後，待遇明顯高於尋常客卿，除了皇甫銘派出的十名精銳玄甲衛專門護衛，蘇芷也奉殿下之命隨行照料。這份安排，既是保障，亦是昭告外界此女受三殿下看重，無形中為鳳清音省去了許多麻煩。
皇甫銘自啟程後便深居簡出，大部分時間都在他那輛寬敞華貴的車駕內處理政務或是修煉，偶爾才會召見屬臣或客卿詢問行程。他依舊是那副沉穩持重的模樣，氣度雍容，但眉宇間偶爾掠過的一絲不易察覺的銳利，顯露出他對重返聖都這場無形風暴的凝神以待。
鳳清音樂得清靜，大部分時間也留在自己車內閉目凝神。她並未一味療傷，而是將心神沉入與懷中燭龍印的微弱聯係中。自那日君無夜短暫顯化意識相助後，這枚古印似乎與她產生了一絲更深的羈絆。她嘗試以神識輕輕觸碰，雖再無清晰的意念回應，卻能隱約感知到一股浩瀚而慵懶的意識在印記深處沉眠，如同蟄伏的巨龍。她知道，這並非冷落，而是一種默許，允許她在需要時，擁有叩響門扉的資格。
同時，她亦分出一縷心神，關注著貼身收藏的那塊“星鑰”碎片。依照君無夜的提點，她每日都會以精純的涅盤靈力緩緩浸潤碎片。起初並無異狀，但隨著時日推移，她能感覺到碎片內部那如星輝流淌的紋路，似乎對她的靈力產生了一絲微弱的親和。偶爾，在夜深人靜之時，碎片會散發出一縷幾不可察的清輝，與她識海中的異世記憶碎片產生極其細微的共鳴，仿佛兩種不同層麵的“星辰”之力在彼此試探。
這讓她更加確信，異世記憶與這個世界的“星隕之地”、“巡天閣”之間，必定存在著某種尚未可知的深刻聯係。
旅途並非一帆風順。離開北境核心區域後，車隊明顯能感覺到暗中的窺視多了起來。並非大規模的襲擊，更像是探子在不間斷地確認他們的行蹤、人數和狀態。
“殿下，風客卿，我們似乎被盯上了。”這一日，負責外圍警戒的玄甲衛隊正同時向皇甫銘和鳳清音稟報，“手法很老練，不像是尋常匪類，更像是……某些訓練有素的暗樁。”
皇甫銘的車駕內傳來他平靜無波的聲音：“跳梁小醜，不必理會。保持警戒，按計劃行進。”他的鎮定自若，無形中穩定了軍心。
鳳清音亦在車內回應：“遵殿下令。”她心中明了，這些探子更多是來自萬寶樓齊珩，或是東宮某些依附勢力的可能性更大。幽冥殿經此一挫，在摸清她底細前，未必會立刻動用核心力量進行報複，更可能的是驅使這些外圍勢力進行試探和騷擾。而有皇甫銘的儀仗在此，大規模的襲擊幾乎不可能。
果然，在接下來的路程中，小股的騷擾開始出現。有時是偽裝成商隊的劫匪試圖靠近偵查，有時是夜間用淬毒弩箭進行遠程襲擾，甚至有一次在途經一處險要峽穀時，遭遇了滾木礌石的伏擊。
但這些手段，在早有準備且實力強悍的皇子親衛和玄甲衛麵前，並未掀起太大風浪。皇甫銘甚至沒有出麵，其手下便將麻煩料理得乾乾淨淨。鳳清音也樂得保存實力，未曾出手。
這些跳梁小醜的行徑，並未讓鳳清音感到壓力，反而讓她更加清晰地認識到自己如今身份的改變。作為立下大功、受三皇子賞識、即將入聖都受賞的巡防司二等客卿“風音”，她已不再是那個可以任人拿捏、無聲無息消失在北境荒原的孤女。暗地裡的鬼蜮伎倆依舊會有，但明目張膽的襲殺，代價將遠超以往。
這一日，車隊在官道旁一處皇家驛站休整。驛站早已被肅清，戒備森嚴。
蘇芷為鳳清音換完藥後，輕聲提醒：“風客卿，依您如今的恢複速度，再有三五日，傷勢便可痊愈。隻是經脈初愈，近期內最好避免與人全力搏殺，以防留下暗傷。”
鳳清音點頭應下。她對自己的身體狀況很清楚，涅盤之體的恢複力遠超常人，加上君無夜相助和蘇芷的精心調理，此刻實力已恢複至九成以上，足以應對大部分情況。
夜深人靜，驛站房間內隻餘一盞孤燈。
鳳清音並未入睡，而是取出了那枚得自萬寶樓鑒寶會的鎏金螭紋佩。這枚破損的域外坐標信標，此刻在燈下泛著幽暗的光澤。她之前忙於應對北境諸事，一直未曾仔細探究。
她嘗試將一絲涅盤靈力注入其中，玉佩毫無反應。又嘗試以神識探入，卻如同泥牛入海，被一層堅韌的屏障阻隔。
“是因為破損太嚴重，能量流失殆儘，還是……需要特殊的激發方式？”她微微蹙眉。
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沉吟片刻，她想起了“星鑰”碎片對涅盤靈力的親和，以及異世記憶碎片與星辰之力的共鳴。她心念一動，小心翼翼地引導著那一絲源自異世記憶碎片、帶著高維文明特質的精神力，緩緩觸向鎏金螭紋佩。
這一次，異變陡生！
那一直沉寂的玉佩，在接觸到這絲特殊精神力的瞬間，竟微微震顫起來！其表麵的螭紋仿佛活了過來，開始緩緩遊動，散發出極其微弱、卻無比深邃的空間波動！一個模糊、殘缺的坐標意象，如同驚鴻一瞥，在她識海中一閃而逝！
雖然無法捕捉其具體指向，但鳳清音可以確定，這枚信標所指的方位，絕非九寰大陸的任何一處已知地界！那是一種更加遙遠、更加浩瀚的時空感。
“域外……”她喃喃自語，眸中閃過思索的光芒。母親“曦”留下的線索，青銅護臂，“星鑰”碎片，再加上這枚指向域外的信標……這一切，似乎正在編織成一張巨大而神秘的網。
就在她準備進一步探究時，那鎏金螭紋佩的光芒迅速黯淡下去，遊動的螭紋也恢複靜止，仿佛剛才的異動耗儘了它最後的力量。無論她再如何嘗試，都無法再激起任何反應。
鳳清音將其小心收起。雖然隻是一瞬，但足以證明此物並非完全無用，或許在未來某個特定時機，它能發揮出關鍵作用。
她收斂心神，重新將注意力放回自身。距離聖都越來越近，她需要以最佳的狀態，去麵對那即將到來的、注定不會平靜的宮宴，以及……那對早已被她刻入骨血深處的仇敵。
驛站外，皇甫銘車駕所在的主樓依舊亮著燈火，隱約有人影往來，顯然這位皇子殿下，也並未安寢。聖都的漩渦，早已開始牽引著歸途中每一個人的心神。
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