宮宴的餘波在帝都權貴圈中蕩漾了月餘，終是漸漸平息於新的朝堂風雲之下。聽竹苑內，鳳清音一襲素衣，靜坐於窗邊，指尖一縷精純的涅盤靈力如絲如縷地纏繞著掌心那枚非金非玉的星辰碎片。
三個月的光景，她不僅徹底穩固了因宮宴契機而水到渠成突破的凝晶後期修為，更將《太初煉神訣》修煉至更深層次，神識愈發凝練。然而，帝都的繁華與爭鬥，於她而言，終究隻是暫時的棲身之所。三皇子皇甫銘的庇護與合作，是一把雙刃劍，既能助她，亦能困她。她深知，若要探尋母親“曦”的蹤跡，揭開“巡天閣”與自身血脈的謎團，必須跳出這方權勢牢籠，去往更廣闊的天地。
窗欞微響，一道幾乎與暮色融為一體的黑影悄無聲息地滑入室內，單膝跪地。
“主上。”
來者正是“梟”。他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的風塵之色。
“青嵐城傳來消息，阿瑾已安全抵達，芸娘親自照料，並已按其靈根天賦，開始係統傳授《基礎丹訣》與主上改良後的心得。小家夥沉靜刻苦，進展頗速。”
鳳清音微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的緩和。阿瑾能安穩成長，於她心中，也算是對北境那段慘烈過往的一絲慰藉。
“屬下依主上前令，已於帝都西市‘百川巷’盤下一處臨街鋪麵，前後兩進，掛‘北境雜貨’之名，由‘暗羽’中最為沉穩的兩人打理，明麵經營北境皮毛、礦石，暗地裡已初步構建起與青嵐城聯絡的渠道，並開始收集帝都底層消息。”梟繼續稟報，細節清晰，“此為據點布局圖及首月情報摘要。”他奉上一枚玉簡。
鳳清音接過，神識一掃，便將其中信息了然於胸。在帝都建立屬於自己的情報據點，勢在必行。不能全然依賴三皇子，必須有自己獨立的耳目。初期不求有功，但求無過，隱秘紮根，徐徐圖之。
“萬寶樓齊珩，近日動作頻頻。他不僅與兵部侍郎過從甚密，意圖染指軍方采購，更暗中接觸了幾位與東宮親近的禦史，似在搜集不利於三皇子一係的‘證據’。其對主上在宮宴上之舉，怨念極深，曾於私宴放言，定要讓‘某些不知天高地厚之輩’付出代價。”
鳳清音聞言，唇角勾起一抹冷峭。齊珩此人，錙銖必較，果然不會善罷甘休。他攀附東宮，針對三皇子，自然也不會放過自己這個“三皇子麾下的新晉客卿”。
“幽冥殿方麵，”梟的聲音凝重了幾分，“根據我們安插在碼頭、黑市的人觀察，近兩個月，有幾批身份不明、氣息陰冷的貨物通過隱秘渠道流入帝都，其包裝與運輸手法，與北境黑水澤事件中幽冥殿的風格有七分相似。雖無法確定其最終去向與目的，但可斷定，幽冥殿在帝都的滲透，比我們預想的更深，且其活動更為詭秘謹慎。”
幽冥殿……這個如同附骨之疽的陰影，果然也從北境蔓延到了帝都。鳳清音眸光微沉，感受到一股無形的壓力。這個組織的圖謀，恐怕遠超尋常宗門爭鬥。
她沉吟片刻，下達指令：“帝都據點，以穩為主。情報收集優先，暫不參與任何勢力爭鬥。重點監控萬寶樓與幽冥殿動向，理清他們與東宮、鎮北侯府的網絡。你後續精力，需逐步轉向新的方向。”
“梟”垂首領命：“請主上明示。”
就在這時，苑外傳來輕微的腳步聲，蘇芷的聲音響起：“風客卿，三殿下到訪。”
鳳清音示意“梟”隱匿，“梟”身形一晃，便如墨滴入水，消散於房間的陰影角落。
皇甫銘依舊是那副沉穩雍容的氣度，隻是眉宇間較之以往，似乎多了一絲不易察覺的急切與深算。侍女奉上靈茶後悄然退下。
“風客卿近日可好？”皇甫銘端起茶杯，語氣隨意。
“勞殿下掛心，一切安好，潛心修煉而已。”鳳清音應對從容。
皇甫銘放下茶杯，目光落在鳳清音身上，帶著審視與一種近乎評估的銳利，“客卿可知‘北鬥玄宗’？”
鳳清音心念微動，麵上不動聲色：“北鬥玄宗，乃我天璿乃至九寰大陸的修行聖地，超然物外，傳承萬載。風音自然知曉。”
“不錯。”皇甫銘頷首，“北鬥玄宗十年一度的開山納新，就在三月之後。其內藏有無數失傳古籍、秘境傳承，甚至有關上古秘辛的記載，非世俗王朝可見。”他話鋒一轉，語氣變得意味深長，“客卿天資卓絕，心性堅韌，更立下北境大功。然則，帝都雖大，卻終究是權勢泥沼，於修行並非長久之計。困於此地，周旋於傾軋之間，實乃明珠暗投，浪費了客卿這塊璞玉。”
他微微前傾身體，聲音壓低了幾分，卻帶著不容置疑的分量：“本王可為你爭取一個北鬥玄宗的入門考核資格。以客卿之能，通過考核當無懸念。”
鳳清音抬眸，與他對視，清澈的目光仿佛能洞徹人心：“殿下厚愛，屬下感激不儘。隻是，殿下如此相助，想必不止是惜才之心吧？”
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皇甫銘聞言，非但不惱，反而露出一絲讚賞的笑容：“與聰明人說話，就是省力。不錯，本王確有私心。”他神色一正，“北鬥玄宗雖超然，卻並非真正與世隔絕。其內派係林立，與大陸各方勢力盤根錯節。東宮近年來，亦在暗中拉攏玄宗內部分長老與弟子。”
他目光灼灼地看著鳳清音：“客卿若入玄宗，他日若能站穩腳跟，甚至脫穎而出，於本王而言，便是在那超然之地，多了一雙眼睛，一分聲音。這，遠比在帝都做一個區區客卿，價值更大。本王需要你在那裡，成為足以牽製東宮影響力的存在。”他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的壓迫，“當然，這一切的前提是，客卿能始終記得，這份通往更高處的機緣，始於何處。你我之間的合作，不應因地域之隔而淡化。”
鳳清音心中雪亮。這是一場赤裸裸的政治投資與捆綁。皇甫銘看中她的潛力，要將她這柄“利刃”，磨礪得更加鋒利後，插入北鬥玄宗的心臟地帶，用以抗衡太子皇甫錚可能在那裡擴張的勢力。他不知她鳳清音的真實身份與深藏的血海深仇，更不知她追尋的是關乎身世的古老秘辛，但這並不妨礙他利用她的價值，達成自己的政治目的。
“殿下之意，風音明白了。”她緩緩開口，聲音平靜無波，既未顯得過於熱切，也未流露出抵觸，“清音追求的，是修行大道，是探尋天地至理。殿下予我階梯，助我攀登，此恩不忘。他日若能在玄宗內有所寸進，於情於理，自當回報殿下今日之舉。”她沒有給出絕對忠誠的承諾，而是以“回報因果”這樣更具彈性與智慧的方式回應，既安撫了皇甫銘，也為未來的自己保留了轉圜的餘地。
“好！風客卿快人快語！”皇甫銘顯然對她的回答頗為滿意，臉上的笑容真切了幾分，“考核資格，不日便會正式送至。客卿這三月，可好好準備。宗門考核，非同小可，不僅考驗天賦修為，更重心性毅力。”
“清音定當全力以赴，不負殿下期望。”
送走皇甫銘，鳳清音獨立於窗前，夜色已濃，帝都萬家燈火如同地上的星辰。她攤開手掌，那枚星辰碎片在月光下流淌著微弱的輝光，而旁邊的青銅護臂，其上某些模糊的紋路，似乎與碎片上的星輝產生著極其微妙的共鳴。這種共鳴，在她深入研究碎片時愈發清晰，隱隱指向一個特定的方位——那方向，與北鬥山脈所在，不謀而合。