如今，這場“煉丹”又一次悄然拉開帷幕，城主範知牧仍是無法逃脫的棋子。
“張仙師，”他再次低頭，語氣愈發恭謹，“屬下定當竭力，不敢有一絲懈怠。”
張顏琦神色微緩，“去吧。”她淡淡吩咐道，“接下來幾日，所有幻靈毒草與相關藥材，皆由州府名義‘統一管控’，加緊收購，不得有任何遺漏。至於城中的藥鋪——”
她頓了頓，語氣更冷：“以調查為名，查封賬目、抄錄貨單、盤點庫存，凡涉及異動者，不留痕跡。然後——找個雷雨夜，於地宮一把火燒了。”
範知牧低聲應道：“是……屬下明白。”
說罷，他深深一揖，低著頭退出偏殿，腳步略顯急促。
走出殿門那一刻，夜風撲麵而來，帶著一絲清涼。他終於敢長出一口氣。
可那口氣尚未喘儘，便覺背後一片濕意。他低頭一看，內衫竟已被冷汗浸透。一路回到書房，仆從見他神色異樣，不敢多言。他隻擺了擺手，讓人退下，獨自坐在案前，手扶額頭良久不語。
這一次……若瘟疫真的再起，且此時正是寧國和羽國交戰之際，他知道，寧國的國主絕不會容他苟活。
但他已無退路。
城主範知牧前腳剛走，張顏琦便起身，轉身步入偏殿。
殿內光線昏暗，隻有一盞青銅燈靜靜燃著，跳動的火光在牆壁上投下兩個模糊的身影。那是兩位修士，皆靜坐其間，閉目調息。
就在張顏琦入門的一瞬，他們幾乎同時睜開了眼睛。
左側那人五官端正，麵容溫和，帶著一股樸實的氣息，親切得令人放鬆。他正是張顏琦的師兄——向栢。隻是熟悉他的人都清楚，越是這般溫厚的外表之下，往往藏著的，是一顆最狠辣陰毒的心。
而另一人，則顯得古怪。他麵色蠟黃，形容枯槁，像是多年臥病的老者，但那雙深邃如井的眼睛中，卻有著常人難以直視的鋒芒。他，便是張顏琦的師叔——善春，一位行事果決、殺伐果斷的老修士。
向栢輕撫著下巴，語氣溫和地問道：“張師妹，這次地宮的禁製，真的不會出紕漏？”
張顏琦站在昏光中，神情冷靜如水，毫無遲疑地抬眸回道：“向師兄放心，這一次不會再重蹈三十年前的覆轍。當年的事故，是慕靈師叔操之過急，提前提煉生靈丹，才引發毒氣泄露。我們吸取了教訓，這次改用提煉濃縮禁製，不僅能徹底封鎖毒氣，還能順勢提煉三噬毒丹，正可謂一舉兩得。”
向栢微微頷首，眼中卻依舊透著審慎。他緩聲說道：“生靈丹的煉製，我們已掌控這片地宮六十餘年。如今小靈天界被各大門派遺棄，幾乎沒有宗門弟子再踏足此地。洞陽城裡進出的，也都是些凡人罷了，哪怕有些風聲，也未必引人注意……從這點來看，我們依然安全。”
他頓了頓，語氣忽然一轉，眼神愈發深沉：“但師妹，不能掉以輕心。誘發瘟疫隻是小事，真正讓我擔心的是，如果這一切被有心之人察覺，引起天罡盟的警覺，那我們這些年積累的一切努力，便將化為烏有。”
張顏琦點了點頭。
向栢繼續說道：“你我都清楚，哪怕煉製生靈丹是宗門默許的決策，可一旦出了亂子，為了保全大局，我們幾個，也不過是可以隨時被拋棄的棋子。”
這一番話，說得平靜，卻字字如刀，透著一股令人窒息的壓迫。
就在氣氛凝重之際，始終閉目的善春道人緩緩睜開了眼，說道：“這生靈丹的煉製，確實是禁忌之法。但宗門為何甘冒此風險？隻因如今在荒土大地上，各大門派、包括天罡盟自己，對生靈丹的需求已近瘋狂。沒有生靈丹，邊疆戰線將難以維持，天罡盟也將無法抵擋欽古國的侵襲。”
說到此處，他頓了頓，目光仿佛穿透虛空，直視未知的命運。
“若真有一日，宗門因利益反噬我們，把我們推出來頂罪，那也罷。”他低聲道，“我們所做之事，不是為了自己，而是為天罡盟的存續，為了整個宗門。若必要舍身為局，我等不怨。”
說罷，他再次閉上了眼，仿佛那樣的命運已在心中反複推演千百遍，並已釋然。
張顏琦望著他枯瘦的身影，久久無言。而向栢也陷入沉思，片刻後兩人目光相接，竟都從對方眼中看到了一絲……無奈。
修仙界冷漠如鐵，縱然他們為宗門出生入死，到頭來也不過是一枚可以輕易犧牲的棋子。
“師叔所言極是。”張顏琦輕輕說道，“我們現在唯一能做的，就是確保這一次的煉製……滴水不漏。”
三人的交談慢慢歸於沉寂，在這片寂靜的廳堂之下，一座鮮為人知的秘密地宮，正在如火如荼的進行著煉藥製丹的事情。
這座地宮建成不過六十年，然而它的存在，整個洞陽城知者寥寥。除了藥仙門的修士以及城主範知牧和他最親近的幾名心腹，再無人知曉它的入口藏於何處、又通往何方。
誰也想不到，如此龐大的地下建築，當初僅用了短短一個月便拔地而起——這是依靠仙法強行構築的奇跡，隱匿於地脈之下，幾乎與天地同息。
城中的百姓，即便每日行走於地宮之上，也從未察覺腳下暗藏玄機。
地宮外圍布有陣法，其內深處七曲八繞，宛如一座天然的迷宮。走廊曲折，壁燈長明，映出石壁上時隱時現的符紋。每一片獨立區域皆各司其職，暗室林立，儲藏靈材、丹藥、靈藥、毒草，堆疊如山。每一座倉庫門口都貼滿封禁符籙，層層禁製，不僅鎖住靈性，更隔絕了任何氣息泄露的可能。
而越是深入地宮，就越能感受到一股壓抑的陰冷氣息。隱約間，好似有人低語，在黑暗中遊蕩，如同耳語，又似咒語；還有細碎的腳步聲若有若無。而最深處，那連綿不斷的呻吟與低喘，更似某種生物在長久的痛苦中掙紮，活著，卻不如死去。
正是在這陰影重重的深處，生靈丹的煉製悄然進行。
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