作為一國之主，貞沐奇的父王暴怒，滿臉鐵青：“貞沐奇！你這是大逆不道！神明庇佑我王朝千年，你竟敢動搖國基？若你再繼續妄言，便與你斷絕父子之情！”
大臣中亦有不少人落井下石，紛紛彈劾貞沐奇“毒害民心”、“德不配位”、“惑亂信仰”，甚至稱他“受妖人蠱惑”。
貞沐奇心寒至極，他望著那一雙雙麻木的眼睛，那些曾並肩守國的朝臣，此刻卻仿佛變成了跪伏神前的行屍。
他終於明白，自己的舉動不是對神明的反抗和質疑，在那些朝臣看來，是對整座王朝信仰體係的背叛，對他們神權天賦利益的背叛。
一夜之間，他從王子變成“逆臣”。
最終，他選擇放棄王位，率領一批仍願追隨他的將士和百姓，毅然離開了那座腐朽的神國。
李駿與牛子凡早已等候在國境之外，接應貞沐奇等人，他們未言一句，踏上歸途，趕赴那片被稱為“竹村”的幽穀。
那裡靈氣稀薄，沒有廟宇，沒有神像，隻有一片靜謐的山林和避世的村民。
在這裡，凡人不再跪拜虛無的“神明”，而是靠雙手翻土播種、搭屋育兒。白天耕作，夜晚燃燈。小小竹村沒有神跡，卻有真正屬於凡人的溫暖和活力。
李駿與牛子凡留下了充足的藥材、耕具、種子和糧食。給貞沐奇留下一句話：
“此地將會成為一個無神的國度，重新給凡人的靈魂以尊嚴。”
說罷，兩人化光而去，消失在天際。
而在竹村初升的朝陽中，貞沐奇緩緩摘下象征皇族的發冠，埋入泥土......
第八年：血祭之島
第八年的某個黃昏，李駿與牛子凡踏上了一座被遺忘於世的孤島。
剛剛登陸，鼻腔便被濃重的硫磺味嗆得作痛，仿佛置身於一口巨大的火山熔爐。
天地灰蒙，煙塵遮蔽日光，天空仿佛被撕開一道裂縫，落下斑駁灰暗的光線。熾熱的岩石遍布四野，焦黑的植物如同被焚燒的屍體蜷縮在地麵。
島民們麵黃肌瘦、行色匆匆，有的乾脆倒斃在街角，屍體無人收殮。村莊像極了瀕死病人的軀殼，奄奄一息，卻仍在靠某種腐爛的信仰苟延殘喘。火山已經多次震顫，濃煙日夜從山頂翻騰而出，仿佛有什麼沉睡千年的東西，正在蘇醒。
李駿與牛子凡剛一打聽，便從一名老人含糊不清的嘴裡得知——就在他們來之前的數十天，這座島剛剛進行過一次“獻祭”。
那是一個陰雲壓頂的早晨，村中心的廣場上被搭建起一座用紅木與黑漆打造的高台，高台之上跪著十位穿著潔白祭服的少女，年齡都隻有十二三歲。她們的臉頰上掛著淚痕，卻被粗暴按在血跡斑斑的木台上，四肢被縛，嘴巴被布塞住，有人發出嗚咽哀鳴，有人已經閉眼麻木。
她們的父母在台下痛哭失聲，卻被守衛強行按住。圍繞祭台四周，村民們整齊跪伏，身披粗布，額頭纏著白布，一邊叩首一邊低聲吟誦“魔神讚歌”。那詭異的哼唱聲，像是在召喚某種來自深淵的意誌。
黑袍大祭司緩步登台，手中執著一柄鑲滿符文的骨製匕首。他的聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴：“魔神震怒。火山之火，是對我們背叛的懲戒。唯有獻上最純潔的少女之心，才能求得魔神寬恕。”
匕首劃破空氣，一道道寒光閃過。
少女們的慘叫撕裂長空，鮮血像噴泉般灑滿整個祭台，順著台階流淌而下。大地沒有平息，神明沒有回應——但村民們卻如釋重負般伏倒在地，高呼“魔神不朽”。
李駿聽到此處，拳頭微微握緊。而牛子凡則神情難掩憤怒：“愚昧羸弱到如此地步，簡直不是活人，而是披著人皮的木偶。”
少女的家人已幾近癲狂，跪地不起，眼中卻隻有死寂——他們的女兒死了，村人卻將此當成救贖。
然而，那場獻祭並未帶來魔神任何“寬恕”。不到一月，火山真正噴發。
熔岩宛如從地獄溢出的赤色長蛇，咆哮著吞噬了一整座山村。灰燼飄滿天際，日頭再度失去了光芒。毒煙彌漫，屍體橫陳。數不清的生命在一夜之間化為焦土。
島上死者過半，活著的人，如喪家之犬般四處哀嚎。
但最恐怖的，不是火山。
是災難之後，那些苟延殘喘的幸存者，依舊跪伏在殘破的祀廟門前，雙膝磨爛、額頭滲血，懇求魔神再次垂憐。他們沒有反省，沒有憤怒，隻有更深的畏懼——他們篤信，這一切都是因為“有人不夠虔誠”。
再度登上高台的大祭司，身形瘦削、目光陰鷙。他高舉法杖，厲聲怒喝：
“我們未能平息神怒，是因為島上還有叛徒、異端！隻有再次獻祭，才能昭示我們真正的虔誠！”
他要更多的鮮血，更多的祭品。
有人低頭沉默，但更多人再一次舉起祈禱的雙手，朝著高台跪下——那一刻，神明不在場，他們卻依舊自願奉上下一批少女。
而當那些被選中的少女們被綁走掙紮哭喊之時，李駿與牛子凡正好趕到。
牛子凡的臉色鐵青，咬牙低聲：“這不是信仰，是屠殺！若再不阻止，他們遲早全都得葬身岩漿之中！”
他當即開始走訪那些在祭祀中失去親人的家庭，嘗試喚醒他們的理智——“你們的孩子不是神的貢品！他們是人，是你們的血，是活生生的人！”
起初，有人沉默，有人落淚。但還未等呼聲擴散，便有愚民扛著棍棒蜂擁而至。
“他們是異端！！是他們惹怒了魔神！”
“這場災難就是他們帶來的！”
喊叫聲中，李駿與牛子凡被圍堵在街巷之間，一位老者揮著棍棒，眼神狂熱：“緝拿他們！讓魔神審判！”
李駿靜靜地站在灰塵彌漫的街頭，看著這些麵容憔悴、眼神瘋狂的凡人。他們衣衫襤褸，身陷煉獄，卻仍緊握信仰不放。仿佛隻要不停禱告，神就會開恩。他忽然覺得，他們不是活著的人，而是神明豢養的牲畜，馴順而無知。
那些最先試圖衝向李駿與牛子凡的村民，終究還是凡人。
修士的靈力一出，風雷俱靜，血肉之軀如何抵擋？李駿不過揮袖一震，便將人群推倒在地。
牛子凡則催動靈光，在廣場四周布下結界，將躁動不安的人群壓製，驚雷般的喝聲震得所有人心神劇顫。
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