二十多年不見，鳳巒山已經不再是當初的模樣。
在這二十多年裡，科峰城經曆了兩次獸潮。那場景，不僅僅是妖獸衝擊人類城池那麼簡單——獸潮之中，凶獸彼此廝殺，血與骨鋪滿山穀，而在那殺戮與淘汰中，一代代新的妖獸誕生，這就是大自然殘酷的選拔賽。
三目黑虎能在兩次獸潮中活下來，絕對有運氣成分。當它與李駿、風靈獸重逢時，那雙威風凜凜的虎眼，竟有些濕潤。那一刻，它像極了久彆重逢的老友，心中千言萬語，最後隻化作一個動作——緊跟著李駿，決心離開這片讓它憋屈二十多年的山林。
可想而知，這二十年裡它在鳳巒山的日子並不好過，處處受壓製，被欺負得夠嗆。
當年初遇時，三目黑虎與李駿的實力旗鼓相當。如今再見，李駿已是築基修士，還將《玄雷涅體經》修煉至小成，這樣的差距，讓黑虎心中翻湧著複雜的滋味。它不是愚笨的凶獸，很明白“抱對大腿”的重要性。看著風靈獸在李駿身邊自由飛翔，它羨慕得虎須都在顫，乾脆一咬牙，決定追隨李駿一同遠行。
李駿對這隻黑虎也有幾分情意。二十年後還能再見麵，本身就是一種緣分。隻是——
“徒兒啊，”鍋大仙的聲音在李駿腦海裡嘮嘮叨叨，“這虎鞭啊，可是大補之物！不如圈養起來，養肥了吃。”
李駿翻了個白眼，不理會。可黑虎一看那黑黝黝的鍋口，就像看見了虎生的末日，瞬間渾身的毛都炸了，隻敢和風靈獸形影不離，生怕自己哪天就進了鍋裡，消失不見。
在鳳巒山的兩日裡，李駿獵殺了不少低階妖獸。這片山林，是他成長的地方。當年獵殺赤炎獸的赤炎沙地、突破《玄雷涅體經》第三層的山崖、首次激活靈根的山穀……每一處都能勾起他當年的記憶。還有那段與潘莊河爺爺一起生活的日子，更讓他心底泛起溫熱。
在山間漫步時，他發現鳳巒山的靈藥資源大不如前，不僅品質下降，年份稀薄，種類銳減，連百年靈藥都不見蹤影，就連妖獸也少了許多，可能遠離了此地。
李駿立刻意識到，這恐怕與當年潘莊河取走那株“不死藥王”有關——神藥一旦被挖走，生態便會逐漸衰敗。
離開鳳巒山之後，李駿也去了一趟藥山，果然如此，靈藥已經看不到了，藥山有愧其名，藥山上已經看不到采藥人了，山林都被開墾成山田，果林，就連凶獸都少了很多。
見到此景，李駿不再深究，動身前往科峰城。
科峰城，那是他少年時成長的地方，也算是故鄉，那裡還有許多他掛念的麵孔——
“趙叔，不知道在乾嘛呢……趙萍欣，大概早已成家了吧？吳鳴在忙些什麼？肖明清又在做什麼呢？還有那條毒蛇柴樽輝……”
他一邊走一邊在心中默念這些名字。
為了避免引來不必要的麻煩，李駿施展“柔關術”，微調了自己的麵容與體態。
二十年的時光，再加上術法的掩飾，足以讓熟人當麵，也認不出他來。至於那副易容麵具，他沒有用綠藤麵具——那東西靈力消耗太大，對於築基期的他，不適合長時間佩戴，對於蒙蔽凡人，有點大材小用了。
於是，李駿將風靈獸和三目黑虎收入獸環，自己變化成一個外貌陌生、氣息深沉的中年修士，背著鐵鍋，宛若一個外鄉人，踏上了回到科峰城路。
二十年過去，科峰城已不是當年的模樣。
城主依舊是黃耀賢，這位老城主不僅身體硬朗得很，還在暮年添了三個子嗣，整日意氣風發。然而，在他笑容的背後，這座城的繁華早已悄然褪色。
當年，雖說科峰城靈氣稀薄，但山中靈藥繁盛，藥香飄滿街巷。那時潘莊河坐鎮藥膳坊，生意紅火到日夜不息，城中藥材商販門庭若市，連外城的商隊都要排隊取貨，藥仙門更是在此城賜下仙門令。那是科峰城真正的黃金歲月。
可如今，靈藥凋零得厲害。藥山早已挖不出像樣的老藥，鳳巒山的藥材更是少得可憐。藥材緊缺讓整個行當卷得厲害——往日藥膳坊、千草堂、萬藥閣三家分庭抗禮，如今隻剩藥膳坊一家獨大，千草堂苟延殘喘，萬藥閣則早在幾年前便關門散夥。
小藥店的日子更是雪上加霜。沒有穩定的藥源，靠幾個老采藥人在外城冒險采回些貨，勉強糊口。多數藥鋪老板，隻能眼睜睜看著櫃台積灰、藥罐落塵。
藥材是科峰城的命脈，如今命脈衰敗，整個城的經濟也跟著萎縮，藥仙門對此地也已經失去了興趣。
如今人口外流嚴重，商鋪關門的關門，轉讓的轉讓。往年一鋪難求，如今整條街都能見到空蕩蕩的門麵，風一吹，舊門牌吱呀作響。尤其是當年“不死藥王”出世時，許多人高價搶鋪，夢想著發財，如今卻是血本無歸，連子孫都得替他們還債，真正做到了“一鋪賠十代”。這些人當中不乏民間借貸，相互擔保之人，最後有的商人扛不住高利貸逼債，直接自殺了。
在這樣的蕭條中，反倒是外來貨物的生意興旺起來。二十年前，黃子洞當初相親的對象張歡玉，在城西創立了“護玉鏢局”，最初隻接鏢護貨，後來乾脆自建商隊，把外城的貨一路送到科峰城。絲綢、茶葉、異國香料、各地小玩意兒——她全都帶進來，生意做得風生水起。如今，護玉鏢局已經成了夏國第一鏢局，寧國也有她的市場份額，近些年更是頻繁往青垟城談生意。
可就在鏢局對麵，正明藥坊的境況截然不同。那是趙宏平與吳鳴合開的藥鋪，這二十年裡日子一直不好過。藥材生意越來越難，偏偏又遭老東家藥膳坊暗中打壓，幾乎沒有喘息的機會。十年前，趙宏平為尋稀藥深入鳳巒山，不幸命喪凶獸之口。
這個噩耗，讓吳鳴背負了多年的自責和沉默——而正明藥坊，也在這沉重中苦苦支撐到今天。
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