藥膳坊，會客堂。
厚重的藥香混著陳年的木料味彌漫在空氣中，陽光透過高窗斜斜落下，在一排排藥櫃上投出斑駁的光影。
柴樽輝坐在太師椅上，手邊是一壺熱騰騰的靈葉茶，他慢條斯理地品著，眼皮都沒抬一下。
“柴老，下個月便是您的八十大壽，城主黃耀賢特意讓我來，請您到府內設宴，為您祝壽。”來人是城主的門客——光釋道人，麵帶笑意，語氣殷勤。
“嗬，那就謝城主的好意——恭敬不如從命。”柴樽輝的聲音客氣，眼神卻淡淡的，仿佛這位城主的盛情不過是尋常小事。他端起茶盞，吹去浮沫，悠然飲了一口。
光釋道人笑著賠禮：“哪裡哪裡，如今柴仙人與黃仙人都在藥仙門任職，我們這些凡俗子弟，更該齊心協力，不給他們添亂。壽宴的事，我們會全部操辦周全，到時您隻需早些到府，對我們多指點一二便是。”
柴樽輝隻是微微點頭，半個字都沒多說。站在他身後的蔣故達則昂著下巴，傲慢看著光釋道人。
柴樽輝的弟弟，柴思桐如今在藥仙門成功結丹，而黃耀賢的私生子黃致道卻結丹失敗，停留在築基期。這一升一降，讓黃耀賢不得不放低姿態，巴結柴家——畢竟，金丹修士的親兄長，可不是能輕易得罪的人。
如今，蔣故達已經是藥膳坊實質上的掌舵人，連老輩的易恩光都不太放在眼裡。至於易恩光，他早已年老心灰，易尚水在藥仙門資質平平，還跟在柴思桐身後跑腿，因柴樽輝的緣故，易恩光在藥膳坊的話語權早被架空，這些年也乾脆將坊內事務全數交出，無心過問。
在黃耀賢眼中，柴樽輝分明就是個心機深重的小人。小人，不能輕易得罪——得罪了，後患無窮。
當年李駿的事，他也早從易恩光口中聽說過，甚至有些兔死狐悲的感慨。畢竟藥仙門的仙門令，是他暗中請易恩光幫忙，挪到黃子洞那邊的。可二十多年過去，城中早已少有人記得那個曾經的少年，除了吳鳴等少數幾人，還會偶爾提起他的名字。
柴樽輝放下茶盞，淡淡開口：“這次壽宴，把城裡所有藥坊的主事人都請來。如今科峰城的靈藥行當不行了，該整頓整頓了。”
光釋道人立刻附和：“那是當然，到時所有主事人都會到場，為您賀壽！”
“好。沒彆的事，你便回吧——恕不遠送。”柴樽輝抬了抬手，示意送客。
光釋道人依舊帶著笑意告退。
柴樽輝望著他漸漸消失的背影，嘴角緩緩勾起一絲意味深長的笑。他幾乎能想象壽宴那日的場景——賓客盈門，藥坊掌櫃們畢恭畢敬，貢品堆滿廳堂，他坐在上首，威風凜凜，指點藥行協會，同時，借機整合，剔除掉幾個麻煩。
此外，更讓他心情暢快的是，幾日前收到柴思桐的來信。雖然這位上仙弟弟不能親自回來祝壽，但侄孫女柴雪吟近日便會帶著賀禮到來。想到那場麵，這讓他頗為高興。
會客堂外，光影微暗，一個下人小心翼翼敲門，神色謹慎。
“柴老，林主管求見。”他在門外低聲稟報。
柴樽輝手裡轉動著一隻溫潤的茶杯，連眼皮都沒抬，淡淡吐出一句：“讓他進來。”
片刻後，林慕謙小步進門，一進堂，先“撲通”一聲跪下，恭恭敬敬叩首：“給柴老請安！”
柴樽輝隻是微微點頭。
林慕謙起身，轉身朝蔣故達深深作揖，嘴角帶笑：“故達兄，安好。”
蔣故達背手站著，唇邊掛著一抹淺笑，擺擺手，算是回應。
“你這次來，”柴樽輝將茶盞輕輕放下，目光一轉，“想必那件事，有進展了吧？”
林慕謙神色一凜，忙道：“是的。上次柴思桐上仙歸來，曾帶我們去勘察過。如今十年過去，我可以確定——那靈礦，就在鳳巒山東麵斷崖附近，百色穀之內。”
柴樽輝的眉梢微微一動，眼底閃過一抹精光：“百色穀……不是鳳巒山深處，那倒省了不少麻煩。知道此事的，還有誰？”
“除了我，”林慕謙壓低聲音，“隻有陳居、周福瑞，以及夏傑三兄弟。不過，那礦脈極深，我們用柴仙師留下的破土靈器，下探近千米才探到礦脈……人下去，幾乎要窒息，喘不過氣來。”
“嗯。”柴樽輝點頭，語氣平淡卻透著不容置疑的冷意，“到時候，自有辦法開采。記住——這風聲絕不能走漏。若有人泄密，當場處決。”
林慕謙忙應聲：“謹遵吩咐。”
“還有，你們幾人這幾日收拾好，不要出城。等柴雪吟回來，那礦，我們所有人便親自走一趟。”柴樽輝擺了擺手，示意退下。
“是。”林慕謙彎腰謙卑，退出廳堂，直到踏出門檻，才敢長長吐出一口氣。
科峰城的集市，曾經，人聲鼎沸，藥香四溢，各家藥鋪的夥計抬著竹筐來回奔走，吆喝聲此起彼伏。而現在，藥材交易已成昨日黃花——大多數藥鋪不是關門大吉，就是改行做起了雜貨、布匹或茶食生意。
街邊還有零星的商販在支撐著生計：賣瓜果的、賣零星藥材的、擺著木架掛滿長衫短褂的，還有一些手藝人蹲在路邊雕刻木梳、捏陶壺。可他們的吆喝聲落在空曠的街道上，回聲比顧客還多。
此時，州府士兵在集市各處貼出告示，告知全城，柴樽輝的壽宴之事，邀請全城所有藥商以及豪紳入宴，時間是一個月後，明眼人都看的出來，這是城主黃耀賢示好柴樽輝。
“藥膳坊如今，在科峰城如日中天啊...”
“當年藥膳坊能崛起可不是靠柴家的，而是一位外來的采藥人...”
“柴樽輝，一個藥膳坊的管事，壽宴還要告示全城......”
“哪裡是管事啊，他背後可是柴家，柴家出了一個仙人，黃耀賢可真是能舔啊......就這還配當一城之主麼？丟人！”
“我聽說，黃耀賢還準備和柴家聯姻，不知道真假......”
“不會吧，那白發老頭，還準備納妾？柴家的人願意麼？”
“當然是後輩聯姻，你想哪裡去了......”
“彆亂說了，官差都看著你了.......”
百姓們看到這告示，低頭議論紛紛。
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