天啟神都仿佛一夜之間被塞進了冰窖。往日裡那種永恒春日般的暖意消失無蹤，取而代之的是一種徹骨的、帶著濕氣的寒冷。天空是鉛灰色的，陰沉沉地壓下來，稀疏的雪花變成了細密冰冷的雨夾雪，被呼嘯的北風卷著，抽打在窗戶上，發出劈啪的輕響。學院裡的魔法恒溫結界雖然依舊運轉，阻擋了大部分嚴寒，但那種無處不在的陰冷氣息，還是無孔不入地滲了進來。
澤菲爾三人的宿舍小屋，此刻成了抵禦外界寒意的溫暖堡壘。壁爐裡的魔法石散發著穩定的熱量，將客廳烘得暖洋洋的。三人都換上了更厚實的衣物：澤菲爾是一件高領的深藍色羊毛衫，襯得他膚色更白；卡爾則裹著一件毛茸茸的、看起來像某種大型魔法生物幼崽皮毛製成的外套，整個人圓了一圈；莉蒂西莎穿著精靈特製的、繡著銀色暗紋的白色長絨裙，優雅又不失保暖。
好在今天的課程表一片空白，學院進入了為期不短的期末自主複習階段。永星星曜學院的教學方式向來靈活，尤其是在臨近考核時，會給予學生極大的自主權，讓他們根據自身情況查漏補缺，隻會安排固定的答疑時間。最終的期末考核形式多樣，會根據學生的專業和特長進行個性化安排，但據說會有一項統一的團隊實戰或協作任務，旨在考驗學生的綜合能力與團隊精神。
因此，這段時間對澤菲爾三人而言，是緊張備考前的關鍵衝刺期，需要勞逸結合，將一學期所學的龐雜知識進行係統性的梳理和鞏固。
上午，客廳裡靜悄悄的，隻有書頁翻動和筆尖劃過紙張的沙沙聲。三人各自占據一方，沉浸在自己的學習世界裡。澤菲爾麵前攤開著魔法陣圖、礦石圖譜和東方魔法的心得筆記，他時而蹙眉思索，時而飛快記錄，試圖將不同體係的知識點融會貫通。卡爾則在和一堆魔法植物圖鑒和複雜的藥劑配方“搏鬥”，嘴裡念念有詞，時不時抓耳撓腮。莉蒂西莎則更顯寧靜，麵前是樂譜和一本厚重的精靈詩篇，她在練習一種需要極高精神集中度的精靈冥想法，以提升對魔力的微控能力。
偶爾，他們會就某個難點低聲交流幾句，互相解答疑惑。這種共同學習、互相促進的氛圍，效率反而比獨自埋頭苦乾要高得多。
午餐是簡單的三明治和熱湯，快速解決後，下午他們移師到小屋附帶的小型訓練室特級班宿舍的福利之一），進行必要的體能和魔法實操訓練。澤菲爾複習著武術課學到的基礎拳腳和步法，汗水中帶著暢快；卡爾練習著幾個實用的防護和照明法術，光芒閃爍；莉蒂西莎則調試著她的豎琴，練習著幾個具有安神或鼓舞效果的戰歌樂章。
緊張的學習和訓練之後，下午茶時光便成了每天最令人期待的放鬆時刻。
今天，澤菲爾主動提出由他來準備茶點。他從小廚房裡端出一個托盤，上麵放著剛剛烤好的、還散發著誘人熱氣和香氣的曲奇餅乾和一個小巧的奶油蛋糕。
“哇！澤菲爾你什麼時候做的？”卡爾的眼睛瞬間亮了，像隻看到小魚乾的貓，立刻湊了過來。
“複習間隙抽空做的。”澤菲爾微微一笑，將托盤放在客廳的矮幾上，“用的是從永魔領寄來的一些材料，試試看味道如何。”
曲奇是加入了北境特有的、帶有淡淡鬆木香氣的“寒霜麥”麵粉和一種名為“蜜糖薯”的根莖作物提煉的糖漿烤製的，口感酥脆，甜而不膩。奶油蛋糕則用了領地產出的某種耐寒奶牛的乳脂，味道格外醇厚。
莉蒂西莎優雅地拈起一塊曲奇，輕輕咬了一口，湖綠色的眼眸微微一亮：“很獨特的香氣，口感也非常好。澤菲爾，你的手藝真不錯。”
卡爾已經塞了滿嘴，含糊不清地讚道：“好吃！太好吃了！比學院甜品店的還好吃！你們永魔領的食材品質真棒！”
澤菲爾看著夥伴們滿足的樣子，心裡也暖暖的。他沏了一壺紅茶，三人圍坐在壁爐前，享受著這難得的悠閒。窗外是淒風冷雨，窗內卻是溫暖馨香，對比格外鮮明。
就在這溫馨的氛圍中，澤菲爾從口袋裡拿出了今天早上剛收到的、來自永魔領的信件。是執事理查森的回信。
他一邊小口喝著紅茶，一邊展開信紙閱讀。信的前半部分依舊是令人安心的好消息：領地一切平穩，大雪封山，但領民物資儲備充足，情緒穩定。理查森詳細彙報了開春建設的準備工作進度，字裡行間充滿了乾勁。魔狼群活躍，擔任著天然的哨兵。那些神奇的作物在魔法庇護下安然過冬。
但信件的最後，理查森的筆觸再次變得凝重。他提到，那些疑似赫裡福德家族派出的探子，最近似乎活動得更加頻繁了，雖然依舊沒有踏入領地邊界，但其徘徊和打探的跡象愈發明顯。還有老管家奧斯丁再次鄭重地囑咐澤菲爾，在學院務必小心謹慎，儘量不要單獨前往人煙稀少之處，提防任何可能的意外。
澤菲爾看完，將信紙輕輕放在桌上，眉頭微蹙，輕輕歎了口氣。
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卡爾嘴裡還嚼著蛋糕，注意到他的神色變化，含糊地問：“怎麼了？澤菲爾，領地沒事吧？是不是赫裡福德家那些陰魂不散的家夥又搞什麼小動作了？”
莉蒂西莎也放下茶杯，關切地望過來。
澤菲爾點了點頭，語氣帶著一絲無奈和冷意：“理查森說，他們派來打聽消息的人，活動更頻繁了。看來，赫裡福德家是真的不肯輕易放過我。”
莉蒂西莎美麗的臉上露出困惑的神情：“我真的無法理解。既然已經斷親，法律和道義上都已兩清，他們為何還要如此執著地尋找你？這背後到底隱藏著什麼樣的目的？”
澤菲爾端起茶杯，卻沒有喝，目光落在壁爐跳躍的“火焰”上，眼神變得有些幽深。他沉默了片刻，才用一種近乎平靜，卻讓聽者心底發寒的語氣說道：
“或許……他們是希望我回去，不是為了讓我重新做回‘萊納斯少爺’，而是希望我……換命給他們的那位‘天選之子’，我的‘好哥哥’凱登。”
“換命？！”
卡爾和莉蒂西莎同時失聲驚呼，卡爾甚至差點被蛋糕噎住，劇烈地咳嗽起來。莉蒂西莎湖綠色的眼眸中也充滿了難以置信的震驚。
“什麼意思？換命？！澤菲爾，你說清楚，這是什麼邪惡的魔法？”卡爾好不容易順過氣，急切地問道，臉上寫滿了驚駭。
澤菲爾冷笑一聲，解釋道：“赫裡福德家族，怎麼說也是傳承了幾百年的古老魔法家族。這種家族，總會在曆史的陰影裡，偷偷收藏一些上不得台麵的禁忌魔法。‘換命術’就是其中一種極其惡毒、也極其罕見的邪術。”
他的聲音低沉下來，仿佛在陳述一個來自古老卷軸的恐怖傳說：“據說，這種法術可以通過某種血腥的儀式，強行奪取一個人的生命精華、他辛辛苦苦修煉來的魔法知識、甚至是某種與生俱來的天賦……然後將這一切，轉移給另一個人。讓接受者幾乎完全取代被犧牲者，繼承他的一切，包括……壽命。”
客廳裡一片寂靜，隻有窗外的風雨聲和壁爐的微弱嗡鳴。卡爾和莉蒂西莎都被這駭人聽聞的邪惡法術驚呆了。
“這……這太可怕了！”莉蒂西莎的聲音帶著一絲顫抖，“這根本就是對生命和靈魂最徹底的褻瀆！”
卡爾更是氣得渾身發抖：“就因為他們那個廢物長子凱登在外麵惹是生非，不成器，他們就想著用這種邪術，用你的命去給他鋪路？！他們還是不是人？！”
澤菲爾放下茶杯，臉上露出一抹複雜而冰冷的笑容：“這種法術成功的幾率微乎其微，反噬極大，曆史上幾乎沒有真正成功的記載，更多是瘋狂的臆想。但……對於某些走投無路、又自私冷酷到極點的人來說，哪怕隻有一線希望，他們也願意嘗試。看來，我那位‘天選之子’哥哥惹出的麻煩，比我們想象的還要大，大到讓家族不惜鋌而走險，想起這種古老的禁忌。”
他看著兩位為他擔憂憤怒的夥伴，語氣變得堅定而沉穩：“不過，你們放心吧。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外灰蒙蒙的天空和冰冷的雨雪，背影挺拔而孤傲。
“萊納斯·赫裡福德，已經死了。死在了離開那個冰冷家族、簽下斷親文書的那一刻。現在活著的，是澤菲爾·草律翁，是永魔領的領主。”
他轉過身，紫羅蘭色的眼眸中閃爍著不容置疑的光芒，那是一種與過去徹底決裂的決絕，也是對未來的堅定信念。
“他們，是找不到‘萊納斯’的。而我，也絕不會讓他們有機會，傷害到澤菲爾·革律翁分毫。”
溫暖客廳裡的茶香尚未散去，但空氣中，已然彌漫開一股無形的、來自遠方的寒意與殺機。期末考核的壓力尚未到來，另一場源自過往陰影的考驗，卻已悄然逼近。
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