翌日，永魔領迎來了新居民正式落戶後的第一個清晨。雖然天空依舊陰沉，雪花稀疏地飄落，但城堡下方那片新興的村落裡，已然煥發出不同於往日的活力。家家戶戶的煙囪裡冒出的炊煙更加密集，而在每棟小屋後牆連接著的、那個半圓形如同透明貝殼般的魔法溫室裡，更是人影綽綽。
新居民們懷著近乎虔誠的心情，在自己這塊小小的“自留地”裡忙碌著。他們小心翼翼地翻動著溫室內被魔法維持著不凍的土壤，將從領主那裡分發到的、標注著“耐寒一號”、“北境速生菜”等字樣的種子，按照附帶的簡易說明，一粒粒播撒下去。動作或許生疏，眼神卻無比專注，仿佛種下的不是種子，而是全家未來的希望。一些手腳麻利的，已經開始用帶來的或自製的簡單材料，在溫室角落搭建小型棚架，準備用來圈養那幾隻同樣作為“安家禮”發放的、毛茸茸的雞鴨幼雛。這些小家夥嘰嘰喳喳的叫聲，為這片寂靜的雪原增添了幾分生動的煙火氣。
城堡主樓旁側，那個被澤菲爾精心打理、即使冬日也有魔法維持著些許綠意的室內花園裡，陽光透過琉璃穹頂，灑下斑駁的光斑。澤菲爾和理查森沒有坐在書房，而是選擇在這個更貼近自然氣息的地方，鋪開了那疊新居民填寫的、墨跡尚新的簡曆表。厚厚一遝紙張攤在石桌上，旁邊放著熱氣嫋嫋的紅茶。
澤菲爾看得非常仔細，指尖劃過那些或歪扭或工整的字跡，仿佛能透過紙張，看到那些填寫者曾經的人生軌跡。然而，隨著翻閱，他原本平和的神情漸漸籠上了一層深思，甚至帶上了幾分不易察覺的苦惱。
理查森也在一旁同步瀏覽，他的眉頭也越皺越緊，最終化為一聲幾不可聞的輕歎。
“少爺……”理查森放下手中最後一張紙，語氣沉重，“情況……比我們預想的要……單一，也更複雜。”
澤菲爾揉了揉眉心，將身體靠向椅背，目光投向玻璃窗外仿佛能看到那些在溫室中辛勤勞作的身影，緩緩說道：“除了林老先生和他帶來的那十幾位科研人員，擁有明確的魔導理論、機械工程、農學優化等高等學曆和專業技能外……其他的居民，包括漢克一家在內，他們所填寫的‘曾從事職業’一欄，幾乎清一色地寫著：礦工、搬運工、零散短工……而且，他們幾乎都來自同一個地方——”
他頓了頓，吐出一個仿佛帶著砂礫感和血腥氣的名字：“礪石邊陲領地。”
理查森凝重地點頭：“是的，礪石邊迤……那是大陸公認的，環境最惡劣、生存最艱難的地方之一。遍布著荒蕪的山川和吞噬生命的沙漠，資源極其匱乏。那裡的文明形態……更接近弱肉強食的原始法則，混亂不堪，毫無秩序可言。”
主仆二人都對那個地方有所耳聞。礪石邊陲，一個被神靈遺棄般的名字。那裡唯一的價值，便是埋藏於貧瘠山脈和灼熱沙海之下的各種礦石。然而，這豐富的礦藏並未給當地普通人帶來福祉，反而成了套在他們脖頸上的枷鎖。
“礦石……”澤菲爾低聲重複著這個詞，指尖無意識地在石桌上敲擊，“那裡的富商和大礦主們，控製了絕大部分礦區和僅有的綠洲，建立起屬於他們的、用金幣和武力堆砌的‘王國’。他們用最低廉的工資，驅使著當地人為他們賣命。礦井深處，黑暗、潮濕、缺氧，塌方、毒氣、魔物侵襲……事故頻發，礦工的生命在那裡，比不上一塊高品質的魔晶石值錢。”
他的眼前仿佛浮現出那樣的景象：男人們帶著麻木的表情，日複一日地走入深不見底的礦洞，如同走向一座座活動的墳墓。女人們和孩子們在塵土飛揚的聚居地裡，提心吊膽地等待著，不知道今天自己的丈夫、父親，能否活著走出來。
“難怪……”理查森的聲音帶著一絲了然與悲憫，“難怪他們寧願背井離鄉，冒著凍死餓死的風險，也要逃到天啟神都當流民。在那裡，他們失去的是尊嚴和希望，但至少……有機會保住自己和家人最寶貴的生命。”
澤菲爾沉默了片刻。他想到了永魔領的勘察結果，在這片冰雪之下，同樣蘊藏著豐富的礦脈，那是領地未來發展的巨大潛力。但是……他看著手中這些簡曆，仿佛能看到上麵浸透著礦工的血汗與淚水。
“我們這裡，未來也需要開采礦山。”澤菲爾的聲音很輕，帶著一絲複雜的情緒，“但是……我實在不想現在就揭開他們好不容易才暫時愈合的傷疤。礦井、礦石、鎬頭……這些詞彙，對他們而言，恐怕是痛苦的代名詞，是寧願遺忘的噩夢。”
他做出了決定：“暫時，先不要提礦山的事情。讓他們安心發展農業，在土地上重新找到生活的根基和尊嚴。至於開采……等領地更穩定，等他們的心徹底安定下來，再看他們自己的意願吧。強扭的瓜不甜，我們不能成為第二個‘礪石’。”
理查森深以為然地點點頭：“少爺考慮得周到。”
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澤菲爾的思緒又轉向了另一個問題：“還有孩子們……這些從礪石邊陲來的孩子，恐怕連最基本的識字和算數都未曾接觸過。而且，看他們父母的狀況，估計也從未有機會，更沒有資源去激發和測試他們是否擁有天生的魔法回路。”
魔法回路是施展魔法的基礎，雖然並非人人都有，且品質各異，但早期的發現和引導至關重要。這些孩子，已經輸在了起跑線上。
“後天的發展，至關重要。”澤菲爾的目光變得堅定，“教育，必須提上日程。不僅僅是識字算數，還要為他們創造激發和測試魔法回路的機會。領地未來的發展，不能隻依靠我們幾個，需要更多本土成長起來的人才。”
將桌上的簡曆整理好，澤菲爾站起身：“走吧，理查森，我們去沙盤室。”
城堡二樓的沙盤室，永遠是澤菲爾思考領地未來的最佳場所。巨大的微縮模型清晰地展現著永魔領的全貌：巍峨的城堡，山腳下那片新建立的、標注著編號的村落模型，廣袤的、被白色標記覆蓋的待開墾平原，蜿蜒的、尚未完全凍結的河流，遠處連綿的雪山，以及那片標記著潛在礦脈符號、用特殊顏色標注的“待開發區域”，還有海岸線上那個規劃中的、尚未動工的“海港”標識。
澤菲爾站在沙盤前，雙手撐在邊緣，目光如同最精準的掃描儀，一寸寸地掠過這片屬於他的土地。
農業區需要進一步規劃，引入更科學的輪作和魔法增產技術；居民區需要預留出未來擴張的空間，以及規劃公共設施，比如……學校；研究所的位置需要選定，既要安靜，又要方便獲取資源和與城堡聯係；海港的建設必須儘快啟動前期設計，這關係到領地對外的通道……
千頭萬緒，如同一張巨大的網絡，在他腦海中交織、延伸。
他拿起代表研究所的小模型，在靠近城堡、背風向陽的一片區域比劃著；又拿起代表學校的模型，在村落中心區域沉吟；目光再次投向那片標記著礦脈的區域，眼神複雜；最後，他的手指點在了海岸線的海港標識上，那裡，將是永魔領通向更廣闊天地的起點。
“一步一步來……”他低聲自語，如同立下誓言，又像是在為自己鼓勁，“先讓種子發芽，再讓樹木成林。”
冰雪依舊覆蓋著永魔領，但在這位年輕領主的藍圖中，一個充滿生機與秩序的未來，正如同那些在溫室中悄然萌發的種子，孕育著破土而出的力量。他要建造的，不僅僅是一個能讓人活下去的避難所，更是一個能讓這些飽經苦難的靈魂重新找到尊嚴、希望與未來的——真正的家園。
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