午餐在頗為融洽的氣氛中結束。烤雪雞外焦裡嫩，野菌醬香氣濃鬱，燉鹿肉酥爛入味，搭配著熱騰騰的土豆泥和紮實的黑麥麵包，讓澤菲爾久未正常進食的胃得到了極大的慰藉。席間，約翰先生談興甚濃，又分享了一些大陸各地的奇聞軼事和商業動態，其見識之廣博、信息之靈通，讓澤菲爾更加直觀地感受到了“金穗雀”商會龐大網絡的價值。
餐畢，侍者撤去殘羹，重新奉上消食的熱茶。澤菲爾知道是時候返回永魔領了，積壓的事務和新的合作都需要他儘快處理。
他端起茶杯，向約翰先生致意：“約翰先生，感謝您今日的盛情款待和坦誠相待。這次永久合作，永魔領會高度重視。我相信，在我們的共同努力下，這必將是一次雙贏的聯盟。”
約翰先生紅光滿麵，連連點頭：“澤菲爾先生太客氣了！能與您和永魔領合作，是‘金穗雀’的榮幸！您放心，協議內的各項事宜，我會立刻安排最得力的手下跟進，確保儘快落地。”
澤菲爾沉吟片刻，又補充道：“另外，還有一事想麻煩約翰先生。永魔領目前仍處於發展初期，人口是製約我們更快發展的關鍵因素之一。若您在行商過程中，遇到一些品性可靠、有專業技能、願意用雙手創造生活的人，無論是農夫、工匠、學者還是其他方麵的人才，希望能代為留意和引薦，永魔領的大門永遠向這樣的夥伴敞開。”
約翰先生聞言，眼中精光一閃，立刻明白了澤菲爾更深層的意圖——這不僅是為了補充勞動力，更是為了優化領民結構，吸納真正能建設領地的人才。他鄭重承諾：“澤菲爾先生請放心！這件事包在我身上。‘金穗雀’的商路遍及四方，接觸的三教九流眾多，篩選和引薦可靠人才，本就是我們服務的一部分。我一定會仔細甄彆，為您物色最合適的人選！”
“那便有勞了。”澤菲爾微笑頷首。
雙方在“遠行者之家”酒店門口正式道彆。約翰先生帶著秘書，一直將澤菲爾和理查森送到他們的馬車旁。看著澤菲爾登上馬車，約翰先生臉上那發自內心的笑容依舊燦爛，他用力地揮著手，直到馬車緩緩啟動，駛入貿易點川流不息的人潮中，這才放下手，對身邊的秘書感慨道：“今天，可真是個難得的好日子啊！吩咐下去，商會上下，務必全力配合永魔領的一切合作需求！”
馬車平穩地行駛在返回永魔領的路上。車廂內鋪著厚實的毛毯，角落裡固定著小巧的暖爐，驅散著外界的寒意。澤菲爾靠在柔軟的天鵝絨靠墊上，並未像來時那樣閉目養神，而是微微撩開車窗的簾幕，目光投向窗外。
窗外是灰岩貿易點邊緣的景象，依舊熱鬨。扛著貨物的苦力喊著號子，腳步沉重卻堅定；擺攤的小販在寒風中搓著手，依舊努力吆喝；牽著馱獸的商人風塵仆仆，臉上帶著長途跋涉的疲憊與對交易的期待；還有拖家帶口、背著簡單行囊的流民，眼神中混雜著茫然與一絲對新生活的渴望……
形形色色的人，為了生存，為了家人，為了更好的明天，在這片混亂而充滿機遇的土地上努力掙紮、奮鬥著。
澤菲爾靜靜地看著，紫羅蘭色的眼眸中倒映著這鮮活而真實的眾生相，深邃如同古井。他的思緒不由得飄回了永魔領，想起了那些最初跟隨他來到這片北境荒原的居民們。他們當初何嘗不似窗外這些人一樣，惶惑、無助，隻求一個能活下去、能讓自己和家人活得稍微體麵一點的安身之所？
坐在對麵的理查森，敏銳地察覺到了澤菲爾身上散發出的那種沉靜而帶著一絲感慨的氣息，他輕聲詢問道：“少爺，您怎麼了？是累了，還是在思考與約翰先生的合作？”
澤菲爾緩緩放下簾幕，將窗外的喧囂隔絕，車廂內重新恢複了寧靜。他轉過頭，看向理查森，臉上露出一絲複雜的笑意，搖了搖頭：“不是累，隻是在看外麵的人，也想到了我們永魔領的居民，還有……你們剛來的時候。”
他的聲音平和，帶著回憶的暖意，也有一絲不易察覺的責任沉重感：“大家當初來到這裡，無非都是想求一個安穩，過一個能靠自己勞動換來溫飽、有尊嚴的體麵日子。我們好不容易才有了今天的局麵，漢克他們有了像樣的村子，孩子們能上學，大家不用再餓肚子……我不希望，永魔領將來會變成第二個‘礪石邊陲’。”
理查森聞言，神情立刻變得嚴肅而鄭重。他坐直了身體，看著澤菲爾，語氣堅定而充滿信任：“少爺，您多慮了。您與礪石邊陲那些利欲熏心的後繼者截然不同。您的目光長遠，心係領民，每一步決策都以求穩和可持續發展為先。皇室給予您十年時間發展永魔領，您看，這才過去多久？領地已然煥發了生機，居民安居樂業，各項產業初具雛形。您做得已經非常好了，遠超所有人的預期。”
聽到理查森真誠的寬慰和肯定，澤菲爾心中一暖，那份因曆史教訓而產生的些許陰霾也散去了不少。他笑了笑，語氣輕鬆了些：“謝謝你的信任，理查森。或許是我有些杞人憂天了。”
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“少爺這是居安思危，是領主應有的品質。”理查森微笑道，“而且，如今我們有了若心家族和‘金穗雀’商會兩大助力，一南一北，一重農業一重商貿，相輔相成。這無疑會大大加速我們的發展，也能讓大陸上更多人對我們永魔領刮目相看，逐漸打消那些‘鬼城’、‘苦寒之地’的偏見。”
“說得對。”澤菲爾點了點頭，眼神重新變得銳利而清晰，開始規劃下一步，“合作是機遇，但發展不能冒進。眼下，永魔領的根基還是農業。溫室、暖棚膜推廣、新田開墾、果樹種植以及小型畜牧場的建立，這些是當前的重中之重，必須穩步推進，確保糧食和基本副食品的自給自足，這是領地穩定的基石。”
他頓了頓，繼續說道：“至於礦區……雖然約翰先生對此表現出極大興趣，而且我們的寶石原石品質也確實誘人，但現在還是嚴寒時期，大規模開采條件不便，也容易引發不必要的關注。我的意思是，暫且按兵不動，先進行更詳細的地質勘探和開采方案設計，一切等開春之後，大地回暖，再視情況有序啟動。當前，鞏固現有領地，深化農業基礎，完善內部管理，協調好研究所、醫護所和未來港口的前期工作，才是關鍵。”
理查森認真地聽著，眼中流露出讚同之色：“少爺考慮得周全。夯實基礎，方能建起萬丈高樓。盲目追求速度和利潤，確實容易重蹈覆轍。我會將您的意思傳達下去，確保各項工作的重心放在鞏固和深化上。”
馬車碾過積雪的道路，發出規律的軲轆聲。車廂內，主仆二人針對領地未來的具體規劃又進行了一番細致的討論。澤菲爾將約翰先生提供的合作草案交給理查森，讓他回去後與奧斯丁管家以及相關負責人深入研究，擬定出詳細的執行方案。
隨著馬車逐漸遠離貿易點，窗外的景色也從人煙稠密變得空曠起來，遠方永魔領那覆著白雪的連綿山巒輪廓漸漸清晰。澤菲爾靠在椅背上，閉上雙眼，但腦海中卻異常活躍。
與約翰的合作，如同為永魔領插上了一雙有力的翅膀，但如何駕馭這雙翅膀，飛向何方，卻需要他這個領航者擁有清醒的頭腦和堅定的舵盤。礪石邊陲的往事是警鐘，提醒他權力與資本必須被約束在規則和責任之下；窗外那些為生活奔波的身影是動力，激勵他要為信任他的領民創造一個真正有希望、有尊嚴的未來。
他深知，前路依舊漫長，挑戰不會減少。極樂基地的謎團、大陸潛在的動蕩、自身力量的進一步掌控與探索……這些都等待著他去麵對。但此刻，感受著體內圓融強大的三重回路力量，看著領地日漸清晰的藍圖，以及身邊忠誠能乾的夥伴，澤菲爾的心中充滿了前所未有的信心與平靜。
馬車駛入永魔領的界碑，熟悉的寒冷空氣中似乎都帶上了一絲家的安寧氣息。澤菲爾睜開眼，望著遠處城堡和村落星星點點的燈火，嘴角微微上揚。
“回家了。”他輕聲說道，也像是在對自己宣告，一段新的、更具挑戰也更具希望的征程，即將開始。而這一次，他的步伐將更加穩健，目光也將投向更遠的地方。
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