嚴寒的餘威雖已式微，但永魔領作為天啟神都的北部邊陲，依然被一股執拗的春寒包裹著。清晨，當第一縷陽光艱難地穿透稀薄的雲層，灑向這片剛剛蘇醒的土地時，居民們推開家門，映入眼簾的往往不是盎然的綠意，而是一層夜間悄然飄落、如同細鹽般覆蓋了屋頂、道路和光禿枝椏的薄雪。空氣清冷，嗬出的氣息瞬間化作團團白霧。
這並未影響永魔領的活力。幾乎家家戶戶都傳出了“沙沙”的掃雪聲，居民們穿著厚實的棉衣，動作熟練地清理著門前的積雪，臉上並無抱怨，反而帶著一種日常勞作的習慣與從容。掃淨了道路，他們便各自前往工作崗位，或是田間進行化凍前的最後準備，或是前往工坊、礦場、研究所，開始了新一天的忙碌。
一個尤為顯著的特點是，幾乎每一戶居民的住宅旁，或是在後院，或是在屋頂經過特殊加固的區域，都建有一座或大或小、由透明魔法材料構築的溫室。這些溫室的形態各異，有的如同晶瑩的水泡，有的則是規整的長方形，表麵流動著微弱的恒溫魔法光澤。這正是永魔領得以在漫長嚴寒中保持蔬菜和部分禽肉自給自足的關鍵。即便是在最酷寒的日子裡，這些依靠地熱和微型魔法陣維持的溫室內部，依然溫暖如春，種植著各種耐寒或反季節的蔬菜，甚至有些家庭還在裡麵圈養了幾隻產蛋的禽類。此刻，透過那些凝結著細微水珠的透明牆壁，依稀能看到裡麵鬱鬱蔥蔥的綠色，與室外的銀裝素裹形成了鮮明的對比，成為這片冬末春初景象中最動人的生命符號。
與此同時，領地的“美化與改造”計劃也已悄然啟動。建築團隊的成員們穿著厚實的工裝，在一些主要道路兩旁、公共廣場邊緣進行著測量和初步的清理工作。一車車從領地內部開采或是從外部采購來的石料、木材、特殊的魔法黏合劑等建材，被有序地運送到指定的堆放點。雖然大規模的施工尚未開始，但一種蓄勢待發的建設氛圍，已經開始在領地內彌漫。
城堡之內，澤菲爾並未沉浸在即將參加慶典的思緒中，而是專注於領主的實務。上午時分，他來到了城堡一層那間寬敞而莊重的大堂。這裡平時用於接見重要的訪客或舉行小型會議，此刻則臨時擺放著十幾口敞開的大木箱，裡麵盛放的正是剛從三號礦區運送過來的、還帶著泥土和礦物氣息的各種礦石。
陽光從高大的彩繪玻璃窗投射進來，在光滑的大理石地板上形成斑斕的光影。澤菲爾挽起西裝襯衫的袖子，露出線條流暢的小臂，親自俯身檢視這些礦石。他拿起一塊塊沉甸甸的石頭，用手指感受其質地，用隨身攜帶的簡易魔力探測棒感應其內部微弱的能量波動，時而敲擊聆聽其聲，時而對著光線觀察其色澤與結晶形態。
除了大量常見的鐵礦石、銅礦石之外，他的目光更多地被那些夾雜在其中、閃爍著不同光澤的晶石所吸引。這些晶石大小不一，有的如同鴿卵，有的僅如指甲蓋大小，顏色也各異，有冰藍色的，有暗紅色的，有如同蘊含了星光的深紫色，還有呈現出奇異貓眼效應的……
他將常見的礦石與這些特殊的晶石分門彆類地放置，同時在一個攤開的皮質筆記本上，用那支星墜峰帶回的魔法羽毛筆快速記錄著：
·“鐵礦石，品質上乘，儲量豐富，可用於鍛造和交易。”
·“伴生秘銀礦，含量中等，提純後價值極高，戰略儲備。”
·“寒鐵石，稀有冰係導魔材料，可用於特定魔法裝備製作。”
·“未知屬性晶石，數量若乾，需進一步研究……”
很快，礦石的初步分揀和記錄工作完成。澤菲爾直起身，拍了拍手上的灰塵，對等候在一旁的侍從吩咐道：“這些普通礦石，按類彆入庫，記錄在案，後續由理查森安排交易或分配使用。”
然後，他小心翼翼地將那些挑選出來的、色彩各異的晶石放入一個鋪著軟絨的托盤裡，親自端著，離開了大堂，走向城堡深處他的私人礦石研究室。
這間研究室位於城堡西翼，遠離主要生活區，環境格外安靜。推開門，一股混合著礦物、舊羊皮紙和淡淡清潔劑的氣味撲麵而來。房間不算特彆大，但布置得極具功能性。四壁同樣是高至天花板的書架，但上麵擺放的多是《大陸礦物圖鑒》、《魔法晶石特性與應用》、《元素共鳴原理》之類的專業書籍和古老卷軸。房間中央是一張巨大的、由堅硬黑曜石打造的研究桌，桌麵鑲嵌著各種規格的卡槽、刻度尺以及微型的固定夾具。
靠牆的一側，則擺放著這個時代堪稱頂尖的研究設備——一台融合了魔法與賽博朋克風格的複合型分析儀。它有著金屬的外殼，裸露著部分閃爍著藍色光芒的能量導管，正麵是一塊巨大的、可以觸控操作的魔法水晶屏幕，旁邊連接著高精度的魔法放大鏡和能量光譜探測器。
澤菲爾將托盤放在研究桌上，首先從書架上取了幾本關於晶石鑒定的權威著作和幾卷似乎年代更為久遠的獸皮卷軸。然後，他啟動了那台分析儀。魔法水晶屏幕亮起，浮現出複雜的符文界麵和數據流。他戴上一副特製的、鏡片上銘刻著增強視覺魔法陣的眼鏡，拿起一塊冰藍色的晶石，將其放置在放大鏡下的卡槽中，手指在觸摸屏上快速滑動，調整著參數。
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一時間，研究室內隻剩下儀器運行時輕微的嗡鳴聲，以及澤菲爾偶爾翻動書頁和記錄筆記的沙沙聲。他全神貫注，時而對照書籍上的插圖與描述，時而觀察屏幕上顯示的能量波動圖譜和元素構成分析數據，時而用特製的刻針輕輕觸碰晶石表麵，測試其硬度和魔力導性。
時間在專注的研究中悄然流逝。兩個小時過去，澤菲爾的額角滲出了細密的汗珠，但那雙紫羅蘭色的眼眸卻越來越亮，充滿了發現與領悟的光芒。
他的研究發現，這些晶石確實非同尋常，它們內部蘊含著穩定而活躍的魔法能量，是天然的魔法載體和放大器——魔法晶石。
根據其內部蘊含的魔力強度、純淨度以及元素親和傾向，澤菲爾將它們仔細地分成了幾個等級。最高級的幾塊，比如一塊內部仿佛有液態火焰流動的深紅色晶石和一塊通體剔透、散發著極寒氣息的冰藍晶石，蘊含的魔力極其精純和強大，是製作高級魔法裝備、法杖核心乃至某些大型魔法陣基石的絕佳材料。
而數量更多的中低級晶石，雖然魔力強度稍遜，但性質穩定，色澤美麗，同樣擁有廣泛的用途。一些品質不錯的，可以用於製作日常的魔法道具、照明設備或是小型的防禦符文；而那些色彩斑斕、魔力溫和的，則完全可以打磨拋光，用於製作魔法家具的鑲嵌裝飾，比如一張帶有寧靜安神效果的晶石茶幾，或是一盞能調節光線色調的晶石壁燈，不僅能提升生活品質，本身也是價值的體現。
他細心地將不同等級、不同屬性的晶石分彆放入貼有標簽的木盒中，並將其中幾塊最具代表性、或是他個人頗為喜愛的晶石，放入了一個鋪著黑色天鵝絨的私人收藏盒裡。
完成這一切，澤菲爾長長地舒了一口氣，感到一種知識探索帶來的滿足感，同時也有些精神上的疲憊。他關閉了研究設備，收拾好書籍和工具，決定暫時休息一下。
信步來到城堡的室內花園，午後的陽光正透過巨大的玻璃穹頂，毫無保留地傾瀉下來，將整個花園照得明亮而溫暖。植物的蒸騰作用讓這裡的空氣濕潤而清新，與研究室那種略帶冷硬的氣氛截然不同。澤菲爾在一張白色的鐵藝雕花椅子上坐下，閉上眼睛，感受著陽光照在臉上、身上的暖意，仿佛能驅散所有研究帶來的疲憊。
不一會兒，理查森推著一輛精致的小餐車悄無聲息地走了過來。餐車上放著一套白底金邊的陶瓷茶具，一壺熱氣騰騰的紅茶，以及一小塊看起來就無比誘人的、淋著厚厚巧克力醬的蛋糕。
“少爺，您的下午茶點。”理查森微笑著，將茶點和餐具擺放在澤菲爾旁邊的玻璃小桌上。
“謝謝你，理查森。”澤菲爾睜開眼，回以微笑。他為自己倒了一杯紅茶，濃鬱的茶香立刻彌漫開來。然後，他拿起小巧的銀質蛋糕叉，切下一角綿密濕潤的巧克力蛋糕送入口中，甜美的滋味瞬間在味蕾上化開，帶來了極大的愉悅和滿足。
一邊享受著這愜意的午後時光，澤菲爾一邊拿出了自己的魔法平板，指尖輕滑，瀏覽著今日的大陸新聞。
“氣象總局正式宣布：持續超常嚴寒期結束，大陸各地氣候秩序逐步恢複正常……”
“帝國救濟署啟動‘春曉’計劃，為嚴寒期間產生的流民提供臨時住所並協助分配工作……”
“商業巨擘金穗雀商會成立百年慶典在即，流金城籌備工作進入最後階段，各界名流預計齊聚……”
看到最後一條新聞，澤菲爾端著茶杯的手微微一頓。儘管已經做出了決定，但想到兩天後自己就要親身參與到那樣盛大而陌生的場合中去，心底那絲混合著緊張與期待的情緒再次被撩動起來。他之前已經通過通訊器將此事告知了卡爾和莉蒂西莎，兩人的回複都很快，並且出乎意料地一致表示很樂意參加。卡爾是對流金城可能出現的各種新奇機械和商品充滿好奇，而莉蒂西莎則對能見識到大陸頂級商會的風采以及可能遇到的精靈工藝品抱有期待。
有他們同行，澤菲爾心中的不安似乎又被衝淡了幾分。他放下平板，望向玻璃穹頂之外那片湛藍的天空，陽光正好，仿佛也在為即將到來的旅程，送上它無聲的祝福與鼓勵。
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