金穗雀商會為尊貴賓客準備的休息室位於總部建築的較高樓層，環境私密而舒適。澤菲爾三人的房間是一個相連的套間，擁有一個共享的、布置典雅的小客廳。客廳牆壁貼著淺金色的絲綢壁紙，地上鋪著厚實的奧匈尼亞地毯，踩上去悄然無聲。靠窗的位置擺放著兩組絲絨沙發和一張矮幾，窗外可以俯瞰流金城部分繁華的街景以及遠方蜿蜒的河流。空氣中彌漫著助眠的淡淡薰衣草香氛，與樓下慶典的喧囂隔絕開來，營造出一種難得的寧靜。
然而，三人的心思卻並未完全放鬆。澤菲爾坐在一張單人沙發上，眉頭微蹙，左手腕上那個看似是裝飾品的銀色手環，正投射出一片淡藍色的、半透明的魔法電子屏幕，懸浮在他麵前。屏幕上符文流轉，正是大陸通用的信息查詢界麵。
“我還是有些在意莫雷蒂家族。”澤菲爾開口，聲音在安靜的客廳裡顯得格外清晰，“光憑偷聽到的對話還不夠，我們需要更確切的了解。”他的指尖在屏幕上輕點，輸入了“莫雷蒂家族”、“維多克·莫雷蒂”、“影狐”等關鍵詞。
卡爾和莉蒂西莎也立刻湊了過來，一左一右地坐在他旁邊的長沙發上，臉上帶著同樣的嚴肅與好奇。他們都想知道，這個如同陰影般纏上來的家族，究竟還隱藏著多少不為人知的秘密。
隨著搜索結果的深入，屏幕上滾動著一條條或公開、或需要一定權限才能訪問的加密信息，三人的表情變得越來越凝重，眉頭越皺越緊。
公開信息顯示，莫雷蒂家族表麵上的生意的確如維多克所言，主要從事礦產開采與武器鍛造貿易。他們在幾個重要的礦產區擁有份額不小的礦場，其名下的武器工坊出產的附魔武器，在黑市上甚至有一定的名氣。
然而，隨著澤菲爾調用更高權限以他公爵的身份和與金穗雀的合作關係，足以訪問許多機密資料），隱藏在光鮮表象下的黑暗，開始如同膿瘡般暴露出來。
資料顯示，莫雷蒂家族背地裡深度涉足數種極其肮臟、被帝國明令禁止的非法交易。其中最令人發指的，是一種被稱為“魂泣粉塵”的魔法成癮物。這種由多種致幻魔法植物和負麵情緒能量提煉而成的粉末，能給人帶來短暫而極致的愉悅幻覺，但代價是迅速摧毀使用者的精神意誌和身體健康，並產生無法擺脫的依賴性。資料附件中寥寥幾張魔法影像記錄，展示了幾個因“魂泣粉塵”而傾家蕩產、最終精神崩潰或淒慘死去的受害者案例，那扭曲的麵容和枯槁的身體，讓人不忍直視。
“這群混蛋！”卡爾猛地一拳砸在沙發扶手上，臉上因憤怒而漲紅，“他們竟然在做這種斷子絕孫的生意！這玩意害得多少人家破人亡！”
莉蒂西莎湖綠色的眼眸中也充滿了震驚與憤怒，精靈崇尚自然與生命，對這種摧殘靈魂的惡行感到本能的憎惡：“太可怕了……他們背地裡，究竟害了多少人……”
澤菲爾的臉色陰沉得能滴出水來，紫羅蘭色的眼眸中寒光閃爍。他繼續翻看，發現莫雷蒂家族與帝國西北邊境，也就是礪石邊陲那邊，也和幾個大型商會也有著極其密切的合作，幾乎是該地區最大的礦產和武器供應商之一。而為了鞏固這些合作，聯姻是他們最常用的手段。資料顯示，莫雷蒂家族的好幾位女性成員，都嫁給了那些商會首領或重要人物的子嗣。而備注信息冰冷地指出，這些女性對於自己丈夫背後可能進行的、更加黑暗的奴隸貿易、人口走私等勾當，大多選擇了沉默和視而不見，成為了利益共同體的一部分。
看完這些觸目驚心的資料，客廳內陷入了一片壓抑的沉默。
卡爾喘著粗氣，率先打破寂靜，他看向澤菲爾，語氣前所未有的堅決：“澤菲爾！絕對不能和他們合作！他們的目的現在已經再明確不過了！就是想利用我們永魔領‘公爵領地’這塊金字招牌和乾淨的資源，來洗白他們那些沾滿鮮血和罪惡的生意！把我們當擋箭牌和擦腳布！”
莉蒂西莎也用力點頭，聲音帶著一絲後怕：“是的，澤菲爾，千萬不能合作！他們就像是沼澤裡的毒蛇，一旦被纏上，甩都甩不掉，隻會被拖入深淵！”
澤菲爾關閉了魔法屏幕，揉了揉有些發脹的眉心，聲音低沉卻異常堅定：“放心吧，我不會的。我澤菲爾還不至於愚蠢到與虎謀皮，更不會讓永魔領的聲譽和資源，成為滋養這些毒瘤的養料。”
他站起身，走到窗邊，望著樓下川流不息的人群，眼神深邃：“我現在考慮的，是晚上該如何乾淨利落地拒絕他們，既要不失禮數，又要讓他們徹底死心。同時，”他轉過身，看向兩位夥伴，目光中帶著領主的遠慮，“我們也要思考，究竟什麼樣的家族或組織，才有資格成為我們永魔領的合作夥伴。你們要明白，一旦開啟大規模的合作，就意味著我們永魔領將不再僅僅滿足於內部的鄉村式建設，而是要正式踏入更廣闊、也更複雜的‘城市建設’與大陸貿易舞台。再過一個月，我們又要招收新的人口了，領地的發展即將進入快車道。每一步，都必須走得穩妥。”
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他頓了頓，語氣帶上了一絲不易察覺的凝重：“而且，我能感覺到，他們的那位千金，珍妮弗，似乎已經開始在記憶的碎片裡摸索，快要觸碰到某些被她遺忘的、關於我的過去了。”
……
與此同時，在莫雷蒂家族下榻的、同樣奢華的另一間休息套房內。
珍妮弗正慵懶地半躺在天鵝絨沙發上，手中拿著一個造型精美的魔法通訊器，屏幕上顯示著伊莎貝拉·赫裡福德那張妝容精致的臉。
“貝拉，我跟你說，金穗雀這場合真是來對了！”珍妮弗語氣興奮，帶著炫耀，“見到了好多以前隻在傳聞裡聽過的帥公子、美公子！個個家世顯赫，氣質不凡！”
通訊器那頭的伊莎貝拉似乎興趣缺缺，敷衍地應和了幾句。
珍妮弗話鋒一轉，切入正題：“對了，貝拉，你還記不記得，之前在星墜峰商場，我們遠遠看到的那三個年輕人？就是氣質特彆突出的那三個。”
伊莎貝拉皺了皺眉，努力回想了一下：“哪三個？沒什麼印象了。好像是有那麼一兩個長得還不錯的？”她當時大部分的注意力，其實都被莉蒂西莎的精靈美貌所吸引，並感到了強烈的嫉妒。
“我給你發張照片！”珍妮弗操作通訊器，將之前她偷偷拍下的、澤菲爾三人與約翰會長交談時的照片發了過去。照片上，澤菲爾側臉的線條清晰，紫羅蘭色的眼眸沉靜，銀發在燈光下流轉著微光。
通訊器那頭沉默了幾秒，隨即傳來伊莎貝拉有些驚訝的聲音：“是他們？！我想起來了！我們一家去管理大堂吃飯的時候，正好經過他們桌位！我當時隻注意到那個精靈混血女人了，長得確實……哼，讓人不爽。沒想到他們也來參加金穗雀的典禮了？他們什麼來頭？”
“是呀，他們也來了。”珍妮弗語氣帶著一絲得意，仿佛掌握了什麼秘密，“而且，貝拉，你重點看那個銀發男孩！仔細看！你覺得他眼熟嗎？”
伊莎貝拉放大了照片，盯著澤菲爾的臉看了好一會兒，語氣忽然變得輕佻起來：“唔…不錯嘛，近看更好看！這臉蛋，這氣質……比我哥哥凱登那個蠢貨強多了！我可以考慮一下，把他養在身邊當個小情人應該很不錯……”
珍妮弗沒好氣地翻了個白眼，打斷了她的話：“貝拉！你真是個無可救藥的花癡！你忘了你之前養那幾個‘小情人’最後鬨出多大風波了嗎？我是問你，以前！很久以前！有沒有在哪裡見過他？！”
伊莎貝拉被閨蜜嗬斥，有些不悅，但還是認真想了想，然後肯定地說：“沒有！我以前絕對沒見過他！這張臉，這麼出色，如果我見過不可能忘記。他到底是誰啊？神神秘秘的。”
珍妮弗深吸一口氣，公布了答案：“這位銀發男孩，可是大有來頭！他就是在各大學院裡都被傳頌的，永魔領的現任領主，大陸最年輕的公爵——澤菲爾·革律翁！”
“什麼？！是他？！”伊莎貝拉的聲音瞬間拔高，充滿了震驚，“我爸爸最近在家裡經常提起他！說他是年輕一輩的翹楚……等一下！你說他姓什麼？革律翁？！”她的聲音帶上了難以置信的顫抖，“我記得……革律翁好像……好像是我爺爺奧利安以前出身的家族？！我家裡長輩都說這個家族早就沒有直係後代了！沒想到……竟然還有他？！”
“是呀，我也沒想到。”珍妮弗說道，“我爸爸一直希望能和他合作，但今天找了大半天都沒見到他本人，隻好等晚上再試試看了。”
“為什麼一定要晚上？”伊莎貝拉不解。
“我爸爸說，晚上金穗雀會挑選幾家作為永久合作夥伴。如果我們家族能成功入選，借助金穗雀和可能爭取到的永魔領的支持，我們家族就能逐步擺脫那些黑道生意，真正洗白上岸了！”珍妮弗的語氣帶著憧憬，“到時候，你們赫裡福德家也能跟著沾光！說不定，你和你哥哥，還有我和我的哥哥們，都能輕鬆拿到天啟神都的半永久居民證！你還想不想……”
她故意沒說完，但伊莎貝拉立刻明白了潛台詞——你還想不想像以前那樣，肆無忌憚地享受奢華與特權？
伊莎貝拉的聲音立刻變得嚴肅起來：“放心吧，我知道輕重。這次我會小心一點的。”她頓了頓，語氣又變得抱怨起來，“說到我那個哥哥，他還是老樣子，整天把‘天命之子’掛在嘴邊，行事越來越離譜，我爸媽現在也隻能睜一隻眼閉一隻眼。可惜……我已經很久沒有可以隨意發泄情緒的對象了。”她的聲音裡透著一股扭曲的怨懟，“好像我那個名義上和我有血緣關係的弟弟，萊納斯，都快失蹤一年了吧？我家還在不停地派人找他，他到底死到哪裡去了？！”
就在這時，珍妮弗腦海中一直盤旋的那模糊的熟悉感，如同被一道閃電劈中，驟然變得清晰起來！她猛地從沙發上坐直身體，聲音因為激動而有些尖銳：
“對了！貝拉！我想起來了！你有沒有覺得……這位澤菲爾公爵，他的眉眼，尤其是那雙眼睛的顏色……像不像你那個失蹤了的弟弟，萊納斯？！”
通訊器那頭，伊莎貝拉的聲音戛然而止，陷入了死一般的寂靜。
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