澤菲爾的話語如同在平靜的湖麵投下了決定性的石子，餘音未落，整個宴會大廳便瞬間被一種急切而克製的騷動所取代。先前那些還在觀望、猶豫的賓客們，此刻再也按捺不住，紛紛從懷中、從隨從手中取出早已準備好的、印製精美的家族或商會介紹函、合作意向書，如同捧著通往光輝未來的鑰匙，湧向那些穿著金穗雀製服、早已在各處等候的工作人員。
一時間，人流穿梭，低語聲、紙張摩擦聲、禮貌的詢問聲交織在一起，構成了一幅充滿野心與期望的浮世繪。工作人員訓練有素，麵帶微笑，有條不紊地接收著每一份沉甸甸的文件，並將它們放入特製的、帶有編號和簡易魔法封印的文件袋中。
這個過程持續了大約半小時。澤菲爾並未參與具體的接收工作，他與卡爾、莉蒂西莎依舊坐在那片相對獨立的區域，如同風暴眼中寧靜的觀察者。他的目光平靜地掃過那些形形色色的麵孔，捕捉著他們眼神中閃爍的不同光芒：有真誠的渴望，有精明的算計，有孤注一擲的緊張，也有故作鎮定的偽裝。這是一場無聲的初選，人心的天平在他心中悄然衡量。
當最後一份文件被收走，大廳內的喧囂漸漸平息下來。約翰會長再次走到舞台中央，臉上帶著掌控全局的從容微笑。
“感謝各位的熱情與信任！”他朗聲說道，“大家提交的資料，我們已經全部收到。由於涉及永久合作夥伴的遴選，我們需要與澤菲爾公爵閣下及其團隊進行審慎的評估與商議，這需要一些時間。最終的結果，我們將會通過加密信件，正式通知到各位。”
他話鋒一轉，手臂指向大廳一側巨大的、可以完全打開的弧形玻璃幕牆之外，那繁星點點的夜空：“現在，請各位暫時放下商場的角逐，放鬆身心。金穗雀商會為大家準備了一場精彩的魔法煙火秀，作為此次百年慶典的壓軸節目！就讓這璀璨的星火，為我們今日的盛會，畫上一個圓滿的句號！”
他的話音落下，大廳內的主燈光再次調暗，那麵巨大的玻璃幕牆緩緩向兩側滑開，帶著花香的夜風輕柔地湧入。賓客們的注意力被成功轉移，帶著期待與放鬆的心情，紛紛走向窗邊或相連的露天平台。
就在這光影轉換、人聲漸起的間隙，約翰先生悄然來到澤菲爾身邊，低聲而快速地說道，同時將一個用特殊魔法符文加密的、厚實的皮質文件夾塞到澤菲爾手中：“澤菲爾，這些是所有提交了意向的家族和商會的核心資料摘要，裡麵標注了我們內部初步的風險評估。選擇權在你，但一定要慎重，選好，也要萬事小心。”他的眼神意有所指地掃過不遠處莫雷蒂一家所在的方向，他們正看似專注地望著窗外，但維多克·莫雷蒂那偶爾瞥來的、如同毒蛇般陰冷的目光，並未逃過約翰的察覺。
“你也看到了，莫雷蒂家族也提交了信息。他們就像潛伏在暗處的獵手，絕不會輕易放棄。我擔心他們可能會在你放鬆警惕的時候，用一些非常規的手段……你們還是早點回去吧，這裡交給我。”約翰先生的語氣充滿了真誠的關切。
澤菲爾握緊了手中的文件夾，能感受到其中蘊含的信息的重量與潛在的暗流。他感激地點頭：“好的，謝謝你，約翰先生。我們會謹慎處理的。”
沒有過多的寒暄，澤菲爾對卡爾和莉蒂西莎使了個眼色，三人趁著眾人的注意力都被即將開始的煙火秀吸引，悄然從側麵的通道離開了喧鬨的大廳。
流金城的夜空下，魔法馬車平穩地行駛在返回永魔領的路上。車廂內，與外界的璀璨喧囂隔絕，隻有車輪規律的轆轆聲和車內魔法燈柔和的光暈。澤菲爾打開了那個加密文件夾，淡藍色的魔法光幕再次浮現，上麵羅列著數十個家族和商會的名稱、主要業務、優勢、潛在風險由金穗雀情報部門初步標注）等關鍵信息。他將光幕共享給卡爾和莉蒂西莎。
卡爾湊過來，看得嘖嘖有聲：“哇，真是魚龍混雜啊……這個看起來不錯，世代經營魔法木材，信譽良好。這個……嘖，風險標注是‘有走私嫌疑’，直接劃掉！”
莉蒂西莎也仔細瀏覽著，她的目光更多停留在那些與藝術、醫療、精細手工業相關的家族上，偶爾會指出一些精靈族內部也有所耳聞的、風評不錯的合作夥伴。
澤菲爾一邊看，一邊對兩位夥伴說：“今晚你們就住在我城堡吧。明天上午，我們需要集中精力，好好討論一下這些潛在的合作夥伴。這關係到永魔領未來很長一段時間的發展方向。”
“沒問題！”卡爾立刻答應，“正好我也懶得大半夜跑回海邊了。”
莉蒂西莎也微笑著點頭：“好的，打擾了，澤菲爾。”
馬車穿越了黑夜，終於回到了那片熟悉而安寧的土地。永魔領的夜晚靜謐而清涼，空氣中帶著雪後初霽的乾淨氣息，與流金城的奢靡繁華判若兩個世界。城堡大門前，總管家奧斯丁如同永恒的守望者，早已帶著兩名侍從提著風燈在此等候。
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“少爺，卡爾少爺，莉蒂西莎小姐，歡迎回來。你們辛苦了。”奧斯丁微微躬身，臉上是如同家人般的關切，“布雷克廚師準備了一些簡單暖胃的宵夜，幾位收拾一下，就可以到餐廳用餐了。”
“好的，謝謝你，奧斯丁叔叔。”澤菲爾溫和地回應，將手中的文件夾遞給奧斯丁，“這個請放到我的書房，明天要用。”他又補充道，“麻煩讓梅林和梅莎準備一下客房，卡爾和莉蒂西莎今晚在城堡休息。”
“好的，少爺，我這就去安排。”奧斯丁接過文件夾，恭敬地退下。
回到城堡，那股令人安心的鬆木與壁爐的暖意再次包裹了全身。澤菲爾先回到自己的臥室，脫下了那身莊重卻也有些束縛的禮服，在連接臥室的、鋪著暖色馬賽克的寬敞浴室裡，用溫熱的水洗去了一身的疲憊與沾染的香氛氣息。他換上了一套舒適柔軟的深灰色絲絨家居服，整個人都鬆弛了下來。
來到餐廳時，布雷克已經將宵夜擺上了桌：是幾碗熱氣騰騰、用料實在的肉醬麵，旁邊配著一小籃烤得酥脆的蒜香麵包和一碗清新的蔬菜沙拉。簡單，卻足以慰藉奔波後的腸胃。
卡爾和莉蒂西莎也很快到來，換上了城堡準備的舒適便服。三人圍坐在餐桌旁，一邊享用著美味的宵夜，一邊低聲討論著今晚典禮上的見聞，尤其是那些形形色色的申請者，以及莫雷蒂家族那揮之不去的陰影。
一天的興奮與緊張過後，疲憊感如潮水般湧來。吃完宵夜，互道晚安後，三人便各自回到了房間。
澤菲爾躺在自己那張柔軟寬大的床上，臥室裡壁爐的餘溫尚未散儘，暖烘烘的。他望著窗外永魔領寧靜的夜空，繁星點點，與流金城那被燈火映紅的天空截然不同。這裡才是他的根，他的責任所在。閉上眼睛，腦海中閃過一張張麵孔，一份份文件……未來的輪廓，似乎正等待著他在晨光中描繪。
……
清晨，當初升的太陽將金色的光芒灑向城堡塔尖，驅散了最後一縷夜寒時，澤菲爾已然醒來。良好的生物鐘讓他迅速擺脫了睡意。他起身，洗漱，換上了一套便於活動又不失莊重的深藍色長款西裝，裡麵搭配著簡單的白色襯衫，整個人顯得清爽而乾練。
他來到城堡的室內花園用早餐。晨光透過玻璃穹頂，溫暖地照耀著生機勃勃的植物，空氣格外清新。早餐是火腿煎蛋、烤吐司和熱牛奶，簡單而營養。
吃完早餐，澤菲爾與早已等候在一旁的執事理查森一同走向書房。書房依舊是他最熟悉和依賴的思考與決策之地。
然而，他剛在書桌後坐下，理查森正準備彙報今日的領地常規事務，書房的門就被輕輕敲響了。
“請進。”澤菲爾說道。
門被推開，先進來的是雙胞胎女仆梅林和梅莎，她們端著剛沏好的熱茶和一些清爽的茶點。而在她們身後，跟著精神飽滿的卡爾和莉蒂西莎。卡爾換上了一身便於活動的棕色皮甲外套，莉蒂西莎則是一襲便於行動的淡綠色精靈風格便裝長裙。
“澤菲爾！”卡爾笑著打招呼，“我們沒來晚吧？這麼重要的事情，我們可不能缺席！”
莉蒂西莎也微笑道：“早上好，澤菲爾。我們休息得很好，已經準備好投入到‘工作’中了。”
澤菲爾看著準時到來的兩位摯友，臉上露出了今天第一個真正輕鬆的笑容。他指了指書桌對麵已經擺好的座椅，以及理查森剛剛放在書桌上、那個厚厚的加密文件夾。
“你們來得正好。”他的目光掃過文件夾，然後看向兩位夥伴，紫羅蘭色的眼眸中閃爍著冷靜與決斷的光芒，“我們開始吧。”
晨光熹微，透過書房的窗戶，照亮了三人專注的麵龐，也照亮了永魔領未來道路上，即將做出的重要抉擇。
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