將那些熠熠生輝的寶石分門彆類地安置好，研究室內的璀璨光華似乎也漸漸沉澱下來，轉化為一種對未來的堅實期待。澤菲爾看著整理妥當的工作台，輕輕舒了口氣，轉向兩位幫忙的好友，臉上帶著誠摯的謝意和放鬆的笑意。
“辛苦你們了，”他說道，聲音在安靜的研究室裡顯得格外清晰，“光是看著這些石頭就夠眼花繚亂了，還要幫忙分辨歸類。走吧，忙了這麼久，我們一起去花園喝杯下午茶，休息一下。我讓奧斯丁準備了些新到的點心和水果。”
“哈哈，不辛苦不辛苦！看著這些寶貝，我渾身是勁！”卡爾立刻積極響應，臉上還殘留著接觸到心儀礦石的興奮紅暈，他拍了拍並不會有灰塵的衣襟，動作誇張，“有茶喝有點心吃，那就更完美了！”
莉蒂西莎也優雅地頷首，湖泊色的眼眸中含著淺淡的笑意：“是啊，忙碌過後確實需要放鬆。那我就不客氣了，正好也有些渴了。”
三人離開了充滿礦石與金屬氣息的研究室，沿著城堡內部寬闊的走廊，向著連接後花園的廊道走去。陽光透過高大的拱窗，在地麵投下長長的、溫暖的光斑。城堡內部一如既往的寧靜，隻有他們輕快的腳步聲和遠處隱約傳來的日常勞作聲回響。
步入後花園，與室內截然不同的生機盎然撲麵而來。雖然冬日的寒意尚未完全褪去，但午後的陽光慷慨地灑滿每個角落，驅散了大部分凜冽。草坪雖然不似春夏般碧綠如茵，卻也在枯黃中透出些許頑強的綠意。幾株耐寒的冬薔薇在牆邊綻放著嬌豔的花朵，為這片冬景增添了一抹亮色。那座小巧的噴泉依舊在歡快地流淌，水聲潺潺，在清冷的空氣中顯得格外悅耳。花園中央的露天休息區，白色的鐵藝桌椅已經被擦拭得一塵不染。
他們剛落座，身著筆挺管家服的奧斯丁便如同算準了時間一般，帶著梅林梅莎悄然出現。侍從們手中捧著精美的三層點心架和銀質茶具。
“少爺，卡爾先生，莉蒂西莎小姐。”奧斯丁微微躬身，聲音平穩溫和，“按照您的吩咐，準備了一些茶點。有剛烤好的司康餅，配了凝脂奶油和草莓醬；巧克力慕斯蛋糕；檸檬馬卡龍；以及一份應季的水果拚盤，裡麵有來自南境的蜜桔和溫室培育的漿果。茶是產自東方群島的日出紅茶，香氣比較濃鬱，希望能合各位的口味。”他一邊介紹，一邊指揮侍從將點心、茶具和一套小巧的保溫爐具在桌上擺放妥當。
“謝謝你，奧斯丁，準備得很周到。”澤菲爾滿意地點點頭。
“您太客氣了，少爺，這是我分內之事。”奧斯丁再次躬身，隨後便帶著梅林梅莎安靜地退下，將這片私密的休閒空間留給了三位年輕人。
精致的瓷器中，點心散發著誘人的甜香。卡爾迫不及待地拿起一個還帶著微溫的司康餅，熟練地剖開，塗抹上厚厚的奶油和果醬，大大地咬了一口，發出滿足的歎息。莉蒂西莎則更偏愛那些小巧玲瓏的馬卡龍，小口品嘗著，姿態優雅。澤菲爾為自己倒了一杯紅茶，深琥珀色的茶湯在白瓷杯中蕩漾，升騰起帶著果香與蜜香的熱氣。
陽光暖融融地照在身上，驅散了冬日最後的寒意，茶香、點心甜香與花園裡清冷的空氣混合在一起，營造出一種慵懶而愜意的氛圍。三人一邊享用著美味的茶點，一邊隨意地聊著天。
卡爾幾口吃完司康，又拿起一塊巧克力慕斯，嘴裡塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地說：“唔…說起來，你們應該也都收到學院前幾天寄來的信了吧？時間過得真快啊，感覺冬假才剛開始沒多久，這就要結束了！”他咽下蛋糕，語氣裡帶著一絲意猶未儘的感慨。
澤菲爾端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，抿了一口，才不緊不慢地回應：“差不多了。其實算起來，今年的冬假比起往年還算長的。畢竟今年遇到了罕見的嚴寒期，持續了大半個月的暴風雪，各地都不太平，流民安置、領地防寒的事情一大堆，學院那邊估計也是考慮到實際情況，才延長了假期。”他放下茶杯，拿起一塊檸檬馬卡龍，“冷是冷了點，事情也多，但能有個相對充裕的時間處理領地事務，已經很難得了。”
他頓了頓，眼神變得認真了些：“再說了，彆忘了，再過差不多整整一年，就是‘奧法奇點’全麵大賽了。這種大陸頂級的賽事，我們永晝曦曜學院是必定會參加的，而且目標從來都隻有一個——冠軍。”
提到大賽，莉蒂西莎也放下了手中的點心，優雅地用指尖沾了沾唇角，接過話頭，語氣中帶著一絲精靈族特有的、內斂的驕傲：“澤菲爾說得對。我們永晝曦曜學院，在大賽的曆史上，奪冠次數是最多的。學院理事會和教授們對此非常重視，每一次參賽都是全力以赴。可以說，我們學院是所有參賽隊伍中，最被看好的之一。”她湖泊色的眼眸中閃爍著對學院實力的自信。
“所以，”澤菲爾接過話，目光掃過卡爾和莉蒂西莎，語氣凝重了幾分，“我們更得加油了。你們要知道，‘奧法奇點’大賽的參賽名額是極其有限的。每個學院，正式隊員加預備隊員，一共隻有十二個名額。”
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他詳細解釋道：“其中，預備隊員六名，正選隊員六名。而且，這些名額基本隻從各年級的‘特級班’中選拔。我們三個，現在都在低年級特級班，這意味著我們要和同年級的其他特級班精英競爭那有限的預備隊員名額。這還沒完，高年級還有三個特級班，他們的學長學姐們實力更強，經驗更豐富，他們要競爭的是正選隊員和剩下的預備隊員名額。”
卡爾聽到這裡，連最愛的巧克力慕斯都暫時忘了，咋舌道：“哇……這麼一算，競爭壓力可不是一般的大啊！低年級加高年級，特級班少說也有幾十號人，爭這十二個位置……”
“沒錯。”澤菲爾肯定地點點頭，眼神卻愈發銳利，沒有絲毫退縮，“壓力確實很大。但這正是我們需要努力的理由。‘奧法奇點’不僅是個人實力的試金石，更是團隊協作、戰術智慧、乃至學院榮譽的終極較量。能夠代表學院參賽，本身就是一種無上的榮耀和寶貴的經曆。”
他拿起銀質茶壺，為每個人的杯子續上熱氣騰騰的紅茶，然後舉起自己的茶杯，目光堅定地看向兩位摯友：“所以，讓我們一起加油吧。為了學院，也為了證明我們自己的價值。目標，一起站上‘奧法奇點’大賽的賽場！”
卡爾立刻抓起自己的茶杯，用力地和澤菲爾的杯子碰了一下，發出清脆的響聲，豪氣乾雲地說：“沒問題！不就是特級班競爭嘛！咱們什麼風浪沒見過？一起參賽，必須的！”
莉蒂西莎也緩緩舉起茶杯，她的動作依舊優雅，但眼神中卻燃起了與平日的沉靜不同的鬥誌火焰。她輕輕將茶杯與澤菲爾和卡爾的碰在一起，聲音清晰而堅定：“為了永晝曦曜的榮耀，也為了我們共同的信念。一起努力。”
三隻茶杯在空中交彙，象征著友誼、信念與共同的決心。冬日下午的陽光，透過光禿的枝椏，溫暖地灑在他們身上，仿佛也在為這群誌向遠大的年輕人加油鼓勁。花園裡，茶香依舊馥鬱，而一場關乎榮譽與夢想的征程，已然在這番輕鬆的茶敘中，悄然拉開了序幕。
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