離開了那充斥著古老魔法氣息與攀附心思的核心展陳區，澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎默契地走向位於幽光林淵展區一側的休息區。與主展區的幽暗神秘不同，休息區的設計相對明亮開闊了許多，依舊延續了魔法風格的裝飾，但多了幾分讓人放鬆的舒適感。牆壁是柔和的暖黃色，上麵掛著描繪林淵風光的魔法織錦，桌椅則是深色的硬木打造，造型古樸。
他們沿著弧形的樓梯走上二樓，這裡視野極佳，可以毫無遮擋地俯瞰下方大半個幽光林淵展區，尤其是剛才大皇子希爾頓駐足以及赫裡福德等家族聚集的那片區域。他們找了一張靠近欄杆的桌子坐下，點了幾杯這裡特調的、加入了安神魔法草藥的飲料。
卡爾舒服地靠在椅背上，啜飲了一口泛著淡淡瑩綠色光芒的飲料，臉上帶著看好戲的興奮，壓低聲音說：“好了，觀眾席已就位！讓我們拭目以待，看看這三個家族打算怎麼上演這出‘巧遇’大皇子的好戲！”
莉蒂西莎也端起自己那杯散發著清雅花香的飲料，嘴角含著一絲淡淡的、帶著些許諷刺的笑意，目光投向樓下：“舞台和演員都已準備就緒，隻等開場了。”
澤菲爾沒有說話，他隻是安靜地坐著，修長的手指輕輕摩挲著冰冷的玻璃杯壁，紫羅蘭的眼眸如同最冷靜的觀察者，將樓下的一切儘收眼底。他的表情平靜無波，仿佛在觀看一場與己無關的戲劇。
樓下，大皇子希爾頓依舊背對著他們，專注地欣賞著那尊古代大法師的玉石浮雕，他挺拔的身影在幽暗的光線下顯得格外沉靜孤高。幾名護衛看似隨意地散布在周圍，但銳利的目光始終警惕地掃視著環境。
就在這時，一陣刻意放輕但仍顯突兀的腳步聲響起。隻見赫裡福德家族的現任族長，阿爾伯特·赫裡福德，臉上堆砌著恰到好處的、混合著恭敬與偶遇驚喜的笑容，領著他的妻子塞拉菲娜，以及他們的兒子凱登和女兒伊莎貝拉，快步走向希爾頓所在的方向。
“尊敬的大皇子殿下！”阿爾伯特在距離希爾頓幾步遠的地方停下，微微提高了音量，帶著恰到好處的熱情，“沒想到能在這裡遇見您！您也對我們的幽光林淵展區感興趣嗎？”
希爾頓的欣賞被打斷，他緩緩轉過身，那張俊朗的臉上依舊帶著溫和的笑意，但碧藍色的眼眸深處，卻閃過一絲不易察覺的疏離。他身旁的護衛們肌肉微微繃緊，目光如同鷹隼般鎖定了阿爾伯特一行人。
“原來是赫裡福德族長。”希爾頓的聲音平穩，聽不出喜怒，“我隻是恰好走到這裡，被這尊浮雕的精湛技藝所吸引。”他巧妙地回避了阿爾伯特話語中隱含的、抬高幽光林淵貶低其他展區的意圖，語氣平和地補充道，“至於展區，各有各的特色與精彩，很難簡單地說哪個更好。請問，你們找我有什麼事嗎？”
阿爾伯特臉上的笑容僵硬了一瞬，他顯然沒料到希爾頓會如此直接而平淡地回應，準備好的奉承話一下子被堵了回去。他連忙擺手，乾笑兩聲：“沒、沒什麼特彆的事！我們隻是恰好看到殿下您在這裡，想著無論如何也該過來向您致以問候。打擾您欣賞的雅興了，真是抱歉。”
希爾頓微微頷首，語氣依舊客氣卻帶著不容置疑的距離感：“原來如此。各位的心意我收到了。不過，在這裡，我也隻是一名普通的遊客，希望大家都能自在享受展覽。好了，我準備去其他展區看看了，失陪。”
說完，他不再給阿爾伯特多言的機會，對著他們微微點頭示意，便帶著護衛，轉身從容地離開了幽光林淵展區，那月白色的身影很快消失在通往其他區域的通道入口。
看著希爾頓乾脆利落離開的背影，阿爾伯特臉上的笑容徹底垮了下來，變得有些難看。
他身邊的塞拉菲娜忍不住用帶著埋怨的低聲說道：“老爺！你也真是的！就知道說這些沒用的客套話！我們過來不就是為了讓伊莎貝拉能在大皇子麵前露個臉，留個好印象嗎？你倒好，話都沒說上幾句，人就讓你給‘問候’走了！”
阿爾伯特有些煩躁地皺了皺眉，壓低聲音反駁：“你讓我怎麼說？難道直接衝上去推銷女兒嗎？那可是大皇子！身份何等尊貴！行事說話豈能如此唐突孟浪？”
一直站在旁邊，臉上帶著幾分不以為然的凱登，此刻忍不住插嘴，語氣中充滿了莫名的自信：“父親，您也太謹慎了！大皇子又怎麼樣？未來誰說得準呢？我可是……”
“你閉嘴！”阿爾伯特猛地轉頭，厲聲嗬斥，打斷了凱登那套“天命之子”的論調，他臉上帶著壓抑的怒火，“天天把‘天命之子’掛在嘴邊！你能不能低調一點，沉穩一點！你也不想想，就這段時間，你在外麵惹了多少麻煩？要不是家族替你遮掩……哼！行了，都少說兩句！機會不止這一次，我們走吧，彆在這裡丟人現眼了！”
他語氣強硬地結束了這場短暫且不成功的“偶遇”，帶著麵色各異的家人，也很快離開了原地。
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二樓休息區，將這一幕儘收眼底的三人，反應各不相同。
卡爾咂了咂嘴，臉上帶著一絲意猶未儘的失望：“這就完了？我還以為至少會有點更戲劇性的場麵呢，比如那個凱登忍不住跳出來說點蠢話之類的。沒想到這麼平淡就收場了。”
莉蒂西莎優雅地抿了一口飲料，瞥了卡爾一眼，聲音帶著些許無奈的笑意：“卡爾，這裡是皇室參與主辦的正式展覽會，你還想怎麼樣？難道真指望他們在這裡大吵大鬨，上演全武行你才滿意嗎？那也太失身份了。”
澤菲爾的目光依舊停留在赫裡福德一家消失的方向，嘴角勾起一抹洞悉一切的冷笑，他緩緩開口，聲音低沉而清晰：“熱鬨雖然短暫，但信息量足夠了。看來，赫裡福德家族的目的已經非常明確——他們渴望的，不僅僅是維持現有的貴族地位，而是想要更進一步，成為皇室家族的一員。”
卡爾立刻接過話頭，分析道：“這不明擺著嘛！他們把希望都寄托在伊莎貝拉身上了！指望著她能攀上大皇子這根高枝呢！”
澤菲爾聞言，卻輕輕搖了搖頭，紫羅蘭的眼眸中閃爍著更為深沉的光芒：“卡爾，你把事情想得太簡單了。你就這麼肯定，他們隻押寶在伊莎貝拉一個人身上？”
卡爾愣了一下，有些不解：“難道不是嗎？伊莎貝拉是他們這一代適齡且容貌最出色的女兒了。”
“如果伊莎貝拉沒能成功呢？”澤菲爾反問道，語氣平靜卻帶著一種冰冷的現實感，“赫裡福德是大家族，枝繁葉茂。除了族長阿爾伯特這一支‘大房’，下麵還有兩位叔叔，他們的房裡同樣有年輕貌美的女兒，甚至……如果有合適的契機，未必不能考慮旁係的、血緣稍遠但同樣出色的女性後輩。對於赫裡福德這樣的家族來說，隻要最終能有一個血脈成功進入皇室，無論是大房、二房還是三房的女兒，都能為整個家族帶來無上的榮耀和實質性的權力提升。他們是在進行一場家族整體的‘投資’，而不僅僅是個彆人的賭博。”
莉蒂西莎聽完澤菲爾的分析，湖泊色的眼眸中閃過一絲凝重，她輕輕放下杯子，聲音恢複了平日的沉靜：“如此說來……他們的野心比我們想象的更大，布局也更深遠。看來，我們確實需要好好準備一下了。未來的道路上，他們很可能會成為我們最頑固的對手之一。”
澤菲爾點了點頭，目光變得銳利起來：“沒錯。知己知彼，百戰不殆。今天晚上，等我們找到落腳處，我會把我知道的關於赫裡福德家族，以及其他可能相關的古老魔法家族內部更詳細的情況，包括他們各房之間的關係、潛在的矛盾以及年輕一代主要人物的性格特點，都跟你們好好梳理一下。”
他端起已經微涼的飲料，一飲而儘，仿佛將方才旁觀的那場鬨劇連同飲料一起吞下，轉化為冷靜分析的動力。
“風雨欲來，”他站起身，目光掃過樓下依舊熙攘、卻暗藏無數心思的展區，“我們必須未雨綢繆，做好萬全的準備。”
卡爾和莉蒂西莎也隨之起身，三人的臉上都收起了之前的輕鬆，多了幾分麵對挑戰的鄭重。展覽會的旅程，在開闊眼界的同時，也讓他們更加清晰地看到了未來道路上可能存在的荊棘與暗礁。
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