返回“星輝之冠”酒店的路途，在一種壓抑的沉默中度過。街道兩旁璀璨的燈火和喧囂的人聲，仿佛被一層無形的隔膜阻擋在外，無法穿透縈繞在三人之間的凝重氣氛。澤菲爾走在最前麵，步伐依舊沉穩，但挺直的背脊卻透著一股僵硬的冷意，他灰色的眼眸直視前方，沒有任何焦點，仿佛將所有翻騰的情緒都死死鎖在了內心深處。卡爾和莉蒂西莎跟在他身後，交換著擔憂的眼神，卻都明智地沒有選擇在此刻開口。
乘坐魔法升降梯回到豪華套房，溫暖的燈光和舒適的環境並未能驅散那份寒意。澤菲爾徑直走到客廳那張寬大柔軟的絨麵沙發椅前，一言不發地陷了進去，身體後仰，閉上了眼睛。他修長的手指無意識地交叉放在腹部，指節因為用力而微微泛白，整個人像是一張拉滿後驟然鬆弛、卻依舊蓄著力的弓。
卡爾看著澤菲爾這副模樣，急得抓耳撓腮，在客廳裡來回踱步，壓低聲音對莉蒂西莎說：“莉蒂，你看他……這狀態真讓人擔心！那幫混蛋說的話也太惡心人了！澤菲爾他……”
莉蒂西莎比卡爾要沉靜得多，她輕輕搖頭，示意卡爾稍安勿躁，聲音柔和卻帶著理解：“卡爾，讓他自己靜一靜吧。那些話……不僅僅是侮辱，更是將他一直試圖擺脫的、最不堪的過去血淋淋地撕開。他需要一點時間和空間來消化和處理這些情緒。我們現在貿然安慰，可能反而會讓他更難堪。”
卡爾煩躁地歎了口氣，但也明白莉蒂西莎說得在理，隻好強迫自己停下腳步，有些頹然地坐在另一張沙發上。“好吧……那我們等會兒再跟他談。”
兩人一時無言，客廳裡隻剩下窗外隱約的城市噪音和彼此輕微的呼吸聲。為了不打擾澤菲爾，也為了平複自己同樣不平靜的心情，卡爾和莉蒂西莎先後起身，去了套房的洗漱間，用溫水和清新的氣息試圖洗去一晚的疲憊與不快。
大約過了二十分鐘，當兩人收拾妥當，重新回到客廳時，卻發現那張沙發椅上已經空無一人。
“人呢？”卡爾一愣，四下張望。
就在這時，從主臥室附帶的獨立衛生間方向，傳來了清晰而持續的水流聲——是花灑的聲音。
兩人對視一眼，心中了然。
衛生間內，澤菲爾站在寬大的玻璃淋浴間裡，任由溫度偏低的清水從頭頂的花灑傾瀉而下，衝刷著他銀色的長發和緊繃的身體。水珠順著他的臉頰、脖頸、胸膛流淌而下，帶走皮膚表麵的溫度，也仿佛試圖冷卻他內心翻湧的灼熱怒火與冰寒刺骨的屈辱。
他緊閉著雙眼，水簾模糊了他的視線。腦海中不受控製地回響著那些惡毒的詞語——“狗”、“廢物”、“玩物”……以及凱登和伊莎貝拉那輕蔑的、如同談論垃圾般的語氣。一股暴戾的、想要摧毀一切的衝動在他的血管裡叫囂，與他體內那三條強大的魔法回路，尤其是【終暝詠者·冥霄】的黑暗力量產生著危險的共鳴。
但他死死地壓製著。
冷靜。
澤菲爾，你需要冷靜。
衝動是魔鬼，憤怒會吞噬理智。
你不能被他們拖入泥潭，不能讓他們輕易地擾亂你的心境。
你有更重要的事情要做，永魔領，爺爺的期望，夥伴的信任……
你不能倒下，更不能失控。
他一遍又一遍地在心中默念，如同最嚴酷的修行。冰冷的水流幫助他物理降溫，而強大的意誌力則在與內心的風暴搏鬥。不知過了多久，他感覺那股幾乎要破體而出的躁動終於被強行按捺下去，雖然並未消失，卻已被牢牢鎖在了心靈深處最堅固的囚籠之中。
水流聲停止。澤菲爾用一塊柔軟厚實的浴巾擦乾身體和頭發，換上了一套酒店提供的、質地舒適溫暖的淺灰色絲質睡袍。睡袍柔軟的觸感包裹著他，帶來些許心理上的慰藉。
當他推開衛生間的門走出來時，臉上已經恢複了慣常的平靜，隻是眼底深處還殘留著一絲不易察覺的疲憊與冷冽。他看到卡爾和莉蒂西莎正坐在客廳的沙發上，顯然在等他。
“澤菲爾！你沒事吧？”卡爾立刻站起身，關切地問道，目光仔細地打量著澤菲爾的臉色。
澤菲爾走到他們對麵的沙發旁，並沒有正襟危坐，而是帶著一絲放鬆下來的倦意，幾乎是半躺了下去，將頭靠在柔軟的靠背上。他揉了揉眉心，聲音有些低沉，但很清晰：“我沒事了。隻是需要一點時間……冷靜一下。”
莉蒂西莎看著他，湖泊色的眼眸中充滿了真誠的擔憂：“澤菲爾，我們是你最好的朋友。有什麼心事，一定要說出來，不要總是自己一個人憋著。長期這樣，對你的身心都不好。”
“我真的沒事了。”澤菲爾重複了一遍，語氣肯定了些，他看向兩位摯友，嘴角努力牽起一個微小的、安撫的弧度，“正好，我們現在都有空，也有些信息需要梳理一下。就我們幾個，開個小會吧。”
卡爾和莉蒂西莎見他似乎真的調整了過來，都鬆了口氣，點頭答應。三人就以這種相對放鬆的姿態，在客廳裡開始了深夜的談話。
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卡爾率先開口，語氣裡依舊帶著憤憤不平：“那四個家夥，可真會投胎！生在赫裡福德、莫雷蒂、馬庫斯這樣的家庭，從小錦衣玉食，想要什麼有什麼，想乾什麼就乾什麼，根本無法無天！”
莉蒂西莎也輕歎一聲，補充道：“是呀，擁有顯赫的家世，龐大的財富作為後盾，確實讓他們有恃無恐。”
澤菲爾微微搖頭，紫羅蘭色的眼眸中閃爍著理性的光芒，提醒道：“卡爾，莉蒂，我們不要被他們表麵的紈絝和愚蠢所迷惑。他們雖然看起來像是隻知道揮霍的草包，但畢竟出身魔法家族，從小接受最好的教育資源，本身的實力……我們絕不能小覷。輕敵是戰場上最致命的錯誤。”
卡爾聞言，神色也嚴肅了起來，他身體前傾，問道：“澤菲爾，你說得對。那……你知道他們四個具體是什麼魔法回路嗎？知己知彼才行。”
澤菲爾沉吟片刻，回答道：“凱登和伊莎貝拉的，我比較清楚。凱登覺醒的是‘焚天燼炎’，是純粹且破壞力極強的火屬性魔法回路，性格也如同火焰般暴烈衝動。伊莎貝拉則是‘潮汐詠歎’，是變化多端的水屬性魔法回路，擅長控製和迷惑，心思也如同水流般難以捉摸。”
他頓了頓，繼續道：“至於珍妮弗·莫雷蒂，她的魔法回路我記得有些偏輔助性質，具體是什麼我不太確定，似乎與精神暗示或者魅惑有關？而埃蒙德·馬庫斯……我了解不多。但有一點可以肯定，他在他們四個人當中，算是比較有理智和城府的一個，也是馬庫斯家族這一代裡，被公認最有出息和潛力的年輕一輩。”
莉蒂西莎若有所思地點點頭，接著問道：“那赫裡福德家族其他的年輕一輩呢？除了大房這兩個，應該還有其他人吧？”
澤菲爾靠在沙發背上，回憶了一下，緩緩說道：“赫裡福德家族確實枝繁葉茂。二房有兩個兒子和兩個女兒。他們的大兒子……就是之前在家族測驗中被我當眾擊敗的那個。他覺醒的是‘聖輝裁決’，是頗為罕見的光明屬性魔法回路，一度被家族寄予厚望，也被認為是所謂的‘天命之子’。至於二房剩下的三個孩子，我印象不深了，似乎也都是元素屬性，但天賦相對平庸一些。”
他繼續梳理：“三房則是一兒一女，他們的魔法回路也是元素屬性，但據說天賦比二房的還要弱一些，在家族裡不太受重視。而赫裡福德家族……似乎還有一支早已疏遠、幾乎不再來往的四房，具體情況我也不清楚了。”
最後，他總結道：“不過，我可以保證的是，赫裡福德家族的血脈，覺醒的魔法回路絕大多數都是元素屬性。其中，火屬性和光明屬性是最受家族推崇和歡迎的，象征著力量與正統。但是……也有特例。”
他的聲音低沉了下去，帶著一絲自嘲的冰冷：
“我，就是一個最好的例子。我是罕見的、同時擁有三條魔法回路的人——雷電屬性的【雷帝天界】，冰雪屬性的【極北萬主】，以及……暗影與精神雙重屬性的【終暝詠者·冥霄】。特彆是這最後一條，暗精神屬性，在那些視光明與純粹為至高信條的人眼中，是異端，是汙穢，是不祥的象征。就因為這個，我才被他們打上‘厄運之子’的標簽，視為家族的恥辱。”
卡爾聽完，沉默了片刻，然後用力拍了拍沙發扶手，語氣堅定：“看來，我們要麵對的，不僅僅是一兩個囂張的混蛋，而是一個盤根錯節的龐大勢力，以及他們那套根深蒂固的偏見。我們需要了解的東西，還多著呢。”
莉蒂西莎也鄭重地點點頭：“是呀，未來的路不會平坦。我們必須更加謹慎，也更加努力才行。”
夜色深沉，套房的燈光溫暖而明亮。三個年輕人圍坐在一起，雖然心情沉重，卻也在這一次深夜的交談中，更加清晰地認識了對手，也更加堅定了彼此扶持、共同前行的決心。挑戰的輪廓已然清晰，而他們的應對之策，也將在未來的日子裡，一步步展開。
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