“龍吟軒”二樓的露台上，竹影搖曳，美食當前，澤菲爾三人的午餐本在輕鬆愉快的氣氛中進行著。卡爾剛剛宣布了明日生日的驚喜，溫馨的祝福與對未來的約定讓餐桌上的氛圍格外融洽。
然而，這份寧靜並未持續太久。
一陣雖然經過一定距離和建築結構的削弱，但依舊能分辨出熟悉腔調與那特有的、帶著傲慢與焦躁的說話聲，從他們的頭頂上方——餐廳的三樓傳了下來。
卡爾正要將一塊鮮嫩的魚肉送入口中，動作猛地一頓，他側耳傾聽了一下，臉上輕鬆的表情瞬間收斂，取而代之的是一種“果然如此”的無奈與厭煩。他壓低聲音，幾乎是用氣聲說道：“看來……我們‘親愛的’赫裡福德一家，也選中了這家店吃飯。真是……陰魂不散。”
莉蒂西莎也停下了手中的筷子，湖泊色的眼眸中閃過一絲不悅與疑惑，她微微蹙眉：“他們為什麼會來這裡？這家店雖然不錯，但似乎不像是他們一貫追求的那種極致奢華、用以彰顯身份的地方。”
澤菲爾紫羅蘭色的眼眸抬起，冷靜地掃了一眼頭頂裝飾精美的木質天花板，仿佛能穿透那層隔板，看到三樓貴賓層的情景。他的聲音平靜，卻帶著一絲洞悉的冷意：“看來，凱登惹的麻煩比我們想象的還要多。能讓他們放棄原本計劃入住的‘翡翠宮’，臨時換到‘星輝之冠’，現在又來到這家並非頂級奢華的餐廳……恐怕凱登的‘壯舉’，已經讓他們在不少高端場所都上了黑名單，選擇範圍大大受限了。”他頓了頓，提出一個更關鍵的疑問，“而且，我很好奇，他們似乎打定了主意要長期待在天啟神都，完全不打算回幽光林淵了嗎？這不符合他們以往的行事風格。”
卡爾眼中閃爍著八卦和探尋的光芒，他舔了舔嘴唇，壓低聲音，帶著點看好戲的興奮：“說不定……我們豎起耳朵仔細聽聽，答案自己就送上門來了。”
仿佛是響應他的期待，三樓的聲音雖然模糊，但在他們刻意凝神靜聽下，一些關鍵的詞句還是斷斷續續地飄了下來。
先是凱登那帶著不甘和一絲惶恐的聲音：“……爸！我們……我們還有希望留下來嗎？我真的不想再回那個無聊的老家了！”
接著是阿爾伯特·赫裡福德壓抑著怒火、卻又不得不控製音量的低沉訓斥：“你還好意思問？！你看看你這段時間惹了多少事！賭錢、鬨事、差點上了酒店黑名單！我們赫裡福德的臉都快被你丟儘了！你們兩個給我聽好了！”他的聲音似乎轉向了包括伊莎貝拉在內的兩人，“我們一家好不容易，耗費了大量人情和資源，才再次獲得了天啟神都的‘半永久居民證’！這是最後一次機會！你們給我好好表現，聽到了沒有？！彆再給我捅出什麼簍子！”
伊莎貝拉的聲音響起，帶著慣有的嬌嗲和一絲算計，試圖緩和氣氛：“爸，我們明白，我們會注意的。但是……我們的學業怎麼辦？之前聯係的‘銀翼學院’……因為哥哥的事情，恐怕是去不了了。”
阿爾伯特的語氣稍微緩和了一些，但依舊帶著不容置疑的權威：“學業你們不用擔心。還是‘深影學院’，不過這次不是幽光林淵的分院，而是天啟神都的主院！我已經打點好了。你們給我在那裡安分守己，好好提升實力！彆忘了，明年你們都要代表家族參加‘奧法奇點’大賽！這是重振我們赫裡福德聲望的絕佳機會，必須為我們家族爭光！明白了嗎？”
凱登和伊莎貝拉的聲音混雜在一起，帶著順從與一絲被賦予“重任”的興奮：“明白了，父親！”
……
樓下的露台上，澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎交換了一個凝重的眼神。剛才那段對話雖然不長，但信息量巨大。
卡爾首先打破了沉默，語氣帶著一種“果然不出所料”的感慨，但眼神卻認真了許多：“看來……我們的敵人，離我們不是一般的近啊。直接從幽光林淵，搬到我們家門口來了！”
莉蒂西莎的秀眉蹙得更緊，聲音中帶著一絲難以置信：“他們竟然能再次獲得天啟神都的半永久居民證？而且還是一家人都搬過來？這背後付出的代價和動用的人脈，恐怕難以想象。”
澤菲爾的手指無意識地輕輕敲擊著桌麵，灰色的眼眸中寒光閃爍，他緩緩分析道：“關鍵在於‘深影學院天啟神都主院’。原來如此……我一直以為深影學院的總部隻在幽光林淵，沒想到在帝都也有主院。這樣一來，一切就說得通了。”
他看向兩位同伴，語氣篤定：“赫裡福德兄妹轉入深影學院主院，那麼，與他們形影不離的莫雷蒂家的珍妮弗，以及馬庫斯家族的埃蒙德，必然也會一同轉入。他們這個小團體，將會完整地出現在天啟神都，出現在我們未來一年的學習與生活圈中。”
卡爾重重地歎了口氣，攤手道：“我就說吧！他們四個，一個都少不了！肯定會參加大賽，而且絕對會是我們最討厭的對手之一！”
一向溫和的莉蒂西莎，此刻湖泊色的眼眸中也清晰地映出了厭惡的情緒，她輕聲卻堅定地說：“我討厭他們。不僅僅是出於對澤菲爾的維護，更是因為他們所代表的那種狹隘、傲慢與……卑劣。”
澤菲爾緩緩端起麵前已經微涼的茶杯，目光仿佛穿透了竹簾，望向了那即將到來的、充滿挑戰的新學期。他的嘴角勾起一抹混合著冷意與決然的弧度。
“該來的，總會來。”他的聲音平靜，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感，“看來，我們與他們……正式碰麵的時間，要提前了。”
露台上的氣氛，因這意外的“旁聽”而徹底改變。美味的菜肴似乎也失去了些許滋味。原本輕鬆愜意的午餐，在無形中變成了一場戰前的情報分析會。未來的輪廓，在敵蹤漸近的陰影下，變得愈發清晰，也愈發充滿了未知的硝煙味。
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