午後明媚的陽光，慷慨地灑在返回永魔領的道路上。載著澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎的馬車，輕快地行駛在日漸平整寬闊的領地主乾道上。當熟悉的領地邊界映入眼簾時，三人都能明顯地感覺到，短短兩三日不見，永魔領又有了新的變化。
最引人注目的，便是那道環繞核心區域的高大城牆。灰白色的巨石牆體已經拔地而起，完成了超過大半的工程，如同一條逐漸合攏的堅實臂膀，沉穩地守護著內部的安寧。牆頭上，塔樓的框架更加清晰，隱約可見工匠們在其上忙碌的身影。沿著城牆基座安裝的照明燈具，在陽光下閃爍著金屬與水晶的光澤，可以想見夜晚來臨時，它們將為領地勾勒出怎樣一道璀璨而安全的邊界。
更令人欣慰的是領地內部展現出的活力與秩序。田野間，金黃的麥浪在微風中搖曳；新建的居民區炊煙嫋嫋；工坊區傳來富有節奏的敲打聲。尤為顯著的是，人類居民與精靈們之間的協作更加默契自然。可以看到精靈們運用他們對植物的敏銳感知，指導著人類農夫照料那些新引進的魔法作物；而在一些需要精細魔法符文鐫刻的工作上，人類工匠則在一旁協助，提供著物理結構的穩定性。不同種族的身影在領地的各個角落忙碌著，雖然外貌迥異，卻共同構成了一幅和諧而充滿希望的畫卷。
“看來我們不在的這兩天，大家一點都沒閒著啊！”卡爾趴在車窗邊，看著外麵蓬勃的景象，臉上洋溢著自豪的笑容。
“是啊，”莉蒂西莎也微笑著點頭，“一切都井然有序，充滿了生機。”
澤菲爾看著這片在他手中逐漸煥發新生的土地，紫羅蘭色的眼眸中沉澱著滿足與更深的責任感。這裡，是他的根，也是他必須守護的未來。
馬車先後將卡爾和莉蒂西莎送回他們各自的住所，最後才駛向位於領地中心的領主城堡。城堡在陽光下依舊巍然肅穆，但當澤菲爾走下馬車時，一種“回家”的踏實感油然而生。
城堡門口，身著筆挺管家服的奧斯丁已然靜立等候，臉上帶著一如既往的溫和與恭謹。他微微躬身：“少爺，您回來了。這次出行玩得還開心嗎？”
澤菲爾臉上露出真誠的、帶著些許放鬆的笑容，回應道：“嗯，很開心，奧斯丁叔叔。見識了很多，也……遇到了一些意想不到的事情。”他一邊說著，一邊與奧斯丁並肩走進城堡門廳，習慣性地問道：“我不在的這兩天，永魔領一切都還好嗎？”
奧斯丁跟在澤菲爾身側半步的位置，臉上帶著欣慰的笑容，有條不紊地彙報道：“托您的福，少爺，一切都很好，甚至可以說比預想的還要好。”他如數家珍般細數起來：
“居民區和各個功能區域運轉正常，居民們和精靈朋友們相處愈發融洽，幾乎看不到隔閡了。研究所那邊，在林老的坐鎮和指導下，又成功改良了幾種農作物的魔法肥料，據說能提升近一成的產量；還初步解析了您上次帶回來的一些礦石樣本的特性，很有應用潛力。”
“醫護所在索菲亞院長的管理下，更是井井有條。不僅日常診療高效，她還組織了幾次針對常見疾病的預防知識普及，很受居民歡迎。”
“學校裡的孩子們依舊快快樂樂地學習，朗讀書聲隔著老遠都能聽到。新成立的‘幼芽園’相當於托兒所）在幾位年輕細心精靈姑娘的照料下，小家夥們也被照顧得很好，讓他們的父母能更安心地工作。”
說到這裡，奧斯丁的語氣變得更加鄭重了一些：“還有，少爺，按照您的吩咐，我們已經將即將接納更多不同種族朋友前來定居的消息，正式向全領地居民公布了。”
他詳細說明道：“一開始，大家確實有些驚訝和茫然，畢竟很多種族他們隻聽過於傳說，從未親眼見過。但好在，管理精靈事務的海風女士，以及其他幾位精靈朋友，都非常耐心和細心。他們提前準備了許多資料，利用集會、公告欄和日常聊天的機會，向居民們詳細介紹了那些種族的外貌特征、生活習性、擅長領域以及他們曾經遭遇的困境。大家了解了情況後，非但沒有排斥，反而紛紛表示歡迎，認為永魔領本就該是包容之地，願意與新鄰居們和諧共處。這真是一個好消息。”
澤菲爾聽著，眼中閃爍著滿意的光芒，點了點頭：“是嗎？這確實是一個好消息。證明了我們的努力沒有白費，永魔領的根基，正在於這份包容與善意。”他頓了頓，繼續問道：“還有彆的情況嗎？”
奧斯丁臉上的笑容收斂了些許，語氣多了一絲謹慎：“少爺，正如您所預料的，並非所有外界的聲音都是友善的。自從我們永魔領名聲漸起，尤其是明確表示將接納異族後，確實引來了一些非議和反對的聲音。有一些來自其他領地、或是秉持保守觀念的人，通過信件或者在某些場合發表言論，質疑我們的做法，認為這會‘玷汙血脈’、‘破壞傳統’……”
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澤菲爾聞言，臉上沒有任何意外的表情，隻是眼神冷了幾分，他擺了擺手，語氣平淡卻帶著不容置疑的堅定：“沒事，奧斯丁叔叔。這些聲音，不必過分在意，也無需浪費精力去爭辯。我建立永魔領，不是為了迎合那些固步自封的論調。我們是好是壞，生活在這裡的居民自有判斷。我不會，也懶得去管他們怎麼想。”
就在這時，一陣略顯急促但依舊沉穩的腳步聲從走廊傳來。身穿執政官服飾的理查森出現在門廳入口，他看到澤菲爾，立刻加快腳步上前，微微躬身：“少爺，您回來了。”
澤菲爾對奧斯丁說道：“奧斯丁叔叔，您先去忙彆的事情吧。我和理查森去書房談。”
“是，少爺。”奧斯丁恭敬地行禮後，轉身離開。
澤菲爾對理查森示意：“我們去書房吧。”
兩人一前一後走進那間熟悉而肅穆的書房。陽光透過彩繪玻璃，在布滿書籍和文件的書桌上投下斑斕的光影。理查森沒有耽擱，直接從隨身攜帶的文件夾中取出一疊信件，放在澤菲爾麵前。
“少爺，您不在的這兩天，領地又收到了不少信件。”理查森推了推眼鏡，語氣中帶著一絲不同於以往的凝重，“但這次，與之前尋求合作的商函不同，大部分都是……各種宴會的邀請函。來自天啟神都各個貴族家族、商會組織，甚至一些文化沙龍。”
他特彆從中抽出一封用料尤為考究、封蠟是赫裡福德家族紋章的信函，眉頭微蹙，語氣帶著明顯的疑惑：“其中最令人不解的是這封……來自赫裡福德家族的邀請函。他們……怎麼會雖然之前也給我們寄信，但通常會三天或一星期，但這會送的這麼快？這太不合常理了。”
澤菲爾看著那封熟悉的紋章信封，臉上非但沒有露出驚訝，反而浮現出一抹了然甚至帶著些許嘲諷的笑容。他身體向後，靠在舒適的高背椅背上，十指交叉放在身前。
“這不奇怪，理查森。”澤菲爾平靜地開口，仿佛在陳述一個早已料到的事實，“因為他們舉家搬來天啟神都定居了。”
“什麼？！”理查森聞言，臉上瞬間寫滿了震驚，幾乎以為自己聽錯了，“他們……他們不是一直在幽光林淵嗎，而且之前他們也惹出不少事？怎麼會……”
“是的，他們現在處於‘半永久定居’狀態。”澤菲爾肯定道，隨即他將這兩日在天啟神都的經曆，包括在展覽會、甜品店露台以及“龍吟軒”三樓聽到的對話，簡要而清晰地向理查森敘述了一遍。
聽著澤菲爾的講述，理查森臉上的震驚逐漸化為凝重與深深的憂慮。他當然清楚赫裡福德家族與澤菲爾過往的恩怨，也明白他們的到來意味著什麼。
“不會吧……他們竟然……”理查森喃喃道，眉頭緊鎖，“少爺，這……”
澤菲爾看著窗外永魔領寧靜的天空，目光深遠而平靜，他打斷了理查森的擔憂，語氣沉穩如磐石：
“沒事，理查森。該來的，總會來。他們選擇在這個時候來到天啟神都，無論是為了攀附皇室，還是為了在‘奧法奇點’大賽上有所圖謀，都意味著我們遲早會在更高的舞台上碰麵。”
他的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，眼中沒有絲毫畏懼，隻有早已準備好的決然。
“不過是讓這場不可避免的相遇，提前了一些罷了。”
書房內一時間陷入了沉默，隻有陽光在緩緩移動。窗外，是欣欣向榮的永魔領；窗內，是暗流湧動、山雨欲來的前奏。澤菲爾知道，平靜的日子或許即將結束，但他和他的永魔領，已經做好了迎接任何挑戰的準備。
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