澤菲爾站在潔白的書寫板前，手持魔法記號筆，筆尖劃過板麵，發出沉穩的沙沙聲。他依次寫下了幾個關鍵詞，每一個都代表著當前或未來需要麵對的挑戰：
耀光精靈
赫裡福德家族
莫雷蒂家族
馬庫斯家族
頑固反對派
寫完最後一個詞，他將筆帽蓋上，轉身麵向坐在舒適沙發上的卡爾和莉蒂西莎。午後的陽光透過巨大的落地窗，為會客廳鍍上一層暖金色，也照亮了白板上那幾行顯得格外刺眼的文字。
“目前來看，我們——或者說，更準確點，主要是我——需要麵對的潛在對手，大致可以歸納為這幾類。”澤菲爾的聲音平靜，帶著一種客觀分析的冷靜，紫羅蘭色的眼眸掃過那幾個名字，沒有絲毫畏懼，隻有清晰的認知。
卡爾立刻從他那張柔軟的沙發裡直起身子，棕色的頭發似乎都因他的激動而更顯張揚，他用力一拍大腿，聲音洪亮而堅定：“澤菲爾！你說什麼呢！什麼‘你’需要麵對？你的敵人就是我們的敵人！我們是一個團隊，是好兄弟、好夥伴！當然要一起麵對！難道你還想一個人扛著不成？”
莉蒂西莎雖然沒有卡爾那麼外露，但她湖泊色的眼眸中同樣閃爍著不容置疑的支持與決心，她輕輕放下手中的茶杯，聲音柔和卻異常清晰：“卡爾說得對，澤菲爾。我們從學院相識，到共同建設永魔領，早已是命運相連的夥伴。無論前方是什麼，我們都將與你並肩同行。”
看著兩位摯友眼中毫無保留的真誠與堅定，澤菲爾心中湧起一股難以言喻的暖流，驅散了因羅列敵人名單而產生的些許沉重感。他深深地看著他們，鄭重地點了點頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的動容：“謝謝你們……真的。”
他深吸一口氣，目光重新變得銳利，繼續說道：“不過，我有一種預感，隨著永魔領的發展和我們自身的成長，未來我們麵對的，可能遠不止白板上這些。潛在的敵人隻會更多，更複雜。”
“我同意！”卡爾立刻接話，他的表情變得有些鬱悶和憤慨，抓了抓頭發，“澤菲爾，你這話說得太對了！我這邊剛剛收到的一些家族內部的情報，就正好印證了你的預感！”他的語氣中帶著明顯的煩躁。
澤菲爾敏銳地察覺到他情緒的變化，關切地問道：“怎麼了？是你家商會那邊出什麼事了嗎？合作不順利？”
莉蒂西莎也投去擔憂的目光。
卡爾重重地歎了口氣，像是要把胸中的憋悶都吐出來，他有些無奈地開始解釋：“澤菲爾，你是不知道。自從我們雷諾茲商會宣布與你和永魔領建立永久合作關係之後，商會的發展確實是一片大好，名聲和利潤都漲得飛快。”
這聽起來是好事，但卡爾的眉頭卻越皺越緊：“可是，這也引來了一大堆麻煩！好多以前對我們愛搭不理、甚至有些瞧不起商業的家族，現在都像是聞到蜜糖的蜜蜂一樣湊了上來，表麵上是想跟我們雷諾茲商會合作，可那目的，十個裡麵有九個半，最終都是想通過我們，搭上永魔領和你這條線！”
莉蒂西莎若有所思，輕聲猜測：“不會是你的那些……雷諾茲本家的親戚們吧？”
“沒錯！就是他們！”卡爾像是被戳到了痛處，音量都提高了幾分，臉上帶著毫不掩飾的厭煩，“你們是不知道，我爸爸威廉和我的曾祖父，為了創建和發展這個商會，付出了多少心血！”
他開始講述一段家族往事，語氣中充滿了對父母的敬佩以及對本家親戚的不齒：
“我們雷諾茲家族，在帝國確實算是源遠流長的大家族。但和赫裡福德那種魔法世家不同，雷諾茲家傳統上一直是從事政治和文學領域的，家族裡出來的人，不是政治家、學者，就是文學家，向來有些清高，看不太上純粹的商業家族，認為那是‘暴發戶’的行當。”
“但我爸爸和我的那位曾祖父，想法卻完全不同。他們真心熱愛商業，喜歡那種通過公平交易創造價值的感覺。他們寧可頂著巨大的壓力，主動離開家族的核心圈子，也要白手起家，創立屬於自己的商會！他們最初吃過多少苦，乾過多少底層活計，沒有向雷諾茲本家要過一分錢的資助！後來我爸爸遇到了我媽媽伊麗莎白，她也是同樣堅韌能乾的人，兩人一起打拚，商會才慢慢有了起色。”
卡爾的眼中閃爍著驕傲的光芒：“後來，我曾祖父去世，我爸爸作為直係繼承人，雖然繼承了侯爵的爵位，但他從未放棄商會，反而利用這個身份更好地為商會發展鋪路。商會越做越大，越來越正規，直到現在……直到我們和澤菲爾你合作，達到了一個新的高峰。”
他的表情隨即陰沉下來，語氣充滿了鄙夷：“可結果呢？那些曾經對我父母創業冷嘲熱諷、甚至加以阻撓的本家親戚們，現在看到商會成功了，看到我們和永魔領關係密切，就一個個腆著臉湊上來！天天打感情牌，說什麼‘家族血脈’、‘一榮俱榮’，變著法地想從商會裡撈錢、要好處，還想讓我爸爸利用侯爵的身份為他們那些不成器的子女謀取職位！”
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莉蒂西莎聽完，輕輕搖頭，語氣帶著冷意：“所謂的‘家族出事’，我看不過是他們貪得無厭的借口吧。”
澤菲爾立刻抓住了關鍵，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲了然與冷冽：“他們的最終目的，恐怕不止是錢和職位吧？是不是……還提出了想見我？甚至可能……牽扯到什麼聯姻之類的提議？”
卡爾猛地看向澤菲爾，驚訝道：“澤菲爾，你怎麼知道？！他們就是打著這個主意！說什麼要‘親自感謝’你對商會的‘照顧’，還想把他們家那些嬌生慣養、眼高於頂的女兒‘介紹’給你認識！美其名曰‘親上加親’！我爸爸當時氣得差點掀了桌子，直接嚴詞拒絕了，說絕不會滿足他們這種無理要求，更不會拿你的前途和幸福去做交易！”
他擔憂地看著澤菲爾，語氣嚴肅地提醒：“澤菲爾，你也要小心。你現在不僅是永魔領的領主，還是大陸最年輕的公爵，名氣越來越大，不知道有多少雙眼睛在盯著你，想從你身上撈取好處。這些所謂的‘家族親情’，很多時候不過是包裹著糖衣的算計。”
澤菲爾聽完，臉上沒有任何意外的表情，反而露出一抹帶著些許諷刺和洞悉的平靜笑容。他走到窗邊，望著自己治下這片日益繁榮的土地。
“我明白了，卡爾。謝謝你告訴我這些，也謝謝威廉叔叔的維護。”他的聲音沉穩，帶著一種超越年齡的通透，“樹欲靜而風不止。永魔領的崛起，我身份的改變，注定會引來各方的關注，其中自然少不了覬覦和算計。這在我的預料之中。”
他轉過身，目光再次掃過白板上的那些名字，又看了看眼前兩位忠誠的夥伴，眼神變得無比堅定。
“不過，無論是來自外部的明槍，還是這些所謂‘親戚’的暗箭，都不會改變我的道路，更不會動搖我們的決心。”他的話語帶著一種不容置疑的力量，仿佛在宣告一個既定的未來，“永魔領，隻會按照我們自己的意誌發展。而我澤菲爾·革律翁，也絕不會成為任何人棋盤上的棋子。”
會客廳內，茶香嫋嫋，陽光正好。白板上的名單提醒著他們前路的艱險，而三人之間堅不可摧的友誼與共同的信念，則是他們麵對一切風浪最堅實的後盾。
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