會客廳內關於學院來信與潛在風雨的討論雖已暫歇，但一種無形的緊迫感已然縈繞在三人心頭。澤菲爾站起身，緩步走向那扇巨大的拱形窗。窗外，永魔領的春日晚景正徐徐展開，夕陽的餘暉將天空染成一片溫柔的橘粉，遠山褪去了冬日的素裹，換上了層層疊疊的新綠。城堡下方的城鎮燈火初上，與天際最早出現的幾顆星辰交相輝映，暖風穿過微開的窗隙，帶來了泥土複蘇和早開花朵的清新氣息。
“一周後開學……”澤菲爾低聲重複著信上的日期，灰色的眼眸映照著窗外漸濃的暮色，深邃難測，“時間，果然不等人。”
次日清晨，澤菲爾在清脆的鳥鳴中醒來。春日的陽光比冬日更為明亮透徹，它們毫無阻礙地穿過書房東側高聳的彩繪玻璃窗，將斑斕躍動的光斑投在光滑如鏡的深色地板上。他今日穿著一件麵料輕薄的銀灰色立領襯衫，外罩一件剪裁合身的深藍色學院風外套，袖口處若隱若現的革律翁家族魔龍暗紋，平添幾分矜貴與力量感。書房壁爐並未生火，取而代之的是敞開的窗戶，帶著青草芬芳的微風輕輕拂動桌案上的文件邊角。
執政官理查森準時敲響書房門，手中捧著整齊的領地事務報告。他今日換上了春季製式的深藍色禮服，銀發一絲不苟，神情沉穩如舊。
“少爺，您找我。”理查森微微躬身。
澤菲爾示意他坐下，自己則走到那張巨大的黑檀木書桌後，指尖劃過攤開的、標注詳儘的永魔領地圖。“理查森，一周後我將返回學院。新學期的課業預計會比上學期更為繁重，離開的時間也可能更長。”他的聲音平穩，卻帶著領主特有的決斷力，“在此期間，永魔領的一切事務，由你暫代管轄。”
理查森立刻起身，右手撫胸，行了一個標準的領地禮：“謹遵您的命令，定不負所托。”
“我需要你每周親自撰寫一份詳細彙報，通過加密信使渠道傳至學院。”澤菲爾繼續說道，目光沉靜而銳利，“事無巨細——從邊境巡邏的異常情況，到春耕播種的進度；從新礦脈的勘探結果，到領民集市的熱鬨見聞……無論大小，我都要知曉。”
“明白。”理查森鄭重應下，隨即謹慎地詢問，“少爺，若遇突發緊急狀況，或涉及與其他家族的外交摩擦……”
“你擁有臨機決斷之權。”澤菲爾語氣堅定地接過話，“但必須守住底線——永魔領的自治權不容置疑，革律翁家族的尊嚴不容侵犯。若有人試圖借我離開之機生事，你知道該如何應對。”
理查森眼中閃過一絲了然與堅定：“我明白。必將恪儘職守，守護永魔領的春日安寧。”
澤菲爾微微頷首，神色稍霽：“另外，通知農業官布蘭頓、礦業總管霍克、財政官塞西莉亞和城防軍團長戈登，研究院林老，精靈管理員海風，還有永夜村村長漢克，下午來書房一趟。”
午後，書房內彌漫著春日特有的暖意與明亮。永魔領地核心負責人齊聚，聆聽領主的臨行安排。
農業官布蘭頓，一位臉龐被春日陽光曬得微紅的中年漢子，身上還帶著田野的氣息。澤菲爾對他強調：“春耕是全年收成的關鍵，新引進的魔力增幅種子必須按照規劃播種下去。雨水和土壤墒情的監測不能有絲毫鬆懈。”
礦業總管霍克，精瘦矍鑠，眼神依舊銳利。“冬季放緩的礦井開拓可以逐步恢複，但安全，”澤菲爾凝視著他，“永遠是第一位。我不在時，你的權限可以隨時叫停任何你認為危險的作業。”
財政官塞西莉亞，身著淡雅的春裝，高效地記錄著澤菲爾對春季預算微調的意見。而城防軍團長戈登，那位臉上刻著風霜痕跡的老兵，則收到了加強春季訓練，並密切關注邊境，特彆是與赫裡福德家族接壤區域動態的明確指令。
“諸位，”澤菲爾最後總結，目光緩緩掃過每一位負責人，“永魔領的未來，根植於你們的努力與忠誠。在我前往學院期間，這裡的一切，就拜托各位了。”
眾人齊聲應諾，隨即有序退去。書房內重歸寧靜，隻剩下窗外微風和隱約的鳥鳴。澤菲爾輕輕呼出一口氣，靠向椅背，揉了揉因長時間閱讀文件而略顯疲憊的眉心。將整個領地的治理重任交托出去，絕非輕易之事，但他信任這些曆經考驗的臣屬，更相信自己的判斷。
處理完繁冗的公務，澤菲爾正想享受這春日午後難得的片刻清靜，書房門卻被“吱呀”一聲推開了。
“澤菲爾！果然還在這裡對著地圖和文件發呆！”卡爾充滿活力的聲音瞬間打破了書房的寂靜。他今天穿了一件草綠色的寬鬆外套，上麵彆著幾個他自己搗鼓的、會隨著他動作輕輕擺動的小巧機械徽章，顯得格外生機勃勃。他身後，莉蒂西莎亭亭而立，一身櫻粉色的及膝連衣裙，外套著輕薄的乳白色針織開衫，湖泊色的眼眸中含著淺淺的、如春日湖水般的笑意。
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澤菲爾挑眉，故意板起臉道：“最後的冬日假期了，你們倆不好好在自己家裡享受獨處時光，又跑到我這裡來做什麼？”
卡爾大大咧咧地癱坐在對麵那張柔軟的鵝絨沙發裡，振振有詞：“澤菲爾你也真是的！你家這麼舒服——有這麼大這麼漂亮的花園，有這麼暖和的陽光，還有點心靈手巧的廚師！誰願意一直待在客房裡啊？”他誇張地張開手臂，“而且，沒有你和莉蒂西莎在旁邊鬥嘴……呃，是交流，我一個人研究機械都覺得沒意思了！”
莉蒂西莎掩唇輕笑，優雅地在卡爾身旁坐下：“卡爾雖然說得誇張，但意思是對的。況且，這是我們冬假最後一周能這樣悠閒相聚的時光了。”
看著兩位摯友，澤菲爾臉上那點刻意維持的嚴肅瞬間冰雪消融，眼底浮現出真實而溫暖的笑意。“好吧，”他無奈地搖搖頭，嘴角卻不受控製地微微上揚，“看來我這個領主，還得兼任聚會召集人和茶點提供者。”他轉向侍立在門邊的女仆，“梅林，麻煩把下午茶安排到南麵天台。記得把昨天新做的、加了蜂蜜和新鮮漿果的鬆餅端上來。”
“好耶！”卡爾立刻從沙發上一躍而起，臉上綻放出大大的笑容。
城堡的南麵天台是欣賞春日景色的絕佳之處。經過巧妙設計的魔法屏障柔和地過濾了略強的春風，卻讓溫暖明媚的陽光毫無保留地灑滿每一個角落。天台中央擺放著幾張鋪著淺色軟墊的藤編躺椅和沙發，旁邊乳白色的鐵藝圓桌上，已經擺滿了令人食指大動的下午茶點：剛出爐、散發著濃鬱奶香與蜂蜜甜味的鬆餅，搭配著打發得恰到好處的鮮奶油和淋著晶瑩糖漿的混合漿果；三層點心架上，精致地陳列著黃瓜薄荷三明治、嫩黃色的檸檬撻，以及澤菲爾特意提到的、撒著糖霜的漿果鬆餅。一套精致的瓷質茶具在陽光下泛著溫潤的光澤，裡麵泡著莉蒂西莎偏愛的、帶有淡淡接骨木花與柑橘香氣的花果茶。
三人各自選取了心儀的點心，舒適地陷入躺椅的懷抱。卡爾迫不及待地叉起一大塊沾滿漿果和奶油的鬆餅送入口中，滿足地眯起眼睛，含糊地讚歎：“太——舒服了！春天就該是這樣啊！”
澤菲爾端著一杯花果茶，小口品嘗著，感受著溫潤的茶湯與花果的芬芳在口中交融，驅散了最後一絲疲憊。他望著遠處山巒間蓬勃的新綠，緩緩開口：“這一星期，我們確實需要好好規劃一下。回到學院，這樣的悠閒時光恐怕就屈指可數了。”
莉蒂西莎用小銀勺輕輕舀了一勺細膩的檸檬撻，優雅地品嘗後，拭了拭嘴角：“是呀，最後一周的春假了。感覺時間過得飛快，但這個假期，我們都經曆和成長了許多。”她的話語中，蘊含著對澤菲爾穩固領地、三人友誼在挑戰中愈發深厚的感慨。
“冬假過得好快，”卡爾咽下美味的鬆餅，語氣變得認真了些，“但我可是收獲滿滿！不僅改進了幾個機械核心的傳動問題，還初步設計出了新型的便攜式防護矩陣！”他臉上煥發出興奮的光彩，“說真的，我開始迫不及待地期待新學期了！特級班的實戰課，還有那些五花八門的興趣課……我的新設計說不定能在‘魔導機械工程’興趣課上找到關鍵靈感！”
莉蒂西莎微笑著點頭附和：“可不是嘛。我也非常期待能與來自不同學院的同學交流。信上提到會有擅長賽博科技的千機城邦、博聞強識的萬卷回廊，甚至……精研傳統魔法的幽光林淵的同學。”她的眼中閃爍著求知與探索的光芒，“不同魔法理念與文化的碰撞，一定會迸發出意想不到的火花。”
澤菲爾一直安靜地聆聽著，此時才將茶杯輕輕放回桌麵，紫羅蘭色的眼眸中掠過一絲難以捕捉的深思。“說不定，”他用一種看似隨意的口吻，拋出了一個引人深思的消息，“連皇室那邊，也會派出他們的學員參與這次交流。”
“噗——咳咳！”卡爾差點被茶水嗆到，猛地坐直身體，眼睛瞪得溜圓，“皇……皇室學院？那個隻對帝國皇室成員及其近親開放，傳說中門檻高得離譜，神秘兮兮的帝國最高學府？”
莉蒂西莎也明顯露出了驚詫的神情，纖細的手指輕輕搭在茶杯邊緣：“皇室學院的學生……他們向來極少參與這類跨學院活動，這次竟然會……”
“既然是旨在促進全大陸青年才俊交流的計劃，皇室學院沒有理由置身事外。”澤菲爾平靜地分析道，指尖無意識地在藤編扶手上輕輕敲擊，“帝國皇室向來注重與各方勢力維持良好關係，並善於發掘人才。這種既能展示皇室風采，又能近距離觀察未來大陸中流砥柱的機會，他們不會輕易錯過。”
莉蒂西莎很快從驚訝中恢複，理性地補充道：“該有的禮儀和風度，他們必然是無可挑剔的。畢竟代表著帝國的顏麵，絕不會在公開場合有任何失儀之舉。”她頓了頓，聲音略微壓低，“隻是不知道，他們的到來，是純粹為了學術與友誼，還是……蘊含著更深層次的觀察目的。”她的話語意味深長，顯然也考慮到了皇室與各大魔法家族之間那微妙的製衡關係。
卡爾摸著下巴，臉上交織著好奇與興奮：“皇室的人啊……會不會個個都眼高於頂？或者特彆神秘莫測？聽說他們傳承的魔法體係和我們大不相同呢！”
澤菲爾看著兩位好友迥異卻同樣認真的反應，唇邊勾起一抹極淡的、帶著些許玩味和洞察的笑容。“高傲或許存在於某些個體的性格中，但更普遍的，恐怕是那種源於血脈與環境的、自然而然的疏離感吧。”他重新放鬆身體，靠回躺椅，望向蔚藍天空中悠然飄過的幾縷浮雲，“至於他們的真實麵貌，以及此番交流背後究竟有何深意……我們隻需，拭目以待。”
他的語氣淡然，卻讓卡爾和莉蒂西莎都清晰地感受到，平靜湖麵下湧動的暗流。交換生計劃，赫裡福德家族潛在的“代表團”，如今再加上可能蒞臨的皇室成員……新學期的永星曦曜學院，注定將成為各方目光交彙的舞台，風雲際會，暗潮洶湧。
陽光和煦，茶香馥鬱，點心甜美，摯友在側。這暴風雨來臨前最後的春日寧靜，顯得如此珍貴而短暫。三人都沒有再深入討論那些潛在的風險，隻是默契地沉浸在這片刻的慵懶與溫暖之中，心中卻都已明了，返回學院之日，便是新的序幕拉開之時，他們的每一次抉擇，都可能影響未來的走向。
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