贛州城是打下來了，可洪大嘴和韋三笑的惠州太平軍，也像是陷入了泥潭，徹底走不動了。
原因很簡單：人太多了！攻下贛州後，又收攏了不少降兵和投奔的流民，能打仗的青壯勉強算有了七萬，可拖家帶口的隨軍家屬，竟膨脹到了駭人的二十三萬！三十萬人馬，每天人吃馬嚼，消耗的糧食如同天文數字。贛州府庫那點存糧，沒幾天就見底了，派出去“打糧”實則搶掠）的隊伍也越來越難弄到東西，周邊州縣早就堅壁清野了。
再者，南要有時節是洪大嘴韋三笑以葉蘇殉難日為計年的1839年即道光十九年）一月份。從廣東濕熱之地一路衝殺到江西贛南，天氣陡然轉冷，寒風刺骨。這幫惠州太平軍，大多衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，生病倒下的越來越多。原本就崎嶇難行的贛南山路，在冷雨和薄冰下更是舉步維艱。彆說那二十多萬家屬，就是作戰部隊，也普遍士氣低落，怨聲載道，隻想窩在贛州城裡避寒，誰還願意頂著寒風往那看不見影子的“天京”南京跑？
就連韋三笑麾下那些青木堂的老兄弟，也大多娶了沿途裹挾來的婦人，有了“家眷”拖累，當初那股子闖蕩江湖的銳氣消磨大半，如今也隻想守著贛州這塊好不容易打下的地盤過幾天安生日子。
韋三笑眼見軍心渙散，前進無望，心中焦急。這日，他又故技重施，在軍中大帳前擺開香案，一番抽搐後，“天父”再次附體。
“爾等子民——！”那縹緲威嚴的聲音響起，“為何滯留此地，不思進取？天京在望，當奮勇向前……”
他正說得起勁，隊伍裡忽然響起一個粗豪又帶著幾分憊懶的聲音，打斷了“天父”的訓示：
“天父老爺子！您老人家說得輕巧！這前有堵截，後有追兵，天寒地凍，兄弟們飯都吃不飽，路都走不動了！您既然神通廣大，要不……乾脆賜下艘諾亞方舟，載著咱們這三十萬人，順著章水、貢水，一路漂到南京去得了！也省得兄弟們腿兒著受這份罪！”
說話的是個叫羅七子的頭目，原是贛南本地的土匪，後來帶著幾百手下入了夥，是個有名的滾刀肉、混不吝。他這話一出，周圍不少凍得鼻涕橫流的士兵忍不住“噗嗤”笑出了聲，雖然趕緊憋住，但那壓抑的笑聲和古怪的表情，卻像一記響亮的耳光，抽在了正在“施法”的韋三笑臉上。
韋三笑天父附體狀態）氣得差點當場破功，身子肉眼可見地晃了一晃，那“威嚴”的腔調都差點沒維持住，硬是從牙縫裡擠出聲音：“悖……悖逆之徒！竟敢褻瀆……”
羅七子卻混不吝地一抱拳，嬉皮笑臉道：“天父恕罪！小的就是個粗人，隻會說大實話！實在是沒辦法了嘛！”他這話，其實道出了在場絕大多數人的心聲。
洪大嘴在一旁看得心驚肉跳，他明顯感覺到，韋三笑這“天父附體”的把戲，第一次受到了公開的、近乎嘲弄的挑戰！往日那種無往不利的神權威懾，在饑餓和寒冷麵前，出現了清晰的裂縫。
韋三笑強行穩住心神，草草結束了這次極不成功的“天父臨凡”。他陰沉著臉，狠狠瞪了羅七子一眼，那眼神裡的殺意幾乎毫不掩飾。羅七子卻混不在意，歪著嘴，吊兒郎當地站回了隊伍。
經此一事，軍中的氣氛更加微妙。洪大嘴心裡七上八下，方坤更是連連哀歎，覺得這贛州城簡直是個華麗的囚籠。前進無路，固守待斃，內部還出現了不穩的跡象，這支靠著欺騙和裹挾膨脹起來的龐大隊伍，似乎已經走到了懸崖邊上。
羅七子那混不吝的“諾亞方舟”論，像根針似的紮破了軍中那點殘存的神權幻覺。洪大嘴原本還在旁邊看韋三笑的熱鬨，可轉頭一看底下兵將們那餓得發綠、凍得發抖還帶著嘲弄的眼神，心裡那點幸災樂禍瞬間沒了，隻剩下透心涼。
他明白，這會兒他跟韋三笑真成了一條繩上的螞蚱。韋三笑要是玩完了，他這“天王”立馬就得被底下這些餓紅了眼的“天兵天將”撕巴撕巴當乾糧吃了。
眼看韋三笑的“神棍”把戲快要失靈，洪大嘴把心一橫，拿出了他行走江湖的另一項看家本領——畫大餅！他湊到臉色鐵青的韋三笑身邊，壓低聲音：
“東王，光靠天父嚇唬人，怕是……不太夠勁兒了。咱們得來點實在的！”
“實在的？錢呢？糧呢？”韋三笑沒好氣地哼道。
“嘿嘿，”洪大嘴賊笑一下，“咱們沒有錢糧，可有的是官帽子啊！”他掰著手指頭算起來，“您看啊，咱們這樣：那些像羅七子這樣帶著人馬來入夥的自然要封個侯爺，同時凡是在石龍鎮就跟著咱們起事的老兄弟，甭管之前是乾嘛的，現在最低也給個三品將軍！那些小頭目，封侯爵、伯爵、子爵！在打惠州之前入夥的，封七品校尉到四品將軍！打下惠州之後跟著咱們的，也甭急，等咱們攻下南昌，照樣給他們封七品到四品的官兒！以後再立功勞，品級還能往上躥！”
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韋三笑聽得直嘬牙花子：“這……這官兒也忒不值錢了！三品將軍滿地走，七品校尉多如狗？這不成笑話了？”
洪大嘴兩手一攤：“我的東王九千歲喲！現在要錢沒錢，要糧沒糧，再不給他們點想頭，畫張大餅吊著，咱們立馬就得成‘先王’！官帽子這玩意兒，又不用咱們現在掏銀子，先許出去，讓他們為了這前程去拚命，總比現在散夥等死強吧？”
韋三笑看著外麵餓得眼窩深陷的士兵，再想想羅七子那副滾刀肉的嘴臉，知道這是沒辦法的辦法了。他陰沉著臉，點了點頭。
很快，洪大嘴以“太平天王”的名義，發布了新的詔令。當那“三品將軍”、“侯爵”、“伯爵”的名頭通過各旗頭目傳達到下麵時，原本死氣沉沉的軍營，像是被投入了一塊巨石的泥潭，頓時翻騰起來！
那些最早跟著從石龍鎮出來的老混混、老痞子，一下子成了“將軍”、“侯爺”，雖然肚子還餓著，但腰杆瞬間挺直了，仿佛已經看到了將來穿蟒袍、玉帶的前程。後麵入夥的也躁動起來，眼巴巴地盯著“打下南昌就封官”的許諾，仿佛南昌城裡堆滿了金銀和頂戴花翎。
趁著這股被“官帽子”刺激起來的虛火，洪大嘴和韋三笑順勢宣布了下一步戰略——放棄困守贛州，全軍北上，攻取江西省城南昌！並向最終的目標“天京”南京進軍！
“打下南昌，人人封官授爵！”
“到了南京，個個都是開國元勳！”
這空洞卻極具煽動性的口號，暫時壓過了饑餓和寒冷，重新點燃了這支烏合之眾的貪婪和野心。他們開始收拾破爛的行裝，眼中重新冒出餓狼般的光，仿佛前方的南昌不是堅城，而是一塊噴香流油、等著他們去分食的肥肉。
洪大嘴看著重新躁動起來的隊伍，悄悄抹了把冷汗。這用漫天飛舞的官帽子堆砌起來的進軍令，到底能支撐這支龐大的隊伍走多遠？他自己心裡，一點底都沒有。
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