道光二十年的元旦,北京城銀裝素裹,紫禁城內卻透著一股與往年不同的亢奮氣息。養心殿內,炭火燒得正旺,道光帝端坐龍椅之上,雖然麵容依舊清臒,但眉宇間竟一掃數月前的陰霾頹唐,隱隱透出幾分近乎亢奮的銳氣。
也難怪他精神振奮。就在三個月前,他還以為大清的江山要提前在自己手裡斷送,被那兩個“洪秀全”撕扯得四分五裂。誰能想到,局勢竟能峰回路轉——
南昌的“洪韋逆匪”內訌,廣東佬和江西佬殺得血流成河,元氣大傷;
南京那個更嚇人的“洪明偽朝”也起了內亂,天王居然聯合什麼明王,乾掉了那個能“代天父執言”的東王楊秀清!這簡直是天助大清!
更讓他底氣大增的是,與英法等夷人的“合作”進展順利。雖然開放口岸、抵押海關讓他心裡滴血,但真金白銀的借款和源源不斷運到的洋槍洋炮也是實打實的。靠著這些,京營和直隸的綠營勉強換裝了一部分,總算有了點能打仗的樣子。
元旦大朝會,儀仗森嚴。首席軍機大臣彰穆阿手捧明黃聖旨,聲音洪亮,帶著一種揚眉吐氣的激昂,向滿殿文武宣讀皇帝的決斷:
“奉天承運,皇帝詔曰:今發匪內亂,天賜良機,正我大清廓清寰宇、重整河山之時!著:
加授曾國藩為欽差大臣,督辦江西軍務,統率其本部湘軍水陸九千,並節製左宗棠所部湘軍三萬,即日由武昌出發,水陸並進,克複南昌,掃蕩贛境洪韋殘匪,給朕牢牢扼住長江中流!”
殿內眾臣聞言,不少人都暗暗吸氣,讓一個漢臣節製三萬大軍,還是“聖人”,此例一開……)
著廣州將軍蘇察爾哈,統率兩廣綠營精銳,並會同法蘭西國雇傭軍三千,由南向北,夾擊南昌,務求全殲洪韋逆首!”
聽到“法蘭西雇傭軍”,一些老派滿洲親貴眉頭緊皺,但看到皇上堅定的神色,也不敢出聲。)
科爾沁郡王僧格林沁,統帶蒙古馬隊並京營火器精銳,陳兵皖豫邊界;福建水師提督率本部舟師,巡弋長江下遊。待曾、蘇兩路克複江西,即四路會師,合圍南京,畢其功於一役,徹底鏟除洪明偽朝!”
這道旨意,可謂調動了清廷眼下能動用的大部分核心力量,甚至不惜借助洋兵,顯示了道光帝一舉平定南方巨患的強烈決心。
旨意宣畢,群臣山呼萬歲。曾國藩、左宗棠由其代表接旨)、蘇察爾哈等人出列領旨,神色肅然。他們深知,此戰關乎國運,也關乎各自的身家前程。
道光帝高踞龍椅,看著殿下領旨的曾國藩等人,心中那份因重用漢臣、借助洋兵而產生的些許彆扭與無奈,迅速被一股前所未有的雄心所取代。他仿佛透過養心殿的穹頂,看到了百多年前的聖祖仁皇帝康熙。
“聖祖爺當年,麵臨的可是聲勢浩大的三藩之亂,局麵比如今凶險何止數倍?”道光在心裡對自己說道,“然聖祖運籌帷幄,終平大難,其後方有長達百數十年的康乾盛世,聖祖廟號,更是彪炳史冊!”
他的呼吸不由得急促起來,一絲熱切湧上心頭:“若能借此良機,一舉蕩平南北發匪,肅清寰宇,使大清江山轉危為安……朕之功業,未必不能比擬聖祖!屆時,後世史書工筆,一個‘清中祖’的廟號,也未必不能企及!”這念頭如同最醇的美酒,讓他有些醺醺然,連日來的焦慮仿佛一掃而空。
得意間,道光的手指下意識地摸了摸龍袍袖袋中那份以火漆封緘的文書。那是通過西洋傳教士渠道,輾轉送至他手中的羅馬教宗國書。文書以拉丁文寫成,附有精通的滿文翻譯,其內容竟是強烈斥責那個占據南京的“洪秀全”,指斥其教義為“褻瀆上帝的異端”,稱其人為“不折不扣的騙子”,並明確表示教會絕不支持此類行為。
道光當時看到這份國書,真是哭笑不得。若那位遠在萬裡之外的教宗知道,此刻他這大清疆域之內,自封的“洪秀全”沒有一千也有八百,從占據省城的巨寇到占據村寨的土棍,應有儘有,不知會作何感想?恐怕就不是憤怒,而是覺得荒誕至極,乃至氣極反笑了。
“哼,”道光帝收回思緒,心中冷哼一聲,帶著幾分不屑與自得,“真的洪秀全,按天幕所言,聲勢那般浩大,最終也難逃覆滅。如今這些不過是沐猴而冠的跳梁小醜,借著天幕攪起的混亂渾水摸魚罷了!真秀全尚且亡了,何況這些徹頭徹尾的假貨!”
他自覺已看透了這亂局的本質,抓住了最關鍵的機會。內亂已生,外力已借,精兵已發,剩下的,似乎隻是時間問題。他仿佛已經看到曾、左的湘軍踏平南昌,僧格林沁的鐵騎碾碎南京,四海重歸一統,自己則在太廟之中,接受“中祖”的尊號……
就在道光帝沉浸於“中祖”美夢之際——
毫無征兆地,那道沉寂了整整一年、曾被無數人日夜詛咒又暗自恐懼的蒼穹巨幕,再一次毫無征兆地亮了起來!
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紫禁城養心殿內,道光帝臉上的躊躇滿誌瞬間凝固,取而代之的是一片驚怒交加的煞白。他猛地從龍椅上站起,手指不受控製地顫抖著指向殿外那映亮了半個天空的光幕,聲音都變了調:
“它…它怎麼又來了?!這鬼東西!若非是它,朕何至於這一年來寢食難安,這天下何至於糜爛至此!它……它此番又要吐出什麼禍亂之言?!”
一股冰冷的寒意瞬間攫住了他的心臟,方才所有的雄心壯誌,在這熟悉而詭異的光幕麵前,似乎都變得脆弱不堪。
幾乎是同一時刻,廣東花縣那間潮濕的破屋內,蜷縮在角落的鄭仁坤真洪秀全)猛地抬起了頭。當他透過破舊的窗欞,看到那熟悉的光芒再次籠罩天地時,他整個人如同被雷電擊中,先是一僵,隨即,積壓了一年的委屈、恐懼、憤懣和近乎絕望的期盼,如同火山般爆發出來!
他“哇”地一聲,竟像個孩子般嚎啕大哭,涕淚交加,對著光幕的方向連連叩首,額頭撞擊著冰冷的地麵發出悶響:
“來了!終於來了!父皇上帝啊!您終於再次顯靈了!您看看這世間!看看那些沐猴而冠的蠢賊!他們玷汙兒臣的名號,篡奪兒臣的天命!求父皇為兒臣做主啊!收回那些冒牌貨的一切,將這江山,將這本該屬於您真兒子的權柄,還給我吧!”
他的哭喊聲在破屋中回蕩,充滿了辛酸與近乎瘋狂的執念。這一年,他眼睜睜看著無數個“洪秀全”攪動風雲,卻因勢單力薄不敢妄動,連尋找真正的楊秀清、石達開都步履維艱,隻因叫這兩個名字的騙子,也如同雨後春筍般冒了出來。
此刻,天幕重開,在他眼中,這就是他最後的,也是唯一的希望之光。
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