“化整為零，三人一組，以‘暗影’陣型向白雲城方向偵查推進。重點探查蠻人動向、兵力分布、白雲城現狀，以及……我們的人被帶去了哪裡。”陳承安聲音低沉，指令清晰，“陳影，你帶一組，親自摸一摸白雲城城牆根。記住，非必要，不得暴露，不得接戰。我要知道，這群蠻人，到底想做什麼。”
“是！”眾人領命，身形如同鬼魅般融入山林陰影之中，動作迅捷而無聲，顯示出極高的軍事素養和修為。
陳承安自己則帶著陳影和另一名擅長隱匿陣法的好手阿木，如同輕煙般向著白雲城方向掠去。
沿途所見，觸目驚心。田野荒蕪，村莊被焚毀，偶爾能看到被粗暴破壞的防禦工事。但確實如情報所言，蠻人並未進行無差彆的屠殺，他們似乎在有意識地“收集”人口。
半日後，陳影帶回了一個令人意外的消息。
“七爺，白雲城……城門開著。”陳影語氣中帶著難以置信，“有蠻人戰士守衛，但並未戒嚴，甚至能看到一些周人模樣的百姓在城內活動，隻是神色惶恐，行動拘謹。蠻人……似乎在維持一種古怪的秩序。”
“哦？”陳承安眼神微凝，“走，靠近看看。”
三人借助阿木布下的隱匿陣法，悄無聲息地潛至白雲城外的一處高地。俯瞰下去，隻見原本雄偉的白雲城城牆有多處破損，城頭上插著一些繪製著猙獰獸首圖騰的旗幟。城門口，數十名身材異常高大、穿著簡陋皮甲、露出布滿詭異刺青皮膚的蠻人戰士手持巨大的骨棒或石斧守衛著。他們眼神凶悍，氣息暴戾，確實符合“野蠻”的描述。
隻不過這些蠻人儘最大能力來模仿人類的一些行為，但旁邊那口咕嘟咕嘟冒著氣泡的鍋中翻滾著的事物讓他們無論怎麼去偽裝也掩蓋不了野蠻入侵者的事實。
此刻的白雲城正如陳影所說，城門並未緊閉，偶爾有麵黃肌瘦的周人百姓被蠻人驅趕著進出，搬運著木材、石料等物資。
“他們在驅使百姓修複城牆，或者建造彆的什麼東西。”陳承安瞬間明白了對方的意圖，“懷柔？不，是更有效率的掠奪。他們需要勞動力，需要有人為他們服務，創造長期的價值。”
就在這時，一隊蠻人押送著上百名周人青壯從城內出來，向著西邊的山區走去，隊伍中還跟著幾名身穿黑色羽毛鬥篷、手持骨杖的蠻人，他們氣息陰冷，與普通蠻人戰士截然不同。
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“是蠻人祭司，擅長巫術。”陳影低聲道。
“跟上去。”陳承安當機立斷，“看看他們要去哪裡，做什麼。”
一行人遠遠吊在那隊蠻人後麵，憑借高超的追蹤技巧，始終未被發現。進入山區約二十裡，一處山穀中赫然出現了一個新建的營地，更令人震驚的是，山穀深處傳來了叮叮當當的開采聲。
“礦場！他們在強迫我們的人開采礦石！”阿木咬牙道。
營地守衛森嚴，不僅有蠻人戰士，還有幾名祭司坐鎮。陳承安觀察片刻，發現被擄來的周人如同奴隸般被驅使，動作稍慢便會遭到鞭打，甚至當場被凶殘的蠻人撕碎，以作威懾。
“七爺，動手嗎？救他們出去！”陳影眼中閃過怒火。
“不可。”陳承安按住他，“救人容易，但打草驚蛇，後續大軍圍剿，這些被奴役的百姓首當其衝，必死無疑。蠻人此舉，正是給了我們機會。”
他目光掃過營地，最終落在邊緣一個相對鬆懈的角落，那裡關押著一些似乎因為傷病而無法勞作的人。
“抓一個‘舌頭’，要活的，最好是懂得蠻人語言的。”陳承安下令，“陳影，你去。阿木，布置幻陣，遮掩動靜。”
“是！”
陳影的身影如同真正的影子，貼著地麵滑入營地陰影中。不過一炷香的功夫，他便扛著一個被打暈的、穿著破爛周人服飾的老者回來了。此人似乎是個賬房先生，懷裡還揣著個算盤。
阿木迅速啟動一個小型幻陣，將幾人所在的位置偽裝成一片亂石堆。
弄醒老者後，他起初極為恐懼，但在陳承安表明身份，並展示了一絲精純的周人功法氣息後，老者頓時老淚縱橫。
“大少……是大少爺回來了嗎？老朽是白雲城戶房的書吏……”老者泣不成聲。
通過老者的敘述，陳承安得知了更多情報。這次入侵的蠻人自稱“黑石部族”，首領被稱為“黑石酋長”，麾下至少有五千精銳戰士，還有超過百人的祭司團。他們攻破白雲城後，並未大肆屠殺，而是將全城人口登記造冊，強健者充作苦力，有技藝者如鐵匠、醫師等則被集中起來為蠻人服務。他們似乎在為長期占據做準備，並且……在尋找什麼東西。
“他們在找‘山之心’……”老書吏顫巍巍地說，“老朽偶爾聽到祭司們提起，好像是一種蘊含大地之力的寶物，就在這白雲山脈之中。”
就在這時，營地中央突然傳來一陣騷動。一名蠻人小頭目似乎發現少了人，正大聲咆哮，命令手下搜查。
“暴露了，走！”陳承安果斷下令。
三人帶著老書吏迅速撤離。然而，蠻人祭司中顯然有能人，一名祭司揮舞骨杖，一股無形的波動擴散開來，竟然在一定程度上乾擾了阿木的幻陣。
“在那裡！”幾名蠻人戰士發現了他們的蹤跡，嚎叫著衝了過來，速度驚人，地麵都被他們踏得微微震動。
“七爺，你們先走，我斷後！”陳影毫不猶豫，轉身拔刀，造化境的修為爆發，刀光亮起如匹練，瞬間將衝在最前麵的兩名蠻人戰士斬為兩段。
但更多的蠻人圍了上來，其中還包括兩名祭司。一名祭司口中念念有詞，骨杖指向陳影，一道灰黑色的詛咒之光射來；另一名則召喚出幾條由陰影構成的毒蛇，蜿蜒著噬向陳影。
陳影刀光舞動，周身法力湧動，將詛咒之光劈散，刀氣也將陰影毒蛇斬斷。但他顯然被拖住了。
陳承安眉頭微皺，將老書吏交給阿木，開口吩咐，“帶他先回莊子據點。”
說完，他一步踏出，身形如同縮地成寸，瞬間出現在戰團之中。
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