甲板上爆發出水兵們的歡呼聲。王師傅擦著汗，咧開嘴笑了，趙師傅更是激動得直跺腳。
李和望著遠處正在下沉的靶船，心中激起一股熱情。這兩發炮彈不僅僅是命中了目標，更打破了“不可能”的桎梏——在這個腐朽的時代，隻要肯用心，隻要有人肯拚命，總能做出些改變。
試射結束後，丁汝昌特意登上“平遠”號，拍了拍李和的肩膀：“好小子，真讓你弄成了。說吧，需要什麼獎勵？”
李和連忙道：“標下不敢要獎勵，隻求軍門能批準‘平遠’每月多領十發開花彈，用於日常操練。”
丁汝昌愣了一下，隨即大笑：“好個務實的小子！準了！”
劉步蟾跟在後麵，看著改進後的炮栓，臉色陰晴不定，最終還是沒說什麼，轉身下了船。
薩鎮冰走在最後，低聲對李和道：“展露鋒芒是好事，但也彆忘了藏拙，軍械局的人怕是不會善罷甘休。”
李和點頭：“標下明白。”
果然，沒過幾日，便有流言傳到劉公島——說李和私通洋行，用劣質鋼料冒充好料，中飽私囊。
甚至有人把狀告到了李鴻章那裡，說“平遠”管帶目無軍紀，擅自改動軍械。
周福成急得團團轉，李和卻異常平靜。他知道，這些伎倆不過是些跳梁小醜的反撲，隻要自己行得正坐得端，便不怕風浪。
這日，他正在整理主炮改進的詳細記錄，打算呈給丁汝昌備案，忽然聽到甲板上傳來喧嘩聲。
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走到舷邊一看，隻見幾個穿著軍械局製服的人正和水兵們爭執，為首的是個尖嘴猴腮的中年男人，正是軍械局的協領張彪——出了名的雁過拔毛的角色。
“李管帶，出來說話！”張彪叉著腰喊道，“有人舉報你私改主炮，用的還是來路不明的材料，趕緊把那什麼德國鋼料交出來查驗！”
李和緩步走上甲板，冷冷地看著他：“張協領好大的威風。‘平遠’的軍械改進，已報軍門批準，所用鋼料有洋行票據為證，你想查什麼？”
張彪被他的氣勢懾住，卻依舊嘴硬：“批準？誰看見了？我看你是心虛！趕緊交出來，不然我就稟明軍機處，治你個通敵之罪！”
“哦？通敵之罪？”李和笑了，“張協領不妨現在就去稟明。隻是在那之前，我倒想問問你，去年‘鎮遠’艦領的五十發開花彈，為何有二十發是空殼？上個月‘濟遠’領的炮油，為何摻了沙子？這些事，要不要我陪你一起去軍門那裡說說清楚？”
張彪的臉瞬間白了。這些都是他乾的勾當，本以為神不知鬼不覺，沒想到李和竟然知道。
“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，查一查庫房就知道了。”李和向前一步，聲音陡然提高，“我‘平遠’艦上的弟兄，每日操練流汗，為的是保家衛國！而你，卻在後方克扣軍餉、倒賣軍械，你對得起這身製服嗎？對得起朝廷的俸祿嗎？！”
他的聲音在甲板上回蕩，張彪帶來的人都低下了頭，不敢與他對視。連張彪自己，也嚇得後退了兩步。
“你……你等著！”張彪撂下一句狠話，帶著人灰溜溜地跑了。
水兵們爆發出一陣哄笑，看向李和的目光裡充滿了敬佩。周福成走上前：“管帶，這下可把他得罪死了。”
“得罪就得罪了。”李和望著張彪遠去的背影，眼神冰冷，“對付這種蛀蟲，退一步就是萬丈深淵。與其等著被他們拖垮，不如先亮出獠牙。”
這隻是第一仗。接下來，還會有更多的風浪等著他和“平遠”號。但他不怕，因為他的身後，是越來越團結的弟兄，是越來越鋒利的主炮，是這片必須用熱血守護的海疆。
夕陽西下，李和站在艦艏，望著黃海的波濤。他仿佛能聽到五年後那震耳欲聾的炮聲，能看到那些沉沒的艦船和犧牲的弟兄。
“等著吧，”他輕聲自語，“這一次，結局會不一樣。”
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