薩鎮冰的牽線果然管用。三日後，德記洋行的老板漢斯親自帶著樣品來到“平遠”號。
彈簧鋼泛著細密的金屬光澤，用手指彈擊，發出清脆的回響，王師傅隻看了一眼便連連點頭：“是好料，比軍械局的強十倍！”
漢斯是個高鼻梁的德國人，中文說得磕磕絆絆，眼神卻精明得很。
他拍著胸脯說這批鋼料是“克虜伯廠的邊角料，運到清國隻要三成價”，李和雖知他在吹牛，卻也懶得計較——隻要東西合格，多出些銀子也值得。
隻是這筆銀子著實讓他肉痛。“平遠”號三個月的軍餉湊在一起，才勉強夠支付貨款。
周福成看著賬冊上的赤字，急得直搓手：“管帶，弟兄們這個月的餉銀……”
“我來想辦法。”李和打斷他，從懷中掏出一個錦盒，打開後裡麵是幾塊銀元大小的碎銀，“這是我私囊，先拿去補貼兄弟們的夥食。告訴弟兄們，等主炮改好了，我親自去軍門那裡請餉，絕不會讓大家白受累。”
那是原主李和攢下的積蓄，不多，卻足夠讓水兵們吃上幾頓帶肉的飯菜。周福成望著錦盒裡的碎銀，眼眶有些發紅，重重應了聲“是”便轉身去了。
接下來的半個月，“平遠”號的甲板成了臨時工坊。王師傅和趙師傅帶著幾個手腳麻利的水兵，整日圍著主炮忙碌。拆炮栓、磨鋼料、裝彈簧，叮叮當當的敲打聲從早到晚不停歇。
李和幾乎寸步不離，時而遞工具，時而和工匠們討論細節，手上磨出了血泡也渾然不覺。
水兵們起初還有些抱怨——操練量沒減，還得額外幫著乾活，可看著管帶和工匠們同吃同住，連晚上都睡在甲板上，抱怨漸漸變成了敬佩。
幾個懂些鐵匠活的水兵，主動請纓加入，連平日裡最散漫的夥夫，都每日多燒兩鍋熱水送到甲板。
薩鎮冰來過兩次，每次都站在遠處看半個時辰，臨走時總會留下些從水師學堂借來的繪圖工具。
炮彈送來，說是支持平遠的改造。
七月中旬，主炮改進終於完工。
試射那天，丁汝昌帶著劉步蟾、林泰曾等幾位管帶，特意登上“定遠”號觀看。
劉步蟾抱著胳膊，嘴角掛著不以為然的冷笑：“不過是些小打小鬨，難不成還能把‘平遠’變成‘定遠’？”
李和沒心思理會這些閒言碎語。他站在主炮旁，看著王師傅最後一次檢查炮栓，沉聲道：“目標，三千米外靶船。裝填！”
水兵們動作麻利地將炮彈推入炮膛，轉動絞盤將炮身固定。與往日不同，這次裝填的速度明顯快了些——彈簧輔助讓炮栓複位節省了近三分之一的時間。
“放！”
李和一聲令下，炮術長猛地拉動擊發繩。
“轟隆！”
巨響震得人耳膜發疼，濃煙散去後，望遠鏡裡清晰地顯示：炮彈落在靶船右側不足一丈處，激起的水花幾乎淹沒了靶船！
“好！”鄧世昌在“致遠”號上忍不住喝彩。
丁汝昌也微微點頭，眼中閃過一絲讚許。
劉步蟾的臉色有些難看，卻嘴硬道：“不過是運氣好。”
李和沒在意他的嘲諷，繼續下令：“快速裝填，再放！”
這一次，水兵們的動作更加熟練。以往需要兩分鐘才能完成的裝填流程，此刻竟在一分鐘內便已完成。
“轟隆！”
第二發炮彈精準地命中靶船尾部，木屑飛濺！