諜報人員派出後，李和的心便懸了半截。頭一個月，杳無音訊，他甚至開始擔心，是不是剛出海就出了意外。直到光緒十七年1891年）初春，一封夾在煙台商號貨物清單裡的密信，終於送到了他手上。
信是用米湯寫的，經火烤後，字跡才慢慢顯形，是派往煙台的水兵趙二發來的：“倭船‘吉野’抵長崎，添裝速射炮，艦員輪訓，似有異動。”
短短幾句話，卻讓李和心頭一緊。“吉野”號，這艘本該在甲午海戰中讓北洋水師吃儘苦頭的快速巡洋艦，果然在加緊改裝。他立刻將消息抄錄一份，親自送往丁汝昌府邸。
丁汝昌看著密信，眉頭擰成了疙瘩：“速射炮……日本人這是鐵了心要在火力上壓過我們。”他起身走到海圖前，手指點在長崎的位置，“長崎是日本重要軍港，‘吉野’在此改裝，絕非偶然。看來他們的艦隊，已經進入臨戰狀態了。”
“軍門，”李和沉聲道，“‘吉野’原本的主炮射速就比我軍快，若再添裝速射炮，怕是‘致遠’‘靖遠’都難與其抗衡。我們造新船的事，得再加把勁。”
丁汝昌點了點頭：“我明日就再給中堂大人寫封信，把‘吉野’改裝的事說清楚，讓他務必在朝堂上多進言。”
沒過幾日，派往上海的諜報人員也傳回消息，說日本駐上海領事館近期頻繁與一些“浪人”接觸，這些人常打探江南製造局的彈藥生產情況，甚至試圖賄賂工匠獲取火藥配方。
“看來他們的手，已經伸到咱們腹地了。”李和將情報遞給薩鎮冰時，語氣凝重。
薩鎮冰正在核對新船設計的預算，聞言放下筆：“江南製造局是我軍彈藥的主要來源，絕不能出岔子。要不要提醒那邊加強防備？”
“得提醒，但不能明說。”李和道，“可讓軍門以‘巡查防務’的名義，派一隊水兵去上海，名為協助守衛，實則盯住那些日本浪人。”
薩鎮冰點頭稱是，又指著桌上的預算表：“說起來，新船的預算也批下來一部分了，中堂大人從北洋協餉裡擠了十萬兩，加上我們碼頭租金攢的三萬，勉強夠開工。船政學堂的工匠也到位了，下個月就能在馬尾船廠動工。”
這算是近期少有的好消息。李和看著圖紙上那艘初具雛形的巡洋艦，艦體線條流暢，主炮布局緊湊，標注的航速達21節，心中稍感慰藉——至少，他們不再是完全被動地等待。
然而，壞消息很快接踵而至。派往朝鮮仁川的水兵傳回的消息，用“危急”二字形容毫不為過：日軍已在仁川增兵兩千，軍艦“浪速”“高千穗”常駐港內，且與朝鮮親日派官員往來密切，似在策劃“異動”。
“異動……”丁汝昌在書房裡踱來踱去，“去年朝鮮發生‘東學黨’起義，雖被鎮壓，卻讓日本人找到了駐軍的借口。如今他們增兵，怕是想徹底控製朝鮮半島，將其變成進攻我國的跳板。”
鄧世昌此時也在，聞言怒拍桌子：“朝鮮是我大清屬國，日本人如此明目張膽，朝廷豈能坐視？！”
“朝廷？”丁汝昌苦笑，“朝堂上還在為修園子的銀子吵得不可開交，哪有心思管朝鮮的事。中堂大人的意思是‘以夷製夷’，想借俄國牽製日本，可俄國人也不是善茬，怕是想坐收漁利。”
李和沉默良久，開口道：“不管朝廷如何，我們得做最壞的打算。仁川港的日軍若真有異動，必然會牽製我北洋水師的兵力。依我看，可讓“來遠”“濟遠”等艦加強黃海北部的巡邏，一旦朝鮮有事，能儘快馳援。”
他頓了頓，又道：“另外，得讓陸戰隊加快訓練。若日軍真在朝鮮登陸，陸戰隊或許能配合朝鮮義軍，襲擾他們的補給線。”
丁汝昌點了點頭：“就按你說的辦。鄧管帶，你讓‘致遠’‘靖遠’也加入巡邏，務必保證威海到仁川的航線暢通。”
“是！”鄧世昌應聲而去。
書房裡隻剩下李和與丁汝昌。丁汝昌看著窗外，忽然歎了口氣：“李和，你說……我們做的這些，真的能擋住日本人嗎？”
李和心中一震。這位平日裡沉穩的老提督，此刻眼中竟帶著一絲茫然。他走上前，語氣堅定：“軍門，至少我們在做。哪怕隻有一分希望，也要拚儘全力。您看，新船在造，陸戰隊在練，情報也在一點點彙集……我們不是在等死，我們在準備打仗。”
丁汝昌看著他年輕卻堅毅的臉龐，沉默片刻，緩緩點頭：“你說得對，我們在準備打仗。”他拿起那份關於“吉野”改裝的情報，“這封信，我得親自送去天津。有些事，當麵跟中堂大人說，才更有分量。”
李和知道，丁汝昌這一去，必然要與李鴻章據理力爭，甚至可能要麵對朝堂的壓力。但他沒多說什麼，隻是抱拳道：“軍門一路保重。威海這邊，晚輩會盯緊。”
丁汝昌走後，威海衛的氣氛愈發緊張。巡邏的艦船往來更頻繁，陸戰隊的訓練強度加倍，連水兵們吃飯時，都在討論如何更快地裝填炮彈。
李和則把更多精力放在了情報上。他根據各方傳回的消息，在海圖上標注出日軍的艦船動向、駐軍位置，試圖從中找出規律。當看到“吉野”“浪速”等艦常在釜山與仁川之間遊弋時，他忽然意識到——日本人的目標，或許不隻是朝鮮，更是想在黃海海域，尋機與北洋水師主力決戰。
“不能讓他們牽著鼻子走。”李和對著海圖喃喃自語，“我們得有自己的戰術。”
他開始翻閱薩鎮冰帶來的西方海軍戰術書籍，結合北洋水師的艦船特點，琢磨著一套以“定遠”“鎮遠”為核心、“平遠”等艦輔助側擊、快速巡洋艦迂回包抄的戰術。雖然還不成熟，但至少有了方向。
這日傍晚，夕陽將海麵染成金紅色。李和站在“平遠”號的甲板上，看著陸戰隊在沙灘上演練登陸戰術，聽著遠處傳來的炮聲——那是“致遠”號在試射新到的開花彈。
他知道，平靜的日子不多了。日本的磨刀聲越來越近，而他們能做的，就是讓自己的刀，更快、更利。
海風拂過，帶著一股硝煙的味道。李和握緊了腰間的佩刀，目光望向朝鮮半島的方向。那裡，暗流已開始洶湧，一場風暴，正在悄然醞釀…
喜歡大國海軍，從北洋水師開始請大家收藏：()大國海軍，從北洋水師開始書更新速度全網最快。