黃海的浪濤比威海衛更顯洶湧，“平遠”艦的甲板時不時傾斜，讓李和剛換上的白色禮服下擺不時掃過帶著鹽霜的鋼板。李和扶著艦橋的欄杆，看著測深錘一次次沉入水中，繩上的刻度顯示水深已達二百四十拓——按英製換算，正是一千四百四十英尺，這意味著艦隊已駛入日本近海的大陸架。
“管帶，‘定遠’發信號了！”信號兵扯著嗓子喊道，手裡的望遠鏡幾乎貼在眼上，“讓各艦檢查煙囪標識，準備接受日本引水船引導！”
李和轉頭望去，“定遠”艦的主桅上掛起一串紅黃相間的信號旗，在海風裡拍打得劈啪作響。沒有無線電的年代，旗語就是艦隊的語言，每一麵旗子的角度、顏色、排列順序，都藏著精確的指令。他對信號兵道：“回複‘平遠收到’，再讓炮術長把速射炮的炮衣罩好——彆讓日本人一眼就看出咱們的新家夥有多亮。”
炮術長是個留著絡腮胡的山東漢子，聞言咧嘴一笑，指揮著水兵給150毫米速射炮套上深藍色炮衣，隻留下光禿禿的炮座露出在外。“這樣他們頂多以為是換了新炮架，”他湊近李和低聲道，“等真要操演，再讓他們嚇一跳。”
艦隊漸漸駛入長崎港外的防波堤。李和舉起望遠鏡，隻見港灣裡停泊著幾艘掛著太陽旗的艦船，其中一艘巡洋艦的艦艏昂得老高，甲板上的水兵正列隊站坡，看舷號正是之前在黃海遭遇的“浪速”艦。更遠處的碼頭上，黑壓壓站滿了人，五顏六色的旗幟在風中搖擺，像是一片湧動的花海。
“來了個大人物啊。”周福成湊過來，手裡把玩著剛擦亮的佩刀刀柄，“你看那碼頭正中，是不是有個穿燕尾服的在揮手？”
李和調近望遠鏡焦距，果然見到一個身材矮胖的中年人站在臨時搭建的觀禮台上，胸前掛著金燦燦的勳章，正對著艦隊的方向頻頻致意。“是日本外相陸奧宗光，”他認出那人的照片曾在《倫敦新聞畫報》上見過，“看來日本人這次是做足了表麵功夫。”
引水船很快靠了上來，一個穿著藏青色製服的日本引水員順著軟梯爬上“平遠”艦，腳剛站穩就鞠躬行禮，操著生硬的英語道：“歡迎來到長崎，長官。請跟隨我的船，航速五節，航道水深足夠，不用擔心擱淺。”
李和用英語回應：“感謝引導，請保持在我艦右舷三百碼處。”他注意到引水員的目光總往甲板中部瞟，那裡正是速射炮的位置，炮衣雖然遮住了炮管，卻遮不住比舊式炮更粗壯的炮架輪廓。
引水員的喉結動了動，似乎想問什麼，最終卻隻是點點頭，轉身爬上自己的小船。李和對周福成使了個眼色，後者立刻心領神會，帶著兩個水兵“恰好”站在炮架旁，假裝檢查纜繩，擋住了引水員的視線。
艦隊緩緩駛入港口，碼頭上的人群爆發出一陣歡呼。李和卻在歡呼聲中聽出了不同的調子——有好奇，有敬畏，也有幾聲刻意壓低的噓聲。他看到幾個穿著學生製服的年輕人舉著畫板，正對著“平遠”艦的艦體速寫，筆尖在紙上劃過的速度，比海浪拍打船身的頻率還要快。
“海眼小組注意，”李和對著傳聲筒低聲道，“一號目標：長崎造船廠的龍門吊高度；二號目標：‘浪速’艦的後主炮口徑；三號目標：碼頭儲煤場的堆垛數量。晚上八點，各位置彙總。”
傳聲筒那頭傳來幾聲短促的回應，像是水滴落入深海。李和知道，那是偽裝成譯員的陳敬雲、扮作軍械官的王順，還有混在炊事班的老何——老何早年在橫濱做過廚師，日語說得比母語還溜，此刻正推著一輛裝著蔬菜的小車，看似漫不經心地打量著碼頭的鐵路軌道。
艦隊最終停泊在指定錨地，與日本艦隊隔港相望。丁汝昌的登岸命令通過旗語傳遍各艦：“軍官著禮服，士兵著常服，分批登岸參觀，每批不得超過五十人，由軍官帶隊，日落前必須歸艦。”
李和換上繡著金線的禮服外套，胸前的勳章在陽光下閃閃發亮。周福成幫他係好領結，忽然笑道：“管帶，您說日本人會不會請咱們喝清酒？聽說他們的藝伎很會勸酒，彆被灌醉了說漏嘴。”
李和拍了拍他的肩膀，目光掃過碼頭上那幾個還在速寫的學生：“清酒可以喝，但舌頭得拴根繩。記住，咱們是來做客的，更是來看看，這些鄰居家裡，到底藏著多少能打硬仗的家夥。”
第一批登岸的官兵踩著跳板上了岸，李和走在最前麵，與前來迎接的日本海軍大臣樺山資紀握手。對方的手掌又短又粗，握得卻格外用力，嘴角的笑容裡帶著一絲難以捉摸的意味：“李管帶年輕有為，‘平遠’艦更是貴國自造的精銳，佩服佩服。”
“貴國的‘浪速’艦也很出色，”李和笑著回握，手指卻悄悄記下對方袖口露出的腕表品牌——那是瑞士產的軍表，通常隻有高級軍官才能佩戴，“昨日在黃海遠遠望見，艦容整潔，訓練有素。”
樺山資紀的眼睛亮了一下，正要再說些什麼，卻被陸奧宗光用眼神製止。李和心中冷笑，看來這兩位一個想炫耀，一個想藏拙，倒也有趣。他隨著人群往市區走去，眼角的餘光始終沒離開造船廠的方向——那裡的煙囪正冒著黑煙，隱約能聽到打鐵的叮當聲…
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