威海衛的潮聲裡還帶著速射炮試射後的餘震，丁汝昌的案頭就多了一份來自總理衙門的電報。電報紙泛黃發脆，墨跡卻透著一股不容置疑的鄭重：“日本外務省照會，懇請北洋水師於六月下旬訪日，以‘睦鄰通好，共固海疆’。著丁汝昌統籌籌備，務顯天朝水師威儀。”
“睦鄰通好？”丁汝昌捏著電報的手指微微用力，紙角被撚出褶皺。他抬眼看向站在對麵的李和，這位“平遠”管帶剛結束艦炮保養，軍靴上還沾著些許銅屑，“你怎麼看？”
李和望著窗外港灣裡正在補給的“鎮遠”艦，煙囪裡升起的煤煙被海風吹成一縷細絲：“日本人在黃海碰了釘子，轉而遞橄欖枝，恐怕不是真心實意。去年他們的‘浪速’艦訪華，在大沽口盯著咱們的船看了三天三夜，這次邀我們去，怕是想照葫蘆畫瓢。”
“說得在理。”丁汝昌起身走到掛滿海圖的牆前，手指點在長崎港的位置，“他們的海軍省這兩年動作頻頻，一會兒買英艦，一會兒建船廠，卻偏要喊‘共固海疆’。這葫蘆裡賣的藥，無非是想探咱們的底——速射炮換了多少，新戰術練得如何，連鍋爐壓力怕是都想摸清楚。”
正說著，周馥帶著一個穿著深藍色西裝的中年人走進來。那人梳著油亮的分頭，領帶上彆著銀質櫻花扣，見到丁汝昌便躬身行禮，一口京腔說得字正腔圓：“丁提督安好，外務省三等書記官小村壽太郎，奉公使陸奧宗光閣下之命，特來呈送訪日日程。”
李和注意到他眼角的餘光掃過案頭的炮術手冊，指尖下意識地在褲縫上蹭了蹭——那是常年握筆的人才有的習慣，卻又帶著幾分軍人的緊繃。丁汝昌接過燙金封皮的日程冊，慢悠悠翻開：“貴國安排得倒是周到，長崎、神戶、橫濱都要去？”
“正是。”小村壽太郎笑得眉眼彎彎，目光卻像遊魚般溜過窗外的艦船，“我國天皇陛下對北洋水師久仰大名，特意囑咐要以國禮相待。還望貴軍能安排官兵登岸參觀，讓我國民眾也見識一下天朝水師的風采。”
“登岸參觀自然可以。”丁汝昌合上冊子，聲音不高不低，“不過我軍有軍紀，登岸者需統一著裝，不得擅自離隊。至於貴國想參觀我艦……”他頓了頓，指尖在“定遠”艦的模型上敲了敲，“主炮艙和彈藥庫是禁地，還請海涵。”
小村壽太郎的笑容僵了一瞬，隨即又舒展開：“提督說笑了，我等自然守規矩。隻是聽聞貴軍新換了德製速射炮，我國海軍省的軍官們都想見識見識，不知可否安排一場操演？”
李和心頭一緊，這才是正題——日本人不光想看炮，還想知道炮能打多快、多準。丁汝昌卻端起茶杯，吹了吹浮沫：“操演嘛，海上風浪不定，到時候再說吧。”
送走小村壽太郎，周馥忍不住道：“大人，這日本人明擺著是來刺探情報的，咱們真要去？”
“為什麼不去？”丁汝昌將日程冊扔在桌上，眼中閃過一絲銳利，“他們想來看，咱們就敞開了讓他們看——但要看什麼，怎麼看，得由咱們說了算。李和，”他轉向李和，“你那個‘海眼’，該派上用場了。”
李和心中一動，“海眼”是北洋水師去年秘密組建的諜報小組，成員都是精通日語、熟悉西洋海軍的軍官和水兵，平日裡偽裝成其它身份，此刻正是派上用場的時機。“請大人吩咐。”
“你們混在登岸的官兵裡，”丁汝昌走到海圖前，用紅筆圈出長崎造船廠和吳港海軍基地，“重點看他們的船塢尺寸、新艦下水情況，還有港口裡的煤堆——那能看出他們的艦船續航能力。記住，少說話，多記多畫，晚上彙總到我這兒。”
“是！”李和立正敬禮，轉身時瞥見丁汝昌正在修改訪日名單，原本要去的幾個嘴碎的老兵被劃掉，換上了幾位沉穩的炮術官。他忽然明白，這場訪問，從一開始就是場沒有硝煙的仗。
三日後，威海衛港掛滿了彩旗。“定遠”“鎮遠”為首的八艘主力艦列成橫隊，黃龍旗在桅杆頂端獵獵作響。丁汝昌站在“定遠”艦橋，看著碼頭上送彆的人群，忽然對身邊的鄧世昌道：“告訴弟兄們，到了日本，言行舉止都代表著朝廷。酒可以喝，但不能醉；話可以說，但不能漏。誰要是壞了規矩，我丁汝昌第一個饒不了他。”
鄧世昌剛要應聲，卻見“平遠”艦的信號兵正在用旗語發信號。李和的旗語打得又快又準：“海眼入海！”
丁汝昌微微點頭，對信號兵道：“回旗：順風航行，旗語聯絡，每日三次點名。”
汽笛聲劃破長空，八艘艦船依次駛離港灣。李和站在“平遠”艦尾，望著威海衛的輪廓漸漸縮小，忽然想起王師傅昨天偷偷塞給他的一把小巧的銅製量尺：“管帶，這玩意兒能測炮管口徑，日本人要是讓看他們的炮，您就……”
他握緊量尺，指腹摩挲著冰涼的金屬表麵。海風吹起他的軍帽，露出額頭上一道淺淺的疤痕——那是去年操演時被彈片劃傷的。這道疤提醒著他，大海從不是遊樂場，每一次遠行，都可能藏著生死較量。
遠處的海平麵上，一群海鷗跟著艦船飛行，翅膀在陽光下閃著銀光。李和知道，再過幾日，他們就要踏上東鄰的土地，而這場以“友好”為名的航行，注定會在波濤之下，掀起無數看不見的暗湧。
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