神戶港的晨霧還沒散儘，“平遠”艦的小艇就已靠上碼頭。李和穿著便裝，戴著一頂寬簷草帽，身後跟著王師傅和陳敬雲——王師傅扮成跟班，背著一個裝著“工具”的木箱，裡麵實則是測繪儀器和紙筆；陳敬雲則穿得像個商人，手裡拎著幾匹絲綢，說是要去拜訪日本商社。
“記住規矩，”李和低聲道，“分開行動，午時在中華街的‘聚福樓’彙合。王師傅盯船廠，陳敬雲查運煤船，我去港口管理局看看船運記錄。”
三人分手後，李和徑直走向港口管理局。這是一棟西式建築，門口掛著“神戶港務所”的牌子，辦事員大多能說英語。李和遞上一張偽造的“天津洋行”名片，笑著說要查詢最近到港的中國商船，想找些同鄉聊聊。
辦事員是個戴眼鏡的年輕人，查了查賬簿，搖著頭說：“最近隻有三艘清國商船到港，都裝著茶葉和絲綢。不過……”他壓低聲音，“倒是有五艘日本運煤船，掛著‘民用’旗號，卻在軍用碼頭卸貨，很奇怪。”
“軍用碼頭？”李和故作驚訝，“我還以為神戶隻有民用港呢。”
“以前是，”辦事員推了推眼鏡，“去年剛修了個新碼頭，說是給海關用，其實歸海軍管。您看那邊，”他指著港口西側，“有鐵絲網圍著的就是。”
李和順著他指的方向望去，果然見到一片被鐵絲網隔開的區域，幾個穿著海軍製服的人正在巡邏，碼頭邊停著三艘灰色的運煤船，甲板上空空如也，顯然已經卸完貨。他謝過辦事員，轉身往中華街走去，路過鐵絲網時，故意放慢腳步，數了數碼頭邊的起重機——一共五台，比民用碼頭的更粗壯，顯然是為搬運重型物資設計的。
午時的“聚福樓”裡人聲鼎沸，李和剛坐下，陳敬雲就端著一碗餛飩過來：“運煤船找到了，一共五艘，船名都是‘春日丸’‘朝日丸’之類的，注冊公司是‘大阪商船會社’，但我查了，這公司根本不存在。”
“假殼公司。”李和夾起一個包子，“王師傅呢？”
話音剛落，王師傅就掀簾進來，手裡拿著個捏扁的煙盒，裡麵塞著一張草圖。“船廠那邊有大發現，”他壓低聲音，“他們有個秘密船台，藏在山後麵，我繞過去看了一眼，有艘快完工的巡洋艦，艦艏是衝角設計，跟英國的‘吉野’艦一個模子！”
李和接過草圖，隻見上麵畫著一艘細長的艦船，主炮位在前甲板，煙囪有兩個，正是“吉野”級巡洋艦的特征。“日本人果然在仿造‘吉野’，”他眉頭緊鎖，“這船航速比咱們的‘致遠’還快兩節，要是真造出來……”
“不止一艘，”王師傅喝了口茶，“我聽工人說，船台裡還有一艘的龍骨，估摸著是同級艦。”
陳敬雲忽然指著窗外：“看，那不是東鄉平八郎嗎？他怎麼跟在咱們後麵？”
李和抬頭，隻見東鄉平八郎正站在街角，假裝看店鋪招牌，眼睛卻瞟著“聚福樓”的大門。“被盯上了，”他對兩人道，“彆慌，咱們按原計劃回港，晚上用電報把消息發回去——用‘商船到港’的暗語。”
回到“平遠”艦時，丁汝昌已經在等著了。聽完彙報，他沉默半晌，才道：“看來日本人的擴軍速度比咱們想的快。‘吉野’艦的速射炮每分鐘能打六發，咱們的新炮才五發，要是他們再添兩艘同級艦……”
“大人，”李和忽然道，“不如咱們明天在橫濱搞場操演？就用速射炮打靶，讓他們看看咱們的真正實力。”
丁汝昌眼前一亮：“好主意！但不能是咱們主動提，得讓日本人來請。”他對信號兵道，“給‘定遠’發信號，就說‘平遠’艦的速射炮校準完畢，請求明日在橫濱外海進行試射，以檢驗穩定性。”
這是個一石二鳥的計策——既可以展示實力，又能試探日本人的反應。果然，沒過多久，日本海軍省就派人來“懇請”：“聽聞貴軍新炮威力驚人，我國天皇很感興趣，能否明日在橫濱港外表演一番？”
丁汝昌故作推辭：“隻是例行校準，怕獻醜……”
“務必請大人成全！”來人躬身到底，態度懇切得過分。
李和站在一旁，看著丁汝昌臉上那副“盛情難卻”的表情，忽然覺得這場較量越來越有意思了。日本人想探底，丁汝昌卻想借著他們的“邀請”，把底牌亮給他們看——當然，隻是其中一張。
夜色降臨，橫濱港的燈火像撒在海麵的星星。李和站在甲板上，看著王師傅帶著炮手們調試速射炮，炮衣已經取下，金屬表麵在月光下泛著冷光。“明天打靶，”他對炮手們道，“不用太快，每分鐘四發就行，但必須發發命中——讓日本人知道，咱們不僅炮快，準頭更狠。”
炮手們齊聲應是，聲音在夜風中傳出老遠。李和知道，明天的試射，將是這場訪問中最關鍵的一局，而他們必須贏，不僅要贏在炮術上，更要贏在氣勢上。遠處的日本軍艦上，燈火依舊閃爍，像是在無聲地回應著這場即將到來的較量。
喜歡大國海軍，從北洋水師開始請大家收藏：()大國海軍，從北洋水師開始書更新速度全網最快。