威海衛的四月，海霧漸漸散去，露出澄澈的藍天。港灣裡的冰徹底消融，潮水帶著暖意拍打著碼頭，將一塊塊礁石衝刷得潔淨如新。提督衙門的庭院裡，那棵老槐樹抽出了新綠，細碎的葉子在風中沙沙作響，像在應和著遠處船廠傳來的叮當聲。
丁汝昌站在窗前，手裡捏著李和從馬尾發來的電報。電報上說，“威海”“震洋”兩艦的舾裝已近尾聲，艦艏的銅質艦名牌已經掛上，陽光下泛著金光；隻是6門150毫米速射炮的炮架還需微調，確保能與諾華火藥炮彈完美適配，預計五月底可啟程北上。
“李和這小子，倒是把製式化的規矩帶到馬尾去了。”丁汝昌笑著對身邊的薩鎮冰道，“他在電報裡說，硬是讓馬尾的工匠改了三個炮架零件，就為了能跟咱們威海的炮栓通用。”
薩鎮冰正在核對魚雷艇的圖紙，聞言抬起頭：“軍門說得是，零件通用是製式化的關鍵。這幾日我跟北洋、馬尾兩廠的總辦反複溝通，總算把魚雷艇的主機、魚雷發射管規格定了下來——以後不管是北洋造的‘快鯨級’，還是馬尾造的‘飛魚級’，零件都能互換，連保養工具都一樣。”
他指著圖紙上的一處標注：“您看這裡，魚雷發射管的口徑統一為450毫米，正好能裝咱們的‘龍驤一號’。之前馬尾想搞430毫米的，說更輕便，我跟他們算了筆賬——統一口徑能省三成彈藥運輸成本，他們才鬆了口。”
正說著，鄧世昌大步走了進來，軍靴上還沾著海邊的泥沙。“軍門，魚雷艇部隊的架子搭起來了！”他把一份花名冊放在案上，“從各艦抽調了八十名水性好的水兵，都是打過實彈的老手。我在劉公島西側修了個魚雷靶場，這幾日正練著呢，‘龍驤一號’的命中率，已經能穩定在七成以上了！”
丁汝昌接過花名冊，見上麵每個人名後都標注著“擅長夜航”“熟悉礁石區”等特長，不由得點頭：“選得好。魚雷艇就得靠夜襲、近戰，這些本事缺一不可。”他忽然想起一事，“對了，給魚雷艇配的無線電，薩幫帶那邊進展如何？”
薩鎮冰立刻回道：“小型電台試造成功了！比原來的輕了五斤，用乾電池供電，在十海裡內收發信號沒問題。昨天跟‘平遠’號試了次聯絡，‘嘀嘀嗒嗒’聽得清清楚楚。”他從隨身的包裡掏出個巴掌大的發報機，外殼是黃銅的，上麵刻著細密的花紋，“這是樣品，準備讓北洋機器局量產。”
鄧世昌拿過發報機，翻來覆去地看：“這小東西真能行？魚雷艇在浪裡顛得厲害，可彆掉鏈子。”
“放心，試過了。”薩鎮冰笑著演示，“你看這按鍵，用的是彈簧底座，再顛也能按得準。”
說話間，周馥帶著軍械局的人來了，身後跟著兩個抬木箱的士兵。“軍門，‘龍驤一號’的量產樣品出來了！”周馥打開木箱，裡麵整齊碼著十枚縮小版的魚雷模型，“這是按實戰規格造的，裝藥量、射程都跟試製品一樣。軍械局說，隻要材料供得上，每月能造二十枚。”
丁汝昌拿起一枚模型，入手沉甸甸的。模型的尾翼上刻著個小小的“龍”字，是工匠們特意加上的記號。“好，”他把模型放回箱中，“告訴軍械局，材料優先供應，哪怕先停了黑火藥的銷毀工作，也要保證魚雷量產。”
眾人正議事，了望哨忽然來報：“南方來的運輸船到了，拉著馬尾船廠送的新艦圖紙！”
李和在圖紙裡夾了封信，詳細說了“威海”“震洋”的試航細節：“……兩艦全速航行時，艦體穩如磐石，比‘吉野’少了些顛簸，炮手在甲板上瞄準更穩。最妙的是艙室設計，彈藥艙緊挨著炮位，裝彈速度比‘致遠’還快半分……”信末還畫了個小小的笑臉，說馬尾的工匠誇北洋的製式化章程“比洋人的說明書還管用”。
鄧世昌看了信，拍著大腿笑道：“等這兩艘艦來了，咱們就有四艘快船了！到時候組成個‘閃電縱隊’，看誰還敢在黃海橫衝直撞！”
薩鎮冰卻在研究圖紙上的無線電安裝位置：“這裡，還有這裡，都得加裝天線基座，要比‘平遠’的更結實，畢竟航速快，風阻大。”
丁汝昌把圖紙鋪在大案上，用紅筆在上麵圈點：“‘威海’入列後，配屬威海衛主力艦隊；‘震洋’暫時駐旅順，跟那裡的‘經遠’‘來遠’配合。魚雷艇分一半去旅順，形成南北呼應。”他抬頭看向眾人，“還有兩個月，新艦就要來了，咱們得提前騰出碼頭，備好補給，讓它們一到就能編入操練。”
議事廳外，陽光正好。老槐樹的影子投在地上，隨著風輕輕晃動。李和在信裡說，馬尾的春天比威海衛來得早，船廠周圍的桃花都開了，工匠們在甲板上刷油漆時，花瓣落了滿身，像披了件花衣裳。
丁汝昌望著窗外的新綠，忽然覺得這春天不隻是花草的事。北洋水師的春天，也在這新艦的圖紙裡，在這魚雷的模型裡，在這每個人臉上的盼頭裡，一點點長了起來。
周馥收拾木箱時，不小心碰掉了一枚魚雷模型，模型在地上滾了幾圈，露出底下刻著的小字：“光緒十九年四月，軍械局造”。鄧世昌撿起來，用袖子擦了擦：“這字得刻深點，等將來打了勝仗，也好讓後人知道，這些家夥是怎麼造出來的。”
薩鎮冰正在給馬尾發報，電文裡寫著：“請按圖紙預留無線電基座，規格同‘平遠’……”嘀嘀嗒嗒的電波穿過窗欞，飛向南方，像一根無形的線，把威海衛和馬尾緊緊連在一起。
四月的威海衛，春潮正湧。這潮水不僅漲在港灣裡，也漲在北洋水師每個人的心裡。那些正在建造的新艦，正在量產的魚雷，正在操練的水兵，都像潮水一樣，朝著一個方向奔湧——那是守護海疆的方向，是越來越硬氣的方向。
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