威海衛的秋老虎依舊頑固，提督衙門議事廳裡的炭盆早已撤去，窗扇全開著，卻仍擋不住正午的熱浪。十二位北洋水師主力艦管帶齊集於此，軍靴在青磚地上踩出整齊的聲響，腰間的佩刀隨著步伐輕晃，氣氛比往日更顯鄭重——今天要定的，是兩艘新艦的管帶人選，以及“致遠”艦的繼任者。
丁汝昌坐在主位，手指在兩份卷宗上輕輕敲擊。卷宗封麵上，分彆寫著“威海艦”“震洋艦”的字樣，旁邊還放著一本厚厚的《北洋水師軍官履曆冊》。他清了清嗓子，目光掃過眾人：“‘威海’‘震洋’兩艦開春即到，今日請諸位來，就是要定下調令。這兩艦是我北洋新銳，管帶人選，既要懂新艦性能，更要能帶著弟兄們打硬仗。”
他拿起第一份卷宗：“‘威海’艦管帶，我意由李和擔任。”
議事廳裡靜悄悄的，沒人感到意外。李和這幾年在“平遠”艦的表現有目共睹，從改進速射炮到研製諾華火藥，再到參與新艦改進，樣樣拿得出手。李和起身抱拳：“末將謝軍門信任！定不負所托，將‘威海’練成北洋的利刃！”
丁汝昌點頭，又拿起第二份卷宗：“‘震洋’艦航速快、火力猛，需一位勇猛果決的將領。鄧世昌，你可願接此任？”
鄧世昌“謔”地站起身，聲音洪亮如鐘：“末將願往！定讓‘震洋’的炮口，永遠對準敢來犯境的倭寇！”他性子本就剛烈，配上“震洋”的威名，恰是絕配。
接下來，便是“平遠”艦的繼任者。丁汝昌看向一直沉默記錄的薩鎮冰：“薩鎮冰，你精通新武器、熟諳無線電，‘平遠’艦上的諾華火藥炮和電台，隻有你能發揮最大威力。我命你接任‘平遠’管帶。”
薩鎮冰推了推眼鏡，起身時動作穩當：“末將遵令。定守好‘平遠’，讓它繼續做北洋的‘先鋒’。”他雖不善言辭，卻總能在技術上拿出硬功夫，眾人都心服口服。
三位新任命塵埃落定，丁汝昌話鋒一轉：“鄧世昌調任‘震洋’，‘致遠’艦不能無主。這艘艦是我北洋主力，管帶需得懂速射炮、善用新戰術，更要能凝聚人心。今日不搞一言堂，諸位各薦一人，咱們公議。”
話音剛落，“定遠”管帶劉步蟾便開口：“我薦‘致遠’艦幫帶陳金揆。此人跟著鄧管帶多年，‘致遠’的炮術、陣型都熟，去年黃海操練，他指揮‘靖遠’協同‘致遠’炮擊，命中率比標靶還高。”
“經遠”管帶林永升也點頭：“陳幫帶確是好手。上月魚雷演練，他帶著小艇繞到靶船側後，一發‘龍驤一號’就命中要害，心思細，膽子也大，配得上‘致遠’。”
李和想起陳金揆的模樣——三十出頭，總愛抱著本炮術手冊研究，去年諾華火藥試射，他是第一個提出“近距離集群射擊”的年輕軍官。“我也薦陳金揆。”李和補充道，“他不僅懂炮，還跟著薩幫帶學過無線電，新戰術接受得快，‘致遠’的速射炮和電台，在他手裡能發揮得更好。”
眾人你一言我一語，竟都指向陳金揆。鄧世昌更是拍著桌子：“這小子是我帶出來的，性子穩當又不缺狠勁，‘致遠’交給他，我一百個放心！”
丁汝昌看著履曆冊上陳金揆的名字，上麵記著“光緒十四年入北洋，參與大小操練二十七次，無敗績”，嘴角露出笑意：“既然諸位都認可，那‘致遠’管帶，就定陳金揆。”他頓了頓，加重語氣，“即日起，陳金揆調任‘致遠’，各艦需全力配合，讓他儘快熟悉艦況。”
任命既定，議事廳裡的氣氛輕鬆了不少。薩鎮冰忽然道：“軍門，新艦入列後，無線電頻率需重新劃分，我已擬了份方案，請諸位過目。”他將圖紙分發下去，上麵“威海1500千赫”“震洋1600千赫”“平遠1400千赫”“致遠1700千赫”的標注清晰明了。
鄧世昌看著“震洋”的頻率，忽然笑了：“薩幫帶，給‘震洋’的頻率能不能調高點？跑得比誰都快，信號也得跑在最前麵！”
眾人都笑起來，議事廳裡的熱浪仿佛都消散了些。李和望著窗外，威海灣的海麵上，“平遠”“致遠”正並排行進，炮聲隱隱傳來，像是在為即將到來的新夥伴打招呼。他忽然覺得，今天的任命不隻是換了幾個人，更是北洋水師的一次“換血”——年輕的將領接棒，新的艦船入列，連戰術、武器都在跟著革新，這股勁擰在一起，便是誰也擋不住的力量。
散會時，丁汝昌叫住李和、鄧世昌、薩鎮冰三人：“新艦到後，先彆急著練大陣仗，把‘龍驤一號’魚雷的協同戰術吃透。我有種預感，開春後，黃海不會太平。”
三人齊聲應是，轉身離開時，正遇上陳金揆匆匆趕來。這位新任“致遠”管帶手裡還抱著本《速射炮操典》，見了他們，紅著臉行了個禮：“李管帶，鄧管帶，薩管帶，以後還請多指教！”
鄧世昌拍著他的肩膀：“好好乾！‘致遠’的炮，可不能在你手裡慢了半分！”
李和看著陳金揆眼裡的光，忽然想起幾年前自己剛到“平遠”時的模樣。那時也是這樣，既緊張又興奮，渾身有使不完的勁。他知道，這股勁，就是北洋水師的底氣。
八月的陽光斜照進議事廳，將三人的影子拉得很長。遠處的海麵上，炮聲依舊，與碼頭邊工匠們敲打鐵器的聲音交織在一起，像一首越來越雄壯的序曲。李和知道，等明年春天，當“威海”“震洋”的煙囪出現在海平線上時，這首序曲，就該換成真正的戰歌了。
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