海風已帶了凜冽的寒意，吹得港灣裡的海水泛起灰藍色的浪。但水師營壘裡的熱氣，卻比秋日的陽光更盛——丁汝昌下了令，趁著新艦未到，全軍開展冬訓，重點練協同、練應急，要讓每艘艦、每個水兵都清楚，自己在新艦陣裡該站什麼位置、做什麼事。
提督衙門的演武場上，每天天不亮就響起整齊的號子聲。鄧世昌穿著短褂，正帶著“震洋”艦的預備cre船員）練體能，高抬腿、負重跑，一圈圈下來，每個人的軍衫都濕透了，在寒風裡結出薄薄的白霜。“‘震洋’航速快，接舷戰時拚的就是體力！”鄧世昌吼著口號，自己也跟著跑，額頭上的汗珠墜在下巴上，凍成了小冰粒。
不遠處的碼頭上，薩鎮冰正指揮“平遠”艦的水兵吊裝無線電設備。新換的火花式發報機比原來重了三十斤，需要四個人合力才能抬上甲板。“慢點，小心天線！”薩鎮冰跟著設備跑，眼鏡滑到了鼻尖上也顧不上扶，“這玩意兒是咱們的耳朵，壞了可就成聾子了！”
李和則把“威海”艦的圖紙鋪在了“平遠”的艙室裡，正和陳金揆對著沙盤推演。沙盤上，小旗子插得密密麻麻，代表著“威海”“震洋”“平遠”“致遠”四艦的位置。“假設日軍‘吉野’從左舷突襲，‘震洋’先衝上去纏住它，‘威海’用速射炮打掉它的副炮，‘致遠’掩護魚雷艇繞後……”李和移動著代表“威海”的旗子，陳金揆立刻跟著調整“致遠”的方位，兩人配合得像多年的老搭檔。
“這樣會不會太冒險？‘震洋’單獨麵對‘吉野’，怕是會吃虧。”陳金揆皺著眉，手指點在“吉野”的位置上——那艘艦的速射炮比“震洋”還多兩門。
李和卻指著沙盤邊緣的小旗子：“你看，這裡是咱們的魚雷艇隊。‘震洋’隻要纏住三分鐘，‘龍驤一號’就能到。諾華火藥的穿甲彈打不穿‘吉野’的主裝甲，但魚雷能炸它的水下艙室，讓它跑不動。”
正說著，周福成從外麵跑進來，手裡舉著個鐵皮盒子：“管帶，軍械局送新引信來了！說是給‘龍驤一號’用的，靈敏度又提高了，就算擦著敵艦的船幫都能炸！”
薩鎮冰聞聲湊過來，拿起引信看了看：“這彈簧設計得巧，比原來的耐用三倍。正好，下午魚雷艇隊演練，讓他們試試。”
下午的黃海，風浪比上午大了些。魚雷艇隊的十二艘“快鯨級”在浪裡穿梭，像一群靈活的銀魚。栓柱現在已是艇長，正駕駛著一號艇，朝著靶船衝去。“距離八百米，角度30度！”他吼著下令，水兵們麻利地扳動發射杆——“嗖”的一聲，模擬魚雷拖著白浪射出，精準地撞在靶船的側麵。
“好小子！”鄧世昌在觀禮台上看得清楚，拍著欄杆大笑，“這準頭，比水師的老兵還強！”
丁汝昌也點著頭，對身邊的參謀道：“預備役練得不錯。等新艦來了，讓他們跟著當輔兵，搬炮彈、守了望，都是好幫手。”
靶船那邊，“平遠”和“致遠”的炮聲也響了起來。薩鎮冰指揮“平遠”的速射炮，以每分鐘四發的速度轟擊靶船的甲板，陳金揆則讓“致遠”的主炮瞄準水線——這是在模擬“威海”與“致遠”的協同戰術，一個壓製、一個攻堅。硝煙裡，靶船的桅杆緩緩倒下，像被砍斷的巨木。
傍晚收操時，各艦的水兵們聚在碼頭邊，用海沙在地上畫新艦的樣子。一個年輕水兵指著自己畫的“威海”艦，得意地說：“我這艦艏的龍紋，比馬尾的圖紙上還威風！”旁邊立刻有人接話：“等開春新艦來了，咱們得在龍紋上塗金漆，讓小鬼子老遠就能看見！”
李和路過時，聽見這話忍不住笑了。他蹲下身，在“威海”艦的旁邊畫了艘小小的魚雷艇：“光有大艦不行，還得有這小家夥幫忙。就像咱們打仗，光靠管帶不行，得弟兄們一起使勁。”
水兵們都點頭，七嘴八舌地討論起來：“我要去‘威海’當炮手，用諾華火藥打鬼子的煙囪！”“我想去魚雷艇，聽說‘龍驤一號’能炸穿‘吉野’的底！”
夜色漸濃，威海衛的營壘裡亮起了燈火。提督衙門的燈還亮著，丁汝昌正對著冬訓計劃表，用紅筆圈出“協同炮擊”“魚雷突襲”“無線電通訊”幾個科目——這些都是下個月要重點練的。旁邊放著一份剛到的情報，說日軍在仁川又增了兩艘運輸船，卸載的炮彈上，紅漆標記比以前更多了。
“看來，他們也在等著開春啊。”丁汝昌放下筆，望著窗外黑沉沉的海麵。海風卷著浪聲傳來，像在催促著什麼。他知道，這場冬訓不隻是練本事，更是在磨意誌——等明年春天，無論是新艦入列，還是戰事來臨，北洋水師都得接得住。
營房裡，李和的桌上還攤著“威海”艦的圖紙。他用鉛筆在魚雷艙的位置畫了個圈，旁邊寫著“栓柱小隊”——他打算把那個漁民出身的預備役小隊長，調到“威海”艦的魚雷艙當輔兵。這小子眼神準、手腳快，是塊好料。
寒意漸深，但每個人的心裡都揣著一團火。這火是對新艦的期待，是對勝利的渴望，更是對守護海疆的決心。李和知道，等這場冬訓結束，等“威海”“震洋”破開春冰駛入港灣時，北洋水師的劍，就真的磨利了。
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