威海衛的北風帶著海冰的碎屑，刮在臉上像小刀子。提督衙門的簽押房裡，丁汝昌展開那份蓋著“軍機處”朱印的明黃聖旨，指尖因用力而微微泛白。陽光透過窗欞，在“明年五月，朝廷將舉行水師大閱，著北洋、南洋、廣東水師屆時會操於黃海”這幾行字上投下光斑，卻照不散屋中的凝重。
“朝廷的意思，是要看看這幾年水師的成色了。”丁汝昌把聖旨放在案上，目光掃過圍攏過來的李和、鄧世昌、薩鎮冰等人，“大閱不是兒戲，是要擺開陣勢給朝廷看，給洋人看，也給……那些盯著咱們海疆的人看。”
李和首先開口：“軍門，大閱的關鍵在新艦。‘威海’‘震洋’正月才能到港，要趕在五月前形成戰鬥力，至少得進行三個月的合練。我建議，新艦一到就編入‘快速突擊群’，與‘平遠’‘致遠’同吃同住同操練，熟悉彼此的信號和戰術。”
他從懷裡掏出份《新艦合練章程》：“這是我擬的，每天早晚各一次協同炮擊，每周一次魚雷突擊演練，無線電和旗語並用——確保戰時換一種聯絡方式，弟兄們也不會手忙腳亂。”
鄧世昌拍著桌子：“光練還不夠！得讓朝廷看看真家夥！諾華火藥的實彈射擊、‘龍驤一號’的魚雷試射，都得安排上。最好讓南洋、廣東的弟兄們瞧瞧，咱們北洋的新家夥，比他們船塢裡那些老古董強多少！”
薩鎮冰卻想得更細：“大閱時各國領事多半會到場，無線電信號必須加密。我打算編一套‘大閱專用碼’，把‘演練’‘致敬’這些詞都換成隱晦的表述，免得被日本人的監聽船截獲。”他指著牆上的海圖，“而且，大閱海域得提前清場，讓‘濟遠’‘廣乙’暫借）去外圍巡邏，任何可疑艦船都不能靠近。”
陳金揆剛從“致遠”艦趕來，聞言補充道：“屬下覺得，大閱的陣型也得講究。不能光擺好看的雁形陣，得加一段‘遭遇戰變陣’——從縱隊變橫隊，再分派出魚雷艇，讓朝廷知道咱們不隻會操演，更能打仗。”
丁汝昌聽著眾人的話，手指在案上輕輕敲擊。他知道，這場大閱既是榮耀，也是考驗。辦得好，水師的經費、裝備就能更寬裕；辦得不好，朝堂上的非議隻會更多。更重要的是，日本人肯定會借著大閱窺探虛實，絲毫馬虎不得。
“你們說的都在理。”丁汝昌緩緩開口，“第一，新艦合練按李和的章程辦，薩鎮冰你牽頭，把無線電頻率和旗語信號再統一一遍，確保新老艦無縫銜接。”
“第二，實彈演練要搞，但得有分寸。”他看向鄧世昌，“諾華火藥的穿甲彈可以打靶船，‘龍驤一號’魚雷就用教練彈——真把靶船炸沉了，撈起來費時費力，反倒誤事。”
“第三，陳金揆提的‘遭遇戰變陣’很好，加進大閱科目裡。讓陸戰隊也配合演一場‘登陸支援’，讓朝廷看看咱們是能海戰，也能守岸。”
最後，他看向一直沒說話的周馥：“軍法處得提前擬好《大閱軍紀》，誰要是在洋人、朝廷麵前出了岔子，不管是誰，軍法從事。”
周馥立刻應道：“屬下這就去辦。尤其是新艦的水兵，剛上艦難免緊張，得提前教他們規矩——炮口不能亂指，旗語不能錯半分。”
議事廳外，風雪漸漸大了。王師傅帶著工匠們正給“平遠”的炮管裹棉套，聽見裡麵傳來的討論聲，笑著對徒弟說：“聽見沒？明年五月要大閱了，咱們的新炮、新藥，總算能在朝廷麵前露露臉了！”
徒弟好奇地問：“師傅，南洋、廣東的水師，真有他們說的那麼差？”
王師傅啐了一口：“差不差的，比過才知道。但咱北洋的家夥，都是真刀真槍練出來的，不是擺樣子的花架子。你看這諾華火藥的炮彈，膛線多規整，那是咱們一錘一錘敲出來的！”
議事廳裡，討論還在繼續。李和忽然想起一事：“軍門，大閱時‘廣甲’‘廣乙’‘廣丙’三艦怕是要來。按章程，它們還沒正式編入北洋，要不要提前跟他們通個氣，讓他們熟悉咱們的信號？”
丁汝昌點頭：“派個信號兵去廣州，把咱們的《旗語手冊》送一份過去。告訴他們，來了就是一家人，大閱時彆掉鏈子。”
窗外的雪越下越大，把威海衛的營壘蓋得一片白。但議事廳裡的熱氣卻越來越足，炭盆裡的火劈啪作響，映著眾人臉上的乾勁。李和望著案上的聖旨，忽然覺得這道詔令不隻是給朝廷看的，更是給北洋水師自己看的——看看這幾年的製式化、新艦、新藥，到底能不能擰成一股繩，能不能撐起這海疆的門麵。
丁汝昌最後拍了板：“從今日起，各艦訓練強度加倍。新艦到港後，全艦隊取消年假，正月裡就開練。五月的黃海，咱們要讓所有人都看看，北洋水師的船是硬的，炮是準的，弟兄們的心是齊的！”
眾人齊聲應“是”，聲音撞在牆壁上，又彈回來，帶著一股沉甸甸的力量。風雪中，威海衛的炮口依舊指向遠方，像一群蓄勢待發的猛獸，正等著明年五月，在黃海的陽光下，亮出自己的獠牙。
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