威海衛的五月，繁花似錦，港灣周圍的山坡上開滿了野薔薇，香氣隨著海風飄進各艦的艙室。距離朝廷水師大閱隻剩三日，整個威海衛像上了發條的鐘表，緊張而有序地運轉著。
丁汝昌的提督衙門裡，攤著最後審定的大閱流程：辰時三刻，各艦按“北洋居中、南洋左、廣東右、船政後”的陣型列隊；巳時，鳴禮炮二十一響，迎接朝廷欽差；隨後是分列式、實彈演練、魚雷突擊展示，最後是各艦管帶向欽差述職。“每個環節都不能出岔子。”丁汝昌對著參謀們叮囑，“尤其是實彈演練，諾華火藥的威力要展示，但絕不能傷著觀禮的人。”
李和正帶著“威海”“震洋”的水兵，給艦體刷最後一遍漆。靛藍色的艦身配上金色的龍紋，在陽光下亮得耀眼。“把炮管擦得能照見人影！”他對炮手們喊道，“讓欽差和洋人瞧瞧，咱們北洋的艦有多精神！”鄧世昌則在“震洋”艦上搞“突擊檢查”，見一個廣東水師來實習的炮手沒係好安全繩，立刻罰他繞甲板跑二十圈：“大閱時掉鏈子，丟的是全水師的臉！”
薩鎮冰的無線電隊成了最忙碌的人。他帶著徒弟們，挨個檢查各艦的電台，確保大閱時通訊暢通。“‘南琛’的電台有點雜音，換個真空管。”“‘廣丙’的密碼本記錯了兩個字，趕緊改！”他拿著頻率表，像個嚴苛的先生，“大閱時用明語，但頻道必須對，誰敢錯一個數字，軍法處等著他！”
南洋水師的“南瑞”艦上，吳安康正帶著管帶們演練“遇襲變陣”。“聽到‘雁形變箭形’的指令，立刻加速到15節，‘南琛’跟我左衝，‘開濟’向右，記住要給北洋的新銳編隊留出擊通道！”他拿著丁汝昌親繪的陣形圖，反複比劃，“這是咱們南洋水師的臉麵，絕不能輸給北洋！”
福建船政的老工匠們，則在給“建威”“超武”艦的桅杆纏紅綢。“雖然是殿後，也得有精氣神。”老工匠對水兵們說，“當年沈大人建船政，就是要讓中國水師揚眉吐氣，明天，咱們就做到了！”
朝廷的欽差船隊已在煙台港待命，各國領事也陸續抵達威海衛。英國領事在給國內的信中寫道：“中國水師的集結規模前所未有，其新式戰艦與統一陣型，顯示出驚人的組織力。”日本領事則顯得格外陰沉，拿著望遠鏡在港口轉悠，試圖摸清各艦的虛實。
大閱前一天傍晚，丁汝昌召集所有管帶，做最後動員。“明天，你們代表的不是北洋、南洋，也不是廣東、福建，是整個中國水師。”他指著窗外的艦隊，“讓朝廷看看，他們的銀子沒白花；讓洋人看看，中國有水師能守海疆；讓那些窺伺咱們的人看看，這海，是咱們的！”
各艦的燈火次第亮起，像黃海夜空中的星辰。“威海”艦的甲板上，李和與鄧世昌碰了碰杯，杯裡的酒映著遠處的炮口寒光。“明天，讓‘威海’‘震洋’跑個23節給他們看看！”鄧世昌眼中閃著光。李和笑著點頭：“再讓諾華火藥的炮彈，炸出最響的聲！”
五月的夜風帶著花香，拂過威海衛的每一艘艦船。水兵們枕著炮管入眠，夢中是明日的禮炮與歡呼。他們知道，這場大閱，不僅是展示，更是宣誓——宣誓要用手中的艦炮，守護這片海，守護身後的家國。大閱前夜的威海衛，寂靜中積蓄著力量，等待著黎明時分，那震撼黃海的一聲炮響。
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